For præcis et år siden lancerede forskere fra Oxford University en fælles virksomhed, der skal have en dybtgående indvirkning på vores planets sundhed. Den 11. februar besluttede forskerhold ledet af professor Andy Pollard og professor Sarah Gilbert, begge baseret på Oxford Vaccine Center - at blande deres talenter for at udvikle og fremstille en vaccine, der ville beskytte mennesker mod den dødelige nye coronavirus, der begyndte at sprede sig over hele verden. planet.
Et år senere bliver denne vaccine administreret til millioner i hele Storbritannien og andre nationer og blev i sidste uge givet rungende opbakning af planeten Sundhedsorganisation. i toppen af WHO's afdeling for immunisering, vacciner og biologi, beskrev professor Kate O Brien jab'en som effektiv og en vigtig vaccine for verden. Det har været en interessant rejse for Oxford Vaccine Group og især for dens ledere, Gilbert og Pollard, som har arbejdet utrætteligt for at lave deres billige vaccine, der er let at distribuere, og for at forsvare den tålmodigt og høfligt mod angreb fra eksperter og politikere.
Nogle amerikanske iagttagere har kritiseret protokollerne for vaccinens forsøg, mens den franske præsident Emmanuel Macron for nylig hævdede, at Oxford-vaccinen var næsten ineffektiv for mennesker over 65. Disse påstande blev kraftigt afvist i sidste uge af planetens sundhedsorganisation, som gav vaccinen sin strålende anbefaling. . permanent måling faldt WHO også på linje med Storbritanniens beslutning om at udskyde anden dosis vaccinationer for at udvide den primære beskyttelse mod sygdommen.
Jeg tror faktisk, at vi har brug for, at folk danner positive udtalelser om vacciner for at skabe tillid. Negative kommentarer udgør en fare for at underminere den tillid, sagde Pollard til Observer i sidste uge. Ved at udvikle en Covid-vaccine, der er nem at flytte og billig at administrere, har Oxford-gruppen igen understreget styrken af britisk videnskab, som allerede er blevet styrket af landets bemærkelsesværdige Recovery-forsøg, som i sidste uge afslørede effektiviteten af en anden livreddende, anti-Covid lægemiddel Tocilizumab.
Storbritanniens genetikere hyldes for hans eller hendes indsats for at opdage potentielt farlige nye virusstammer ved at fuldføre broderparten af virusvariant-sekventering over hele jorden. Vores politikere kan have forvirret nationale Covid-strategier, men vores videnskabsmænd har optrådt med tillid. Dette er til dels et vidnesbyrd om bredden af deres erfaring, som eksemplificeret i Oxford af Gilbert, der år tidligere havde fundet ud af sin egen vaccineforskningsgruppe og allerede havde arbejdet på forsøg med vacciner mod ebola og senere mod det nyligt opståede luftvejssyndrom i Mellemøsten. Mers. Det er vigtigt, at sidstnævnte er forårsaget af en coronavirus, en tilsvarende slags virus, der er ansvarlig for Covid-19.
Jeg lærte måden at designe en vaccine på, få fat i den fremstillede, få godkendelser til en klinisk test og få den kliniske test i gang, fortalte Gilbert til Observer i sidste uge. i toppen af 2019 dukkede en ny lejlighedsvis dødelig luftvejssygdom op i Wuhan, den vidtstrakte hovedstad i det centrale Kinas Hubei-provins, og i begyndelsen af januar spredte den sig uden for Kina. Shanghai-virologen professor Zhang Yongzhen afkodede først virussens genetiske struktur og offentliggjorde sine resultater på nettet. Gilbert og hendes kolleger begyndte straks at udføre en vaccine ved hjælp af Zhangs data.
Det blev dog hurtigt klart, at det nye udbrud var ved at blive noget betydeligt større, end tidlige tilfælde havde antydet, og langt større forsøg med vacciner ville være nødvendige. Så Gilbert søgte en anbefaling fra Pollard, en børnelæge og ekspert i at køre store vaccineforsøg. Normalt arbejder vi på vores egne projekter sagde Pollard. Men vi indså hurtigt, at det var noget, der skulle tages fat på et overdimensioneret hold. Så vi samlede vores forskningsgrupper.
På nuværende tidspunkt var sygdommen endnu ikke blevet den rædsel, som vi har set siden da, tilføjede Pollard. Det var dog hurtigt blevet indlysende, at vi var tæt på at have et enormt globalt problem, et som kunne forvandle alle vores liv i resten af den tid, vi kommer til at komme på denne planet.
For at lave deres vaccine tog Oxford-teamet en standard forkølelsesvirus, der inficerer chimpanser, og konstruerede den, så den ikke kunne udløse en infektion hos mennesker. Derefter remodificerede de det yderligere, så det bar de genetiske tegninger for stykker af coronavirus. Disse ville blive båret ind i celler i kroppen, som derefter kan begynde at danne stykker af coronavirus for at træne folks system til at angribe dem. Bevæbnet med denne teknologi var Oxford-forskerne senere støttet af medicinalgiganten AstraZeneca klar til at fremstille deres vaccine og begynde at teste.
Og det havde været på dette tidspunkt, at gruppen stødte på et af deres værste øjeblikke. Blot et par dage efter, at vi begyndte at vaccinere frivillige, rapporterede et falsk nyhedswebsted, at den primære person, vi havde vaccineret, var død, sagde Pollard. Det var selvfølgelig løgn. Ikke desto mindre følte jeg et enormt ansvar, især for alle de mennesker i vores forsøg, som vi allerede havde vaccineret. Vi var nødt til at manøvrere hurtigt for at berolige dem - med masser af hjælp fra medierne, som hurtigt afslørede historien. Anti-vax-bevægelsen kan være en bekymring, tilføjede Pollard. Jeg er bekymret for dem, der ikke er vaccineret, og også for forvirringen og bekymringen over, at disse påstande forårsager folk, som måske ikke beskytter sig selv. det er bestemt et problem, og at vi skal blive ved med at gøre vores bedste for at belyse videnskaben og dermed sikkerheden ved vacciner og berolige folk.
Oxford-teamet indsamlede til sidst data fra deres fase 3-forsøg og præsenterede dem for britiske regulatorer, som i december gav den endelige, fulde godkendelse af hans eller hendes vaccine. Det var flid, og det er det stadig, men det er flid at gøre noget, der grundlæggende betyder noget, sagde Gilbert. Vi har et enormt antal personer, der har arbejdet rigtig, rigtig hårdt på det her i rigtig mange timer, dag efter dag. Det er bare ubarmhjertigt. Men det hjælper, at der er tonsvis af mennesker, der gør det sammen. Og selv som forskere har foretaget hurtige ændringer i deres arbejdsmetoder for at levere vacciner, så har den brede offentligheds forståelse af denne beskæftigelse ændret sig, sagde Pollard. Det er blot, når du går uden for kontoret, du indser, at hele verden kender til kliniske forsøg og sikkerhedsrapportering og regulatorer på en måde, som de aldrig har gjort før. Det ser ud til, at de fleste ser, hvad vi laver, hvilket ikke er en oplevelse, jeg nogensinde har haft før. Det har faktisk altid været ret svært at påvirke folk til at kræve en interesse for mit arbejde.
Til dato har Storbritannien inokuleret ganske 14 millioner mennesker med Oxford-vaccinen også på grund af Pfizer-versionen. det er et forbløffende tal, selvom Gilbert føler, at der er andre aspekter af svaret, der er mindre imponerende. Ja, det er virkelig opmuntrende at konstatere, at NHS får denne vaccine bøjet adskillige mennesker, men vi har ikke fuldt ud brugt al den viden, vi har om coronavirus. for eksempel taler vi stadig om risikoen for spredning af luftbårne vira på karantænehoteller. det har været kendt siden Mers-udbruddet i Sydkorea i 2015, at coronavirus spredes gennem luften. Og ja, netop denne virus kom ud af ingenting. Men vi har også vidst i længere tid, at en sygdom X, som WHO kaldte den, var ved at dukke op på et tidspunkt og begynde at sprede sig. Vi var blevet advaret. Men igen var vi ikke klar.
Gilbert satte også spørgsmålstegn ved den tid, det tog at oprette Storbritanniens Vaccine Manufacturing Innovation Center i Oxfordshire. Støttet af 158 millioner pund i statsstøtte, er det hensigten at tilbyde Storbritannien sikkerhed over vaccinefremstilling, når anlægget står færdigt på toppen af året. Det er vidunderligt, at vi bliver centrum, men det vil først være klar i slutningen af 2021 sagde hun. Det ville være bedre, hvis det havde været oppe at køre i 2020. det kommer til at hjælpe os i fremtiden, men der var ikke lagt tilstrækkelig vægt på at gøre det klar hurtigt.
Med hensyn til den type fremtid, vacciner vil give os, er både Gilbert og Pollard optimistiske. Vi kunne være klar til at acceptere Covid-19, som vi gør med andre coronavirus, der inficerer os i barndommen, sagde Pollard. Jeg ville være ret glad, hvis jeg bare bliver kold af denne virus i fremtiden, så længe vi stopper folk med at dø af den. og derfor kunne de vacciner, vi har, også være nok til at indse det. Men hvis sygdommen ser ud til at være mere som influenza, skal vi muligvis opdatere vacciner regelmæssigt for at tage sig af immuniteten i befolkningen.
Det vil være et enormt problem, hvis vi skal forsøge at gøre det for alle aldersgrupper om året. Jeg føler dog, at der er en billig chance for, at det ikke er nødvendigt, og kun de mest sårbare vil få brug for vaccinen om året, en der ville blive kombineret med influenzavaccine i fremtiden. Gilbert var enig i, at der var en ærlig chance for, at livet vender tilbage til en ganske normalitet i de kommende måneder. I løbet af sommeren sidste år nåede jeg at rejse på et par landevandringer med venner. Det nød jeg faktisk. Nu ser jeg frem til at have evnen til at prøve at gøre tonsvis mere af det denne sommer.
