人們首先註意到的是規模。更多的球隊，更多的小組，更多的比賽，需要看的積分榜也更多了。世界盃小組賽不再像以前那樣緊張刺激。它顯得更加寬廣、喧鬧，有時更難跟上節奏。這在新48支球隊的賽制下是必然的。舊世界盃小組賽殘酷無比。四支球隊，三場比賽，前兩名晉級。一場失利就可能毀掉一切。而這一次，成績最好的小組第三名也能晉級，壓力截然不同。有些球隊即使輸球也能保住晉級希望。有些球隊即使排名第三，也仍然需要熬夜查看其他比賽的結果。這讓比賽不再那麼純粹，但並不乏味。
實際上，更多國家都有自己的故事。
新賽制最棒的地方顯而易見：更多國家真正體驗了世界盃的魅力。這至關重要。世界盃不應該只是少數幾個強隊的專屬盛宴。當小球隊參與其中，無論是在看台上、電視機前或早期比賽中，都能感受到更濃厚的氛圍。你會聽到更多歡呼，看到更多精彩，看到更多扣人心弦的比賽，甚至看到一場平手都像是舉國矚目的盛事。當然，有些球隊實力確實有限。的確，有些比賽雙方實力差距很快就顯現。但也有一些球隊把握住了機會，保持了良好的組織，讓強隊付出了超乎預期的努力。這就是取捨。雖然會出現一些實力不均的比賽，但同時也讓整場賽事更加開放包容。
投注策略變得更加複雜
對投注者來說，小組賽並非像押注那些熱門球隊那麼簡單。新的賽制改變了… 投注世界盃 數學。第三名很重要。淨勝球很重要。一支積四分的球隊幾乎可以高枕無憂。一支已經晉級的球隊可能無需再為勝利而戰。熱門球隊可以輪換陣容。弱隊可以為了看似微不足道但對積分榜影響巨大的結果而拼搏。這使得一些投注選項比傳統的勝負盤更有吸引力。晉級資格、小組排名、總進球數、黃牌數以及小組賽後期的情況都變得更有意義。這也使得盲目投注熱門球隊變得更加危險。一支志在晉級淘汰賽的強隊並不總是急於求成。有時，那些渴望晉級的球隊反而更有投注價值，即使他們沒有那麼多知名球員。
重大勝利依然意義非凡
即使在競爭激烈的賽制下，大勝依然格外引人注目。德國7-1大勝庫拉索，這樣的比數無需過多分析便能說明一切。它揭示了擴軍的風險。當一支擁有頂級賽事經驗的球隊遇到一支仍在磨合的隊伍時，差距可能會非常懸殊。日本4-0戰勝突尼斯則截然不同。這不僅僅是強隊欺負弱隊，而是展現了一支認真對待比賽的職業球隊的風采。日本隊展現的速度、控制力和臨門一腳的冷靜，足以令人矚目。這些比賽的結果遠比頭條新聞更具意義。在這種賽制下，淨勝球並非無關緊要，它決定了誰能晉級，誰只能等待，誰又只能回家。
所以，它好嗎？
總體來說，是的。但並不完美。小組賽失去了以往的激烈程度，因為太多球隊即使表現平平也能晉級。等待的時間更多了，算計更多了，關於「如果這個小組最終是這樣的結果會怎麼樣？」的討論也更多了。但這同時也讓這項賽事更有活力。更多球隊有了奮鬥的目標。更多球迷有了關注的理由。小組賽後期，更多比賽的意義凸顯出來，即便原因並非總是那麼簡單。新賽制並沒有讓比賽更清晰，也沒有讓比賽更緊湊，更沒有帶來更好的足球體驗。
