Mỗi vụ kiện pháp lý đều có thời hạn. Từ thời điểm bạn bị tổn hại, hoặc từ thời điểm bạn phát hiện ra mình bị tổn hại, một bộ đếm ngược bắt đầu. Khi nó về 0, quyền theo đuổi vụ kiện của bạn sẽ hết hiệu lực. Thời hạn đó chính là thời hiệu khởi kiện, và trong các vụ kiện sai sót y tế, thời hiệu này ngắn hơn hầu hết mọi người tưởng.
Thời hiệu khởi kiện là gì?
Thời hiệu Đây là điều luật quy định thời hạn tối đa để bạn có thể khởi kiện sau khi hành vi sai trái pháp lý xảy ra. Sau khi thời hạn đó kết thúc, tòa án sẽ bác bỏ vụ kiện của bạn bất kể bằng chứng mạnh mẽ đến đâu hay sự sơ suất rõ ràng như thế nào.
Trong các vụ kiện sai phạm y khoa, thời hạn này được quy định bởi luật tiểu bang và khác nhau đáng kể giữa các tiểu bang. Một số tiểu bang cho phép bạn một năm, trong khi những tiểu bang khác cho phép hai hoặc ba năm. (Một số ít cho phép thời hạn dài hơn trong một số trường hợp nhất định.) Thời hạn cụ thể áp dụng cho trường hợp của bạn hoàn toàn phụ thuộc vào nơi xảy ra sai phạm và luật pháp của tiểu bang đó.
Khi đồng hồ bắt đầu chạy
Đây là lúc thời hiệu khởi kiện sai phạm y khoa trở nên phức tạp. Vấn đề khi nào thời hiệu bắt đầu tính không phải lúc nào cũng đơn giản chỉ là ngày xảy ra sai phạm.
Ở một số tiểu bang, thời hiệu khởi kiện bắt đầu tính từ ngày xảy ra hành vi sơ suất. Nếu bác sĩ phẫu thuật mắc lỗi trong quá trình phẫu thuật vào ngày 15 tháng 3, thời hiệu bắt đầu tính từ ngày 15 tháng 3, bất kể bạn phát hiện ra lỗi đó khi nào. Ở tiểu bang có thời hiệu hai năm, hạn chót để bạn nộp đơn là ngày 15 tháng 3, tức là hai năm sau đó.
Vấn đề với cách tiếp cận này là nhiều hình thức sai phạm y khoa không biểu hiện ngay lập tức. Chẩn đoán sai có thể không được phát hiện trong nhiều tháng hoặc nhiều năm. Ví dụ, một dụng cụ phẫu thuật bị bỏ quên bên trong cơ thể bạn có thể không gây ra triệu chứng cho đến rất lâu sau khi phẫu thuật. Nếu thời hạn khởi kiện bắt đầu từ ngày xảy ra hành vi, thời hạn của bạn có thể hết hạn trước khi bạn biết mình đã bị tổn hại.
Quy tắc khám phá
Để giải quyết vấn đề này, hầu hết các tiểu bang đều áp dụng một phiên bản nào đó của quy tắc phát hiện. Theo quy tắc này, thời hiệu khởi kiện bắt đầu tính từ khi bệnh nhân biết hoặc lẽ ra phải biết rằng sai sót y khoa có thể đã xảy ra, chứ không phải khi hành vi sai phạm xảy ra.
Nguyên tắc phát hiện ngăn cản việc yêu cầu bồi thường hết hiệu lực trước khi bệnh nhân có bất kỳ lý do nào để nghi ngờ có vấn đề. Nếu bác sĩ phẫu thuật để lại một miếng gạc bên trong bạn trong một ca phẫu thuật vùng bụng, và bạn không xuất hiện triệu chứng cho đến 18 tháng sau khi chụp chiếu hình ảnh phát hiện ra nó, thì nguyên tắc phát hiện sẽ bắt đầu tính thời gian từ thời điểm bạn biết về miếng gạc đó.
Luật về thời hạn an nghỉ
Một số tiểu bang áp đặt thêm một hạn chót nữa được gọi là... luật nghỉ ngơiĐây là giới hạn thời gian tối đa ngăn cản việc khiếu nại sau một khoảng thời gian cố định kể từ ngày xảy ra hành vi sai phạm, bất kể bệnh nhân phát hiện ra sai phạm đó vào thời điểm nào.
Một tiểu bang có thể có quy định về thời hiệu hai năm kèm theo quy tắc phát hiện, nhưng cũng có quy định về thời hạn khởi kiện sáu năm. Theo khuôn khổ đó, bạn có hai năm kể từ khi phát hiện để nộp đơn kiện, nhưng dù thế nào đi nữa, bạn không thể nộp đơn kiện quá sáu năm sau hành vi sơ suất.
Các quy tắc đặc biệt cho các tình huống cụ thể
Có nhiều trường hợp có thể làm thay đổi cách áp dụng thời hiệu khởi kiện. Trẻ vị thành niên được gia hạn thời hạn ở hầu hết các tiểu bang. Thời hiệu thường không bắt đầu tính từ khi trẻ đủ tuổi thành niên, thường là 18 tuổi. Một đứa trẻ bị thương do sai sót y tế ở tuổi 3 có thể có thời hạn đến 20 tuổi hoặc muộn hơn để khởi kiện, tùy thuộc vào tiểu bang. Quy tắc này tồn tại vì trẻ em không thể tự bảo vệ quyền lợi pháp lý của mình và không nên mất đi những quyền đó chỉ vì người lớn không hành động thay mặt chúng kịp thời.
Ở một số tiểu bang, các nguyên tắc điều trị liên tục có thể kéo dài thời hiệu khi bệnh nhân đang được cùng một nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc cho cùng một tình trạng bệnh. Lý thuyết đặt ra là mối quan hệ giữa nhà cung cấp dịch vụ và bệnh nhân tạo ra cơ hội liên tục để nhà cung cấp dịch vụ xác định và khắc phục sai sót, và thời hiệu không nên bắt đầu tính từ khi mối quan hệ đó còn tồn tại.
Tại sao bạn cần phải hành động nhanh chóng
Với tư cách là các luật sư tại Luật sư chuyên về thương tích Wilt nhấn mạnh“Vì vấn đề thời gian trong các vụ kiện sai phạm y tế có thể rất phức tạp, điều quan trọng là phải nói chuyện với luật sư càng sớm càng tốt. Chờ đợi quá lâu có thể khiến việc thu thập hồ sơ, bảo quản bằng chứng và bảo vệ quyền khởi kiện của bạn trở nên khó khăn hơn.”
Lời khuyên đó không chỉ đơn thuần là về thời hạn pháp lý. Nó còn liên quan đến thực tế xây dựng vụ kiện. Cần phải thu thập và bảo quản hồ sơ y tế, và các chuyên gia làm chứng cần xem xét các hồ sơ đó và đưa ra ý kiến. Thêm vào đó, cần phải thông báo cho công ty bảo hiểm trách nhiệm nghề nghiệp của nhà cung cấp dịch vụ. Tất cả những điều này phải được thực hiện trong thời hạn luật định, và quá trình này mất nhiều thời gian hơn hầu hết mọi người nghĩ.
Hành động tiếp theo của bạn
Thời hạn khởi kiện trong các vụ án sai phạm y khoa tồn tại để cân bằng các lợi ích đối lập trong hệ thống pháp luật. Cho dù bạn đồng ý với chính sách này hay không, thời hạn vẫn là có thật. Bước bảo vệ quan trọng nhất bạn có thể thực hiện là liên hệ với luật sư ngay khi bạn có lý do để tin rằng đã có điều gì đó không ổn. Mọi thứ khác đều bắt nguồn từ cuộc trò chuyện đầu tiên đó. Hãy liên hệ càng sớm càng tốt!
