Mùa giải NBA vừa kết thúc cách đây chưa đầy hai tuần, trong khi vẫn còn nhiều nghi ngờ về thời điểm bắt đầu mùa giải 2020-21. Hôm thứ Sáu, ESPN đưa tin rằng Hội đồng Thống đốc của giải đấu đang theo đuổi phương án bắt đầu trước ngày Giáng sinh. Động thái này có thể đồng nghĩa với việc khoảng thời gian nghỉ giữa mùa giải 2019-20 và mùa giải 2020-21 sẽ kéo dài khoảng 10 tuần, bằng khoảng một nửa thời gian thông thường.
Trong số những sửa đổi khác đang được thảo luận: một mùa giải thông thường với hơn 82 trận đấu, không chờ người hâm mộ được phép vào hầu hết các đấu trường của giải đấu, ngoài các kịch bản giải đấu và trận đấu. Các chuyên gia NBA của chúng tôi đã cân nhắc những ấn tượng ban đầu về đề xuất này cũng như tác động của nó cũng như những thay đổi khác mà họ muốn thấy.
1. Bạn muốn thấy những chỉnh sửa hoặc định dạng nào khác mà NBA thử nghiệm?
Pelton: Bên cạnh giải đấu vòng loại, tôi nghĩ các trận đấu vòng playoff cũng cho thấy giá trị của việc cố định thứ hạng tuyển chọn ở một thời điểm nhất định để các đội không phải lo lắng về việc làm giảm cơ hội của mình bằng một chuỗi trận thắng muộn. Điều đó đã hoạt động tốt trong mùa giải này vì tám đội cuối bảng không biết trước rằng mùa giải sẽ kết thúc vào ngày 11 tháng 3. Việc ngẫu nhiên hóa ngày đóng băng bảng xếp hạng sẽ tạo ra một hệ thống bốc thăm tốt hơn nhiều.
Ý kiến: Tập trung nhiều vào các trận đấu trong khuôn khổ giải đấu và chỉ thưởng thức trận đấu giữa miền Đông và miền Tây một lần duy nhất. Nếu mục tiêu là thoát khỏi môi trường "bong bóng" và quay trở lại thị trường nhà ở cho các đội, thì việc di chuyển trong một mùa giải NBA bình thường sẽ phải được giảm bớt. Tôi cũng ủng hộ việc áp dụng mô hình kiểu bóng chày, trong đó một đội như Philadelphia sẽ thi đấu tại Chicago ba trong bốn đêm.
Woodyard: Tôi muốn tìm hiểu xem NBA có thể thử nghiệm lịch thi đấu rút ngắn hay không, có thể giảm mùa giải xuống còn từ 56 đến 62 trận. Thể thức đó sẽ giúp các cầu thủ giữ được sức khỏe tốt hơn và mang đến cho người hâm mộ một sản phẩm chất lượng hơn nhiều vì các cầu thủ sẽ không cần phải lo lắng quá nhiều về việc phân bổ thể lực.
Bontemps: Tôi từ lâu đã ủng hộ việc tổ chức một giải đấu giữa mùa giải, tương tự như các giải đấu bóng đá và bóng rổ ở châu Âu. Tôi hiểu rằng điều này sẽ cần thời gian để mọi người, từ người hâm mộ đến các đội bóng và cầu thủ, chấp nhận, nhưng về lâu dài, nó có thể là một điều thực sự tốt cho môn thể thao này, vì nó sẽ tạo thêm động lực cho các đội. Trong thời điểm tài chính đang gặp khó khăn, điều này cũng sẽ giúp Celtics có thêm động lực để quảng bá.
Goldsberry: Tôi rất muốn có một giải đấu loại trực tiếp giữa mùa giải có mục đích rõ ràng. Bóng rổ hay nhất khi một trận đấu duy nhất có thể quyết định vận mệnh của một đội. Đó là lý do tại sao March Madness lại có thể hấp dẫn đến vậy. Hãy tưởng tượng việc quyên góp đủ số tiền để tổ chức một giải đấu loại trực tiếp toàn liên đoàn — điều đó sẽ thật tuyệt vời. Thêm vào đó, đã đến lúc loại bỏ các liên đoàn và đưa 16 đội mạnh nhất vào vòng play-off, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải điều chỉnh chương trình. Tôi ủng hộ một mùa giải chính thức 58 trận đấu, trong đó mỗi đội chơi hai lượt với mọi đối thủ, một giải đấu giữa mùa giải mà đội thắng sẽ giành tất cả, và một vòng play-off được xếp hạt giống thẳng, nơi các quy ước không còn quan trọng.
2. Bạn sẽ thay đổi điều gì về kịch bản vòng play-in?
Bontemps: Sau khi có mặt tại các trận đấu phân hạng, tôi tin rằng trận đấu vòng loại đã thành công. Tôi có thể cân nhắc việc mở rộng nó lên, ví dụ, các đội xếp hạng 7-10 ở mỗi liên đoàn, nhưng điều đó cần suy nghĩ kỹ hơn, vì sẽ mất nhiều lần để thực hiện.
Marks: Các trận đấu khởi động lại đã thuyết phục tôi về thể thức vòng play-in, điều mà trước đây tôi rất hoài nghi. Đối với một mùa giải thông thường (82 trận hoặc rút ngắn), tôi muốn thấy các bảng đấu chỉ kém hai trận so với đội xếp hạng cao hơn đủ điều kiện tham gia vòng play-in. Việc bỏ qua mốc bốn trận như chúng ta đã chứng kiến mùa hè này chắc chắn sẽ làm giảm chất lượng của mùa giải chính thức.
Pelton: So với những gì chúng ta đã thấy ở mùa giải trước, tôi thích ý tưởng cần nhiều hơn một suất hạt giống thứ 8 để tranh giành. Tôi sẽ giữ nguyên quan điểm mà chúng ta đã theo dõi, đó là các đội thách thức cần phải cách biệt một số trận nhất định để kích hoạt khả năng tham dự vòng play-in.
Goldsberry: Chỉ cần các trận đấu loại trực tiếp thôi. Không cần kiểu đội hạt giống số 9 phải đánh bại đội hạt giống số 8 với tỷ số 2-0. Cứ làm cho dễ thôi.
Woodyard: Thể thức vòng loại trực tiếp NBA đã chứng minh là một ý tưởng tuyệt vời, nhưng nó chỉ hoạt động hiệu quả trong môi trường "bong bóng" khép kín. Nếu một đội bóng hoàn thành tốt nhiệm vụ trong mùa giải chính thức, họ không nên phải tham gia vòng loại trực tiếp để tranh giành suất vào vòng trong khi đã chắc suất rồi.
3.Ai sẽ bị tổn thương nhiều nhất bởi sự lựa chọn đó?
Goldsberry: Nhiều người sẽ than phiền về điều này, nhưng với tư cách là một người từng làm việc ở bộ phận quản lý, tôi không thể tưởng tượng nổi việc phải tổ chức một buổi tuyển quân, một kỳ chuyển nhượng tự do và một trại huấn luyện giữa bây giờ và Giáng sinh. Thông thường, khoảng thời gian giữa mùa giải chính và giải đấu mùa hè sẽ là thời điểm kỳ lạ nhất trong năm đối với bộ phận quản lý — mùa giải này, nó có thể còn điên rồ hơn nữa. Khi chúng ta lao vào giai đoạn khởi đầu trước Giáng sinh, các bộ phận quản lý có thể sẽ phải xoay sở rất nhiều.
Pelton: Các đội đang tìm cách cải tổ đội hình một cách triệt để thông qua giao dịch trong mùa hè này có thể phải suy nghĩ kỹ lại vì thời gian để đội hình mới tập luyện cùng nhau rất ngắn. Một trại huấn luyện rút ngắn cũng dường như gây bất lợi cho những cầu thủ trở lại sau chấn thương nghiêm trọng — đặc biệt là Kevin Durant và Klay Thompson.
Marks: Các cầu thủ. Theo nguồn tin của ESPN, các người đại diện đang chuẩn bị cho khả năng các cầu thủ sẽ giữ lại tới 40% số tiền ký quỹ. Số tiền đó sẽ bù đắp những tổn thất do thu nhập từ các trận đấu trên sân nhà giảm sút. Và xét về mặt sức khỏe, 22 đội vừa trải qua một giai đoạn thi đấu bóng rổ vô cùng khắc nghiệt, cả về thể chất lẫn tinh thần. Tôi nghĩ rằng các cầu thủ đã hoàn thành vòng play-off vào tháng 9 hoặc tháng 10 sẽ không vui khi trại huấn luyện giờ chỉ còn vài tuần thay vì vài tháng nữa.
Woodyard: Những đội đã có một chuỗi trận playoff ấn tượng trong khu vực thi đấu Orlando, bởi vì điều đó không cho phép nhiều thời gian để hồi phục sau khi thi đấu ở cường độ cao như vậy. Đặc biệt, Lakers và Heat sẽ cần phải nhanh chóng bắt nhịp sau khi đã chiến đấu hết mình để giành chức vô địch.
Bontemps: Các cầu thủ tự do, vì họ hầu như sẽ có khởi đầu chậm chạp trong mùa giải 2020-21 do tình hình tài chính hiện tại — đặc biệt là đối với những cầu thủ chưa được ký hợp đồng ngay lập tức.
4. Ai sẽ được giúp đỡ nhiều nhất bởi sự lựa chọn này?
Bontemps: Những đội giữ nguyên hiện trạng. Trong một thế giới đầy bất ổn do đại dịch, việc rút ngắn thời gian tập huấn và sự xuất hiện của các cầu thủ tự do sẽ khiến việc bắt đầu mùa giải mới trở thành một thách thức lớn đối với nhiều đội. Vì vậy, những đội có khả năng trở lại với những thay đổi tối thiểu — chẳng hạn như Boston Celtics, Denver Nuggets và Miami Heat — có thể sẽ có lợi thế lớn.
Pelton: Những đội có tính kiên trì cao có thể sẽ được hưởng lợi. Khi tôi nghiên cứu giá trị của sự ổn định trong mùa giải trước, tôi nhận thấy nó thường không giúp các đội khởi đầu nhanh hơn. Điều đó đã khác sau cuộc đình công năm 2011, khi các đội có tính ổn định cao chơi tốt hơn rõ rệt trong mười trận đầu tiên so với phần còn lại của mùa giải.
Điểm đáng chú ý: Các đội không được mời đến Orlando (đặc biệt là Golden State Warriors). Trong khi Los Angeles Lakers và Denver Nuggets đang tranh giành tấm vé vào chung kết NBA vào cuối tháng 9 và LA Clippers sa thải huấn luyện viên trưởng Doc Rivers vào đầu tháng 10, thì Warriors lại ngồi yên kể từ giữa tháng 3. Chắc chắn sẽ có một vài đội bóng miền Tây mệt mỏi vì các trận đấu playoff trong khu cách ly khi mùa giải bắt đầu và Golden State nên chuẩn bị để tận dụng điều đó.
Woodyard: Giải bóng rổ nhà nghề Mỹ NBA. Tổ chức các trận đấu bất cứ khi nào có thể là một bước đi kinh doanh thông minh. Chúng ta đừng quên rằng NBA là một doanh nghiệp.
Goldsberry: Những người thích xem bóng rổ. Chúng tôi hy vọng sẽ được xem bóng rổ suốt mùa đông, cùng với vòng play-off vào mùa xuân. Việc bắt đầu mùa giải trước Giáng sinh sẽ tạo tiền đề tốt cho việc trở lại lịch trình bình thường.
5. Phản ứng đầu tiên đối với báo cáo mà hội đồng thống đốc đang dự tính dời ngày bắt đầu mục tiêu của năm là gì?
Kevin Pelton: Tôi ngạc nhiên khi giải đấu lại có quan điểm khắt khe như vậy, xét đến lịch trình của kỳ tuyển chọn cầu thủ và thị trường chuyển nhượng tự do NBA, vốn có thể không bắt đầu sớm hơn ngày 23 tháng 11. Bắt đầu muộn hơn một tháng trước Giáng sinh sẽ đồng nghĩa với việc các trại huấn luyện bị rút ngắn, giống như các trường hợp sau cuộc đình công năm 1999 và 2011.
Bobby Marks: Tôi không ngạc nhiên. Mục tiêu của NBA là tránh tổ chức các trận đấu playoff vào tháng 9 và tháng 10. Nếu đội bóng quyết định bắt đầu mùa giải trước Giáng sinh và chơi 72 trận mỗi mùa, thì mục tiêu đó có thể đạt được. Ngay cả khi lịch trình 82 trận thông thường được thực hiện, mùa giải chính thức cũng phải kết thúc vào giữa tháng 6 và trận chung kết kết thúc vào cuối tháng 8.
Kirk Goldsberry: Thật bất ngờ. Dường như mọi thứ đều bị hoãn lại hoặc hủy bỏ trong thời gian gần đây, và hầu hết những người tôi đã nói chuyện trong giới NBA đều dự đoán mùa giải sẽ bắt đầu vào khoảng từ tháng Giêng đến tháng Ba, vì vậy khi nghe tin mùa giải có thể bắt đầu vào tháng Mười Hai thì quả là một bất ngờ.
Tim Bontemps: Việc này sẽ rất khó khăn cho giải đấu để rút lui. Thị trường chuyển nhượng tự do dự kiến bắt đầu vào khoảng ngày 1 tháng 12, vì vậy thời gian để xoay chuyển tình thế mà không gây ra những rắc rối lớn là rất ít. Tuy nhiên, tiền bạc là trên hết. Việc tránh cạnh tranh với NFL trong thời gian diễn ra vòng play-off NBA và tận dụng lượng khán giả khổng lồ vào ngày Giáng sinh sẽ giúp NBA kiếm được nhiều tiền hơn.
Eric Woodyard: Thành thật mà nói, vào năm 2020 này, tôi không ngạc nhiên. Mặc dù tôi dự đoán mùa giải sẽ bắt đầu gần ngày Martin Luther King Jr., nhưng Giáng sinh cũng là một ngày lý tưởng nên việc bắt đầu vào thời điểm này là hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, với thời gian chuẩn bị ngắn như vậy, sẽ rất thú vị để xem phản ứng của các cầu thủ, những người cần phải chấp thuận đề xuất này.
