Si Muguruza, sa kabila ng kanyang magandang sandali sa tennis, mas mahusay kaysa noong nakaraang taon nang maabot niya ang final ng Australian Open, ay nagpaalam sa torneo nitong Linggo sa round of 16 matapos matalo sa Naomi Osaka 4-6, 6-4 at 7 -5, sa loob ng 1 oras at 55 minuto. Ito ay nasa unahan o buntot kung saan ang isa lamang ang maaaring manalo pagkatapos ng isang palabas sa kasagsagan ng dalawang bida.
Ang victory train ay nakatakas kay Garbi sa ikasampung laro ng ikatlong set nang makaligtaan niya ang dalawang match points sa 5-3 at 15-40. Alam ni Osaka kung paano palamigin ang mga nerbiyos sa sitwasyong iyon at sulit sa kanya na manatiling buhay sa kompetisyon salamat sa pagdecante sa huling apat na laro sa kanyang pabor. Sa sports sa pangkalahatan at sa tennis sa partikular, kung ang isang bagay ay hindi nagsisinungaling, ito ay ang mga istatistika at ang mga Espanyol ay hindi nakapasa sa ika-apat na round sa 'Grand Slam' sa walo sa huling siyam. Ang tanging eksepsiyon ay sa huling edisyon ng Australian Open. Naglalaro din ang mga draw ng draw at ang kampeon ng dalawang magagaling ay bumangga sa isa pang dating world number one tulad niya nang maaga.
Isa ito sa mga stellar duels ng ikapitong araw bagama't nagpasya ang organisasyon na i-relegate ito sa pagbubukas ng araw at hindi sa pagsasara. Nagsimula ang Osaka sa isang direktang serbisyo upang markahan ang larangan. Ang mga Hapon, na hindi kailanman nakipaglaro sa mga Espanyol, ay ganap na alam kung paano saktan ang kanyang karibal. Ilipat, ilipat at ilipat ang Garbine mula sa isang gilid ng track patungo sa isa. Ang mga Hapones na nakabase sa Estados Unidos ang siyang nakakakuha ng pinakamahusay sa paligsahan. Nagpahinga siya sa ikalawang laro ng laban at umabot sa 2-0 simula. Isang beses lang nasira si Muguruza sa unang round kasama si Margarita Gasparyan ng Russia. Ang mag-aaral ni Conchita Martínez ay nag-react kaagad pagkatapos ng isa pang pahinga.
Sa isang seen at not seen, pinirmahan niya ang tie at two sa scoreboard. Si Naomi, gaya ng dati, ay walang kibo sa parehong tagumpay at pagkatalo. Sikat ang poker face niya. Palaging nilalaro ng Osaka ang lahat o wala. Hindi siya nagpapasa ng higit sa tatlong bola at pinipilit siya nitong maging sobrang perpekto. Nagtapos siya ng 40 nanalo para sa 36 na unforced errors. Pumuwesto siya sa harap ng puting linya at nagsimulang mag-distribute hanggang sa masira niya ang bola. Iilan lang ang makakasabay sa kanya. Ginawa ito ni Garbiñe dahil higit sa 90 percent effective ang first serve niya sa halos buong opening set. Kaya naman nauna siya sa scoring.
Hindi nagsasawa si Naomi na mabigo at naihatid ang serbisyo sa sandaling magsimula ang ikalawang set. Tumunog ang alarm lights sa kanyang tennis shoes. Natalo siya sa huling apat na laro. Ang kanyang taktika ay kasing abo ng araw sa kabisera ng Victoria. Ang karibal ay hindi nag-alok sa kanya ng mga butas sa pag-atake. Ang pinakamataas na bayad na atleta sa planeta ay hindi susuko nang ganoon kadali at bumalik sa eksena nang kakaunti ang inaasahan. Isang pangalawang 'break' ang nagpapantay sa pagpapatuloy ng 2-2. Nabasag ni Osaka ang bola gamit ang kanyang serve, na pinataas ang kanyang pinakamataas na bilis sa 193 kilometro bawat oras. Ang world number three ay may tatlong set points sa tenth round.
Nailigtas ni Muguruza ang unang dalawa sa pamamagitan ng serve at isang panalong backhand. Hindi niya magawa ang pangatlo na may tumpak na pagbabalik. Nagkaroon ng unang pagkakataon si Osaka na masira ang laban sa pamamagitan ng breakpoint sa ikaapat na laro ng tiebreaker. Iniligtas siya ni Garbiñe sa net. Hindi agad nabigo ang Espanyol matapos na manguna sa 3-2 at nagsilbi dahil sa double fault ng kanyang kalaban. Binayaran niya ito gamit ang kanyang raket. Pagkatapos ay dumating ang kanyang reaksyon nang wala saan, na nagpapataas sa kanya bilang isa sa mga paborito sa pagpipinta. Hindi walang kabuluhan na siya ay nakoronahan sa US Open sa 23 taong gulang.
Sa kabila ng pagkatalo, hindi mawawalan ng puntos sa ranking ang natural na manlalaro ng tennis mula sa Caracas. Ang isang finalist noong nakaraang taon ay nakikinabang na ang ranking ay nananatiling frozen hanggang sa kalagitnaan ng Marso. Ang kanyang susunod na appointment sa kalendaryo ay ang WTA 1,000 sa Dubai, noong unang bahagi ng Marso. Ito ay magiging isang magandang pagkakataon upang kumpirmahin ang magagandang damdamin sa simula ng kurso. Para sa isang lugar sa semifinals, naghihintay ang Japanese tennis player mula sa Taipei na si Su-Wei Hsieh. Ang Asian veteran, 35, ay nagbigay ng magandang account kay Marketa Vondrousova sa pamamagitan ng 6-4 at 6-2, na nakamit ang kanyang pinakamahusay na resulta sa isang major. Ang Spain, na nagsimula sa 14 na manlalaro (10 lalaki at 4 na babae) sa mga indibidwal na koponan, ay may katulad na dati. Rafael Nadal.
