ప్రజలు మొదట గమనించింది దాని పరిమాణాన్ని. ఎక్కువ జట్లు, ఎక్కువ గ్రూపులు, ఎక్కువ మ్యాచ్లు, చూడటానికి ఎక్కువ పట్టికలు. ప్రపంచ కప్ గ్రూప్ దశ మునుపటిలా అంత ఉత్కంఠభరితంగా అనిపించలేదు. అది మరింత విశాలంగా, గందరగోళంగా, కొన్నిసార్లు అర్థం చేసుకోవడానికి కొంచెం కష్టంగా అనిపించింది. కొత్త 48-జట్ల ఫార్మాట్తో అలా జరగబోతోందని ముందే తెలుసు. పాత ప్రపంచ కప్ గ్రూప్ దశ చాలా కఠినంగా ఉండేది. నాలుగు జట్లు, మూడు ఆటలు, మొదటి రెండు స్థానాల్లో నిలిచిన జట్లు తదుపరి రౌండ్కు వెళ్తాయి. ఒక చెడ్డ ఫలితం అన్నింటినీ నాశనం చేయగలదు. ఈసారి, ఉత్తమ మూడవ స్థానంలో నిలిచిన జట్లు కూడా తదుపరి రౌండ్కు అర్హత సాధించడంతో, ఒత్తిడి భిన్నంగా ఉంది. కొన్ని జట్లు ఓడిపోయినా ఊపిరి పీల్చుకోగలిగాయి. కొన్ని జట్లు మూడవ స్థానంలో నిలిచినా, రాత్రంతా ఇతర ఫలితాలను చూస్తూనే గడిపాయి. ఇది టోర్నమెంట్ను అంత పారదర్శకంగా చేయకపోయినా, విసుగు పుట్టించలేదు.
మరిన్ని దేశాలకు నిజానికి ఒక కథ ఉంది
కొత్త ఫార్మాట్లోని ఉత్తమ అంశం స్పష్టంగా కనిపించింది. మరిన్ని దేశాలకు సరైన ప్రపంచ కప్ క్షణం లభించింది. అది ముఖ్యం. ప్రపంచ కప్ అనేది కేవలం అవే పెద్ద దేశాల ప్రైవేట్ వేడుకగా ఉండకూడదు. చిన్న జట్లు ఉన్నప్పుడు, స్టాండ్స్లో, టీవీలో మరియు ప్రారంభ మ్యాచ్లలో టోర్నమెంట్ మరింత పెద్దదిగా అనిపిస్తుంది. మీకు ఎక్కువ సందడి, ఎక్కువ రంగులు, మరింత ఉత్కంఠభరితమైన ఫుట్బాల్ మరియు డ్రా కూడా ఒక జాతీయ వేడుకలా అనిపించే మరిన్ని ఆటలు లభిస్తాయి. ఆ జట్లలో కొన్ని స్పష్టంగా పరిమితమైనవి. అది నిజం. నాణ్యతలో వ్యత్యాసం త్వరగా కనిపించిన మ్యాచ్లు ఉన్నాయి. కానీ అవకాశాన్ని బాగా ఉపయోగించుకుని, క్రమబద్ధంగా ఉండి, పెద్ద జట్లను ఊహించిన దానికంటే ఎక్కువగా కష్టపడేలా చేసిన జట్లు కూడా ఉన్నాయి. అదే ప్రతిఫలం. మీకు కొన్ని అసమానమైన ఆటలు ఎదురవుతాయి, కానీ అదే సమయంలో టోర్నమెంట్ మరింత పోటీగా అనిపించకుండా ఉంటుంది.
పందెం కోణం మరింత సంక్లిష్టంగా మారింది
పందెం కాసేవారికి, గ్రూప్ దశలో అందరికీ తెలిసిన పేర్లకు మద్దతు ఇవ్వడం అంత సులభం కాదు. కొత్త ఫార్మాట్ మార్చేసింది. ప్రపంచ కప్పై పందెం గణితం. మూడవ స్థానానికి ప్రాముఖ్యత ఉంది. గోల్స్ తేడాకు ప్రాముఖ్యత ఉంది. నాలుగు పాయింట్లు ఉన్న జట్టు దాదాపు సురక్షితంగా భావించవచ్చు. ఇప్పటికే అర్హత సాధించిన జట్టుకు మరో విజయం కోసం ప్రయత్నించాల్సిన అవసరం ఉండకపోవచ్చు. ఫేవరెట్ జట్టు ఆటగాళ్లను మార్చవచ్చు. అండర్డాగ్ జట్టు కాగితంపై చిన్నదిగా కనిపించినా, పట్టికలో చాలా పెద్దదైన ఫలితం కోసం ఆడవచ్చు. ఇది కొన్ని మార్కెట్లను సాధారణ మ్యాచ్ విజేత కంటే మరింత ఆసక్తికరంగా మార్చింది. అర్హత, గ్రూప్ స్థానం, మొత్తం గోల్స్, కార్డులు మరియు గ్రూప్ చివరి దశ పరిస్థితులు వంటి వాటికి మరింత ప్రాముఖ్యత లభించింది. ఇది ఫేవరెట్లపై గుడ్డిగా పందెం వేయడాన్ని మరింత ప్రమాదకరంగా మార్చింది. నాకౌట్ దశపై కన్నేసిన పెద్ద జట్టు ఎప్పుడూ తొందరపడే జట్టు కాదు. కొన్నిసార్లు, ప్రసిద్ధ ఆటగాళ్లు తక్కువగా ఉన్నప్పటికీ, తీవ్రంగా ప్రయత్నిస్తున్న జట్టు పందెం వేయడానికి మరింత అనువైనదిగా ఉంటుంది.
పెద్ద విజయాలు ఇప్పటికీ ప్రభావం చూపుతాయి
పోటీ ఎక్కువగా ఉన్న ఫార్మాట్లో కూడా, భారీ విజయాలు ప్రత్యేకంగా నిలిచాయి. క్యూరసోపై జర్మనీ సాధించిన 7-1 విజయం, పెద్దగా విశ్లేషణ అవసరం లేకుండానే అన్ని విషయాలు చెప్పే స్కోర్లైన్లలో ఒకటి. ఇది విస్తరణలోని ప్రమాదాన్ని చూపించింది. ఉన్నత స్థాయి టోర్నమెంట్ అనుభవం ఉన్న జట్టు, ఇంకా తమ స్థాయిని వెతుక్కుంటున్న జట్టును ఎదుర్కొన్నప్పుడు, ఆ అంతరం చాలా తీవ్రంగా మారవచ్చు. ట్యునీషియాపై జపాన్ సాధించిన 4-0 విజయం భిన్నంగా అనిపించింది. అది కేవలం ఒక పెద్ద జట్టు చిన్న జట్టును అణచిపెట్టడం లాంటిది కాదు. అది ఒక గంభీరమైన జట్టు వృత్తిపరంగా ఆడుతున్నట్లు కనిపించింది. జపాన్ జట్టు వేగం, నియంత్రణ మరియు గోల్ ముందు తగినంత నిబ్బరంతో ఆడి ప్రజల దృష్టిని ఆకర్షించింది. ఆ ఫలితాలు వార్తా శీర్షికలకు మించి ప్రాముఖ్యతను సంతరించుకున్నాయి. ఈ ఫార్మాట్లో, గోల్ తేడా కేవలం అలంకారప్రాయం కాదు. ఎవరు ముందుకు వెళ్తారో, ఎవరు వెనుదిరుగుతారో, ఎవరు ఇంటికి వెళ్తారో అదే నిర్ణయించింది.
మరి, అది బాగుందా?
చాలా వరకు, అవును. పరిపూర్ణంగా కాదు. సాధారణ ప్రదర్శనల తర్వాత కూడా చాలా జట్లు నిలదొక్కుకోగలగడంతో, గ్రూప్ దశ తన పాత పదునును కొంత కోల్పోయింది. ఎక్కువ నిరీక్షణ, ఎక్కువ లెక్కలు, "ఈ గ్రూప్ ఇలా ముగిస్తే ఏమవుతుంది?" అనే చర్చలు పెరిగాయి. కానీ ఇది టోర్నమెంట్కు మరింత జీవం పోసింది. ఎక్కువ జట్లకు ఆడటానికి ఒక లక్ష్యం దొరికింది. ఎక్కువ మంది అభిమానులకు శ్రద్ధ చూపడానికి ఒక కారణం లభించింది. గ్రూప్ దశ చివరిలో ఎక్కువ మ్యాచ్లకు ఒక ప్రాముఖ్యత ఏర్పడింది, దానికి కారణాలు ఎల్లప్పుడూ సరళంగా లేనప్పటికీ. కొత్త ఫార్మాట్ మరింత స్వచ్ఛమైనది కాదు. ఇది మరింత పటిష్టమైనది కాదు. ఇది ఎల్లప్పుడూ మెరుగైన ఫుట్బాల్ కాదు.
