Wakati serikali kote ulimwenguni zikitoa chanjo ya kutoa kinga dhidi ya ugonjwa wa coronavirus Covid-19 lahaja ya Afrika Kusini inaendelea kuwa kisigino cha Achilles kwa mamlaka. Lahaja inayojulikana kama B.1.351, iligunduliwa kwa mara ya kwanza nchini Afrika Kusini katika sampuli za mwanzoni mwa Oktoba 2020 na ilikuwa ikichochea ongezeko la maambukizi nchini humo. Shida hiyo iligunduliwa baadaye nchini Uingereza kwani nchi hiyo iliripoti kesi mbili mnamo Desemba 23.
Mnamo Februari 2, Shirika la Afya Ulimwenguni (WHO) lilisema kuwa B.1.351 imeripotiwa kutoka nchi 10 za ziada katika wiki iliyopita na kuchukua jumla ya nchi 41. Ingawa njia za maambukizi hazijabadilika shirika la afya la Umoja wa Mataifa lilitahadharisha kuwa lahaja za wasiwasi zinaweza kuambukizwa zaidi. Riwaya mpya ya coronavirus SARS-CoV-2 imekuwa na mabadiliko kadhaa wakati wa janga linaloendelea lakini lahaja ya Afrika Kusini imesalia kuwa ya wasiwasi kutokana na ufanisi wa chanjo dhidi ya aina hiyo.
Kampuni ya teknolojia ya kibayoteknolojia ya Marekani Moderna Inc ilitangaza kuwa chanjo yake ya Covid-19 itakuwa na ufanisi dhidi ya lahaja zilizotambuliwa nchini Uingereza na Afrika Kusini. Lakini hitaji la kuhifadhi na gharama madhubuti zimeifanya kuwa chaguo lisilovutia katika nchi za kipato cha kati na cha chini.
Kwa upande mwingine, AstraZeneca, ambayo imesaini mikataba mingi na nchi kama hizo kutoa chanjo ya Covid-19, imebaini kuwa chanjo iliyotengenezwa kwa ushirikiano na Chuo Kikuu cha Oxford imeonyesha ufanisi mdogo dhidi ya ugonjwa mdogo unaotokea kwa sababu ya lahaja ya Afrika Kusini. .
Kulingana na ripoti ya Financial Times, utafiti uliofanywa na Chuo Kikuu cha Afrika Kusini ya Witwatersrand na Chuo Kikuu cha Oxford ilionyesha kuwa chanjo ya AstraZeneca ilikuwa imepunguza kwa kiasi kikubwa ufanisi dhidi ya lahaja ya virusi B.1.351. Baada ya ripoti hiyo kuchapishwa msemaji wa AstraZeneca aliijibu, akisema, Katika jaribio hili dogo la awamu ya I/II, data ya mapema imeonyesha ufanisi mdogo dhidi ya ugonjwa mdogo hasa kutokana na lahaja ya B.1.351 ya Afrika Kusini. Msemaji huyo, hata hivyo, alifafanua kuwa kampuni hiyo haijaweza kubaini vyema athari dhidi ya ugonjwa mbaya na kulazwa hospitalini kwani wahusika wa utafiti huo walikuwa wengi vijana wenye afya njema.
