De flesta har en allmän uppfattning att federala anklagelser är allvarligare än statliga anklagelser. Vad de inte alltid förstår är varför, eller vad den skillnaden egentligen betyder i praktiken. Om du eller någon du känner står inför federala åtal är det viktigt att förstå skillnaden.
Hur federala avgifter uppstår
Åtal mot statliga brottsoffer väcks vanligtvis av lokala eller statliga brottsbekämpande myndigheter. En polis räcker ut på en incident, en utredning inleds och ärendet överlämnas till en åklagare i länet eller delstaten. Processen är relativt bekant för de flesta, även om de aldrig har upplevt det personligen.
Federala åtal fungerar dock annorlunda från början. Federala fall utreds av federala myndigheter. FBI, DEA, ATF, IRS Criminal Investigation, Homeland Security Investigations – ni förstår poängen. De bygger ofta upp dessa fall under längre tidsperioder innan någon grips. När federala åtal väcks har utredarna vanligtvis byggt upp fallet i månader eller år.
Federala åklagare, kallade biträdande amerikanska åklagare, är generellt sett mycket erfarna och har enorma mängder resurser bakom sig. Som sådana är de selektiva med vilka fall de tar till rättegång. När de väl gör det känner de sig vanligtvis säkra på vad de har byggt upp.
Jurisdiktion: Vad gör något till ett federalt brott
Inte alla brott kan åtalas federalt. Federal jurisdiktion gäller generellt under specifika omständigheter. Till exempel:
- Brott som korsar statsgränser
- Brott begångna på federal egendom
- Brott som involverar federala myndigheter eller tjänstemän
- Brott som specifikt bryter mot federala lagar
Vissa beteenden kan åtalas antingen på delstats- eller federal nivå, vilket ger åklagarna ett val. När federala åklagare beslutar att ta upp ett fall som kunde ha gått åt båda hållen, beror det vanligtvis på att de anser det vara tillräckligt allvarligt för att motivera deras tid och resurser.
Skillnaden i straffmätning
Det är här skillnaden mellan federala och statliga åtal blir mest konkret. Federal straffmätning sker enligt Riktlinjer för federala straffmätningar, ett detaljerat ramverk som tilldelar rekommenderade straff baserat på brottet och den tilltalades kriminella historia.
Federala straff avtjänas också på olika sätt. Om du döms i federal domstol och döms till fängelse kommer du att avtjäna minst 85 procent av det straffet. (Det finns ingen federal villkorlig frigivning.) Ett tioårigt federalt straff innebär minst åtta och ett halvt år. I många delstatssystem inträder rätten till villkorlig frigivning mycket tidigare.
"Vissa federala anklagelser utlöser obligatoriska minimistraff," Ryan Beasley Law förklarar”Många av dessa anklagelser kan inte hänföras till mindre allvarliga brott och det påverkar ofta försvarsstrategin.”
Med andra ord, i delstatsdomstolar innebär förhandlingar om skuldbeläggande ofta att åtal reduceras till lindrigare brott i utbyte mot en skuldbekännelse. Men i federal domstol utesluter obligatoriska minimistraff och strukturen i federala lagar vanligtvis den möjligheten. Försvaret måste närma sig fallet med ett helt annat strategiskt ramverk från början.
Den federala domstolsprocessen
Den processuella vägen genom det federala systemet är annorlunda än i delstatsdomstolar. Efter ett gripande på federala anklagelser går fallet vidare till en federal magistratsdomare för ett första framträdande och en häktningsförhandling där frågan om borgen avgörs. Federala åklagare är mer benägna att begära häktning, vilket innebär att borgen inte beviljas. Detta gäller särskilt i fall som involverar flyktrisk eller fara för samhället.
Storjuryer spelar en viktig roll i det federala systemet. Innan de flesta federala fall går till rättegång granskar en åtalsjury bevisen och beslutar om huruvida ett åtal ska väckas. Denna process sker till stor del utanför offentligheten och utan att den tilltalade är närvarande. Det ger åklagarna möjlighet att pröva sina bevis och få vittnesmål före rättegången.
Varför federalt försvar kräver specialiserad erfarenhet
Att navigera i det federala systemet kräver en annan uppsättning färdigheter än statligt brottmålsförsvar. Det finns strikta procedur- och bevisregler. Lägg till det de strategiska övervägandena kring straffmätning, så förstår du varför det är så viktigt att ha en advokat med erfarenhet av federalt brottmålsförsvar. En advokat som hanterar statliga brottmål kan vara en bra advokat, men federala fall är nästan säkert helt obegripliga för dem.
När du söker representation i federala fall vill du ha någon som specifikt har hanterat federala fall. De bör förstå riktlinjerna för straffmätning och ha stor erfarenhet av att framträda i federal domstol.
Om du är osäker på hur man korrekt granskar dem, fråga direkt om deras federala praxis.
- Hur många federala ärenden har de hanterat?
- Vad blev resultatet?
- Har de erfarenhet av den specifika typ av federala anklagelse du står inför?
Utredningsfasen är också värd att förstå. Eftersom federala fall ofta byggs upp under långa perioder innan åtal väcks, finns det ibland möjligheter för en erfaren advokat att ingripa tidigt, innan ett åtal väcks. Om du tror att du är under federal utredning är det ett bra val att rådfråga en advokat innan åtal väcks.
Den Takeaway
Federala anklagelser är allvarligare än statliga anklagelser på nästan alla sätt. Förhoppningsvis är det tydligt nu. Nyckeln är att vidta proaktiva åtgärder för att hitta en skicklig federal brottmålsadvokat som kan ta sig an ditt ärende och hjälpa dig att uppnå bästa möjliga resultat.
Om du gör det kommer du åtminstone att kunna vila gott i vetskapen om att du har gjort allt du kan för att försörja dig själv.
