Sedan en tid tillbaka har Niko Mirotic inte log för mycket. Som om svarta moln spökade hans huvud och gläds mer åt misslyckandena än att fira framgångarna. Hans återkomst till Europa blev inte så framgångsrik som han hade förväntat sig. Många motgångar och inga titlar på ett och ett halvt år. Fram till denna Alla hjärtans dag på WiZink. "Det har tagit ett tag, men jag hoppas att det är den första titeln av många", proklamerade han på söndagskvällen när han äntligen gav fritt spelrum till all sin glädje.
Det är hans första krona med Barca, även om det inte var individuellt en bells-turnering för honom. Han lämnade fantastiska detaljer, som sina korgar i rycket mot all grymhet i Decks försvar. Ren klass på inlägget. Men sedan tog de fysiska problemen sin rätt på honom och han fick till och med lämna bänken ett tag under den andra kvarten. Stjärnan var Higgins och Niko själv kände igen den vid tiden för MVP-leveransen, vilket pressade sin partner till ära. Innan, i minuterna fram till finalen, hade han setts vara särskilt motiverad och chatta med var och en av sina lagkamrater, särskilt Brandon Davies. Borta är problemen, särskilt ACB-finalen som förlorades på La Fonteta förra sommaren mot Baskonia, med en av de sämsta prestationerna i minnet.
Men också de två supercuperna mot Real Madrid, till och med bakslaget i förra cupen i Malaga mot Valencia i kvartsfinalen. Naturligtvis hade Niko sett sin huggtand mot sitt tidigare lag, klubben som han växte upp i tills han tog steget till NBA 2014. Redan i den senaste ACB-duellen straffade han grymt de vita (26 poäng, 10 returer), som visade att dagen han togs emot på palatset och ropade "råtta" och "förrädare", vid sitt första besök i Barça, i november 2019, hade en rivalitet börjat. På söndagskvällen var han dock graciös i vinsten. "Madrid måste gratuleras för att ha varit i finalen och spelat den här bra matchen trots förlusterna. Vi måste vara ödmjuka, fira den här segern och fortsätta jobba”, sa han. Han skämtade till och med på sociala nätverk med dem som ständigt har påmint honom om hans Blaugrana-torka.
Om Pesic hade sett en mer individualistisk Mirotic, så har ankomsten av en Sarunas Jasikevicius – kramen mellan dem på slutet var betydande – som möttes i vitt, inneburit en poäng av förstånd och engagemang i truppen. Litauern har gjort det klart att det grundläggande är kollektivets arbete och att stjärnorna måste anpassa sig till det och, naturligtvis, sedan lösa i de heta stunderna. Som söndag i finalen. Och ändå, trots Barças uppenbara steg framåt sedan Jasikevicius och Calathes ankomst, deras defensiva förträfflighet, gick det inte riktigt bra för Mirotic. Främst för icke-sportsliga frågor. Den 11 oktober smittades han av coronavirus, vilket tog honom från banan i ett par veckor. Och sedan, med hänvisning till personliga skäl som aldrig kom ut, lämnade han laget i ytterligare 15 dagar.
Niko har precis fyllt 30 år, han är den överlägset högst betalda spelaren i Europa och han kämpar för att vara messias som kommer att återvända till eran av Real Madrids dominans. "Jag vill markera en era här," meddelade han i sin presentation. En uppgift full av ansvar som han med erövringen av cupen – den tredje av hans rekord, han redan var MVP för ettan 2014 – lade den första stenen.
