Vägen till Kentucky Derby 2024 är på god väg, eftersom anslutningarna siktar på seger i ett av världens största lopp. Det kommer bara att göras ännu mer speciellt i år eftersom Derbyt firar sina 150 årth upplaga på Churchill Downs.
Totalt finns det 37 lopp på vägen till derbyt, där var och en ger kvalificeringspoäng till hästar som slutar på de fyra bästa platserna. De största förberedelserna kommer att äga rum i början av 2024, när mästerskapsserien drar igång.
Dessa lopp kommer att ge de största ledtrådarna när det kommer till de löpare som kan ha störst chans att vinna öppningssträckan av Triple Crown, men som är några av de utmanare som racingfans bör hålla ett mycket öga på just detta. tidigt skede?
Hårdhet
Enligt twinspires.com, Todd Pletcher har sadlat några extremt speciella hästar under sin Hall of Fame-karriär och vunnit Kentucky Derby vid två tidigare tillfällen. Han har en stor chans, baserat på hans två år gamla form, att förbättra det rekordet 2024, eftersom Fierceness är den nuvarande ledaren i vägen till Kentucky Derby-ställningen.
Treåringen satte en tidig markering för Derbyframgång i en stjärnspäckad och konkurrenskraftig förnyelse av Breeders' Cup Juvenile på Santa Anita. Pletchers löpare var den enastående artisten den dagen på sin första insats över 1 1/16 miles, och slog fältet till underkastelse för att vinna med över fyra längder från Muth.
Löpningen fick en mäktig hastighetssiffra på 106, och alla ögon kommer att riktas mot den nuvarande ledaren när han återvänder till banan 2024. Han kan återvända till action i G3 Holy Bull, innan en tilt i G1 Florida Derby har retats innan han ställde upp i Derbyt i maj.
Nysos
Det kan vara troligt att vi inte ens har sett den potentiella Derbyvinnaren i klass ett företag än, och ett antal ledande utmanare kommer att ställa sina anspråk på spel i början av 2024. Bland dem kan vara den otroligt spännande Nysos för tränaren Bob Baffert.
Denne son till Nyquist har vunnit två av två på banan och är ännu inte riktigt pushad efter att ha dominerat fälten över kortare distanser. Han var utmärkt på debuten på Santa Anita över sex furlongs i slutet av oktober, och slog Urban Legend med över tio längder.
Nysos tog ett imponerande steg framåt på sin senaste visning i slutet av november och landade framgång från Stronghold med nästan nio längder över sju furlongs. Den framgången i G3 fick Bob Hope, efter sitt senaste framträdande, ett mäktigt hastighetsbetyg på 105. Det kommer att bli fascinerande att se hur han går framåt när han går upp i distans, men han kan bli en potentiell superstjärna på banan 2024.
Spåra Phantom
Steven Asmussen väntar fortfarande på sin första Derbyvinnare, men han kan ha en mycket stark hand inför loppet på Churchill Downs i år. Track Phantom kan vara en av de mest progressiva löparna från hans gård i år, och han är imponerande varje gång han tar sig till banan.
Treåringen fick en långsam start på sin racingkarriär efter att ha misslyckats med att vinna på ett par försök över en mil på Churchill Downs i oktober. Han kom dock av märket vid det tredje försöket med en häpnadsväckande prestation i en jungfru specialvikt på samma bana över 1 1/16 mil i slutet av november. Han återvände sedan till action den 23 december och gjorde sin bästa prestation hittills i de listade Gun Runner Stakes, med en hastighetsbetyg på 97 när han gjorde mål över Snead.
Imponerande rivaler var bakom honom den dagen, och ännu mer förbättring kan vara sannolikt när han kliver upp i resan igen på vägen till Kentucky Derby.
Timberlake
Brad Cox kommer återigen att ha en mycket stark hand för Derbyt i år, eftersom han bjuder på att nå ytterligare framgångar i Triple Crown-loppen. Hans mest begåvade löpare kunde komma i form av Timberlake, som kommer att vara på comeback-spåret 2024 när han återvänder till action.
Hans utmärkta rykte slogs något i Breeders' Cup, eftersom han bara kunde sluta fyra i Juvenile över 1 1/16 miles. Det kan dock vara lätt att förbise att ansträngningen när han återvänder till banan borde göra en tillfredsställande återgång till handling. Inför den insatsen visade treåringen utmärkt kvalitet i två högkvalitativa starter.
Det inkluderade en fin tvåa i G1 Hopeful över sju furlongs innan han sträckte ut fältet för att vinna Champagne Stakes med en hastighetsbetyg på 98. Timberlake kan vara den bortglömda hästen när Championship Series of races drar igång 2024.
Amante Bianco
Det kommer återigen att finnas en internationell känsla för Kentucky Derby i år, med Japan troligen att skicka över ett antal löpare som kan ha en livlig chans att avsluta sin väntan på ett stort Triple Crown-pris. Keisuke Miyata kan ha nationens bästa chans i detta mycket tidiga skede, eftersom hans treåring har vunnit två gånger från tre starter på marken i Tokyo.
Löparen fick äntligen poäng på tavlan på vägen till Kentucky Derby vid sin tidigare start, eftersom han reste utmärkt innan han avslutade strax under en längd före George Tesoro för att landa Cattleya Stakes. Connections har redan öronmärkt ett lopp i Derbyt som sitt föredragna mål 2024, men han kommer sannolikt att behöva vinna ytterligare ett lopp för att boka sin plats i loppet i Churchill Downs.
Därför skulle det inte vara någon överraskning att se förbindelser rikta in sig på det lukrativa UAE-derbyt på löparens nästa start, eftersom en seger i det loppet kan se honom redo för ett stort lopp. Det finns en växande känsla av att en japansk vinst i klass 1 på amerikansk dirt kommer allt närmare efter Derma Sotogakes fantastiska insats som tvåa i G1 Breeders' Cup Classic, eftersom Amante Bianco kan bli nästa japanska löpare att pröva lyckan i Churchill Downs.
