Kohët e fundit në qershorin e kaluar, Atletico Madrid po festonte një titull në La Liga dhe lavdëronte edhe një herë aftësitë e trajnerit Diego Simeone, i cili kishte thyer sërish dominimin Real Madrid-Barcelona për të udhëhequr Atletico-n drejt titullit të dytë të ligës në shtatë vjet.
Tetë muaj më vonë, dhe gjërat duken shumë ndryshe për Atleticon. Një vështrim në ndonjë prej aplikacionet e basteve të futbollit do të tregojë se kampionët në fuqi janë të disponueshëm në mosmarrëveshje të mëdha për të ruajtur titullin e tyre, por askush nuk do të vërë bast për njerëzit e Simeone këtë herë.
Ndërsa shkurti po i afrohet fundit, ata janë të pestat në tabelë, pas lojtarëve si Real Betis dhe Sevilla, dhe një 15 pikë prapa vendit të parë ekipi, rivalët e tyre të qytetit Real Madrid. Edhe pse janë ende në Ligën e Kampionëve, ata u eliminuan në raundin e dytë të Kupës së Mbretit dhe humbën një mundësi tjetër për fitimin e argjendtë, duke humbur nga Athletico Bilbao në Superkupën e Spanjës.
Rënia e tyre është edhe më e dukshme kur merret parasysh fillimi i tyre solid i sezonit. Deri në fund të nëntorit, ata kishin humbur vetëm një herë në kampionat, dhe ndonëse barazonin shumë ndeshje, ishin sërish të dytat në tabelë dhe në garë.
Rënia e tyre filloi me një humbje 1-2 në shtëpi ndaj Mallorca-s më 4 dhjetor. Ata humbën më pas tre ndeshje radhazi, duke përfshirë humbjet kundër Real Madridit dhe Sevillas, për të shkuar në pushimin dimëror në vendin e pestë. Tifozët shpresonin që pushimi do t'u mundësonte lojtarëve dhe Simeones të korrigjonin problemet e tyre, por viti 2022 nuk ka sjellë pushim. Fitoret janë përcjellë menjëherë me humbje dhe ata përballen me një sfidë të vështirë për t'u rikthyer në top katërshe.
Pra, çfarë ka shkuar keq me kampionët? Luftëtarët e Simeones janë bërë të njohur në mbarë Evropën për qasjen e tyre të fortë mbrojtëse dhe aftësinë për të mbyllur pothuajse çdo kundërshtar. Megjithatë Atletico 2021/22 nuk është e njëjta bishë si skuadra që fitoi La Ligën në vitin 2014.
Kjo nuk është më një skuadër e guximshme që godet me grusht mbi peshën e saj. Skuadra është e mbushur me talente sulmuese, duke rivalizuar çdo ekip tjetër të madh në Evropë. Luis Suarez, Joao Felix, Antoine Griezmann dhe Yannick Carrasco kryesojnë një koleksion të madh yjesh që nuk mund të konsiderohen në asnjë kuptim si një grup i pafuqishëm.
Në të njëjtën kohë, mbrojtja shumë e lavdëruar është dobësuar në mënyrë të qëndrueshme përmes rënies së formës dhe ndryshimeve të personelit. Më e fundit prej tyre ishte humbja e Kieran Trippier nga Newcastle gjatë afatit kalimtar të janarit, por skuadra ka humbur gjithashtu personazhe kyç si Gabi dhe Diego Godin në sezonet e fundit; së bashku me ata yje ikonë, ata kanë humbur një pjesë të identitetit të tyre.
Në fakt, shumë nga problemet e tyre si klub dhe ekip mund të paraqiten nën titullin "kriza e identitetit". Ata janë kampionët në fuqi të Spanjës, një forcë e madhe në futbollin evropian, të cilët luajnë lojërat e tyre në shtëpi në Wanda Metropolitano, por suksesi i tyre u dha kryesisht nga një ekip luftëtarësh të spërkatur me një ose dy talente sulmuese.
Ajo krizë identiteti duket se nuk ka prekur askënd më keq se vetë Simeone. Edhe pse skuadra ishte ende e vështirë për t'u mposhtur në gjysmën e parë të sezonit, ai ndryshonte rregullisht formacionet dhe taktikat sikur të ishte befas i pasigurt se çfarë lloj skuadre po drejtonte. Në të njëjtën kohë, filozofia e tyre e fortë mbrojtëse kaloi në diçka më pasive, një tendencë që u karakterizua së fundmi nga mbrojtësi Stefan Savic, i cili tha se duket se presin derisa të humbasin para se të fillojnë të luajnë.
A janë ata një skuadër mbrojtëse e vendosur që shkon në çdo sezon si të dobët, apo janë një nga gjigantët e futbollit evropian? A duhet të luajnë një lojë më të gjerë apo të dyfishojnë atë që u ka sjellë në masë të madhe suksesin? Këto pyetje aktualisht nuk duket se kanë përgjigje, por Simeone dhe stafi i tij stërvitor do të duhet t'i gjejnë ato shpejt për t'i dhënë fund sëmundjes aktuale të Atletico-s.
