Każde roszczenie prawne ma swój zegar. Od momentu doznania krzywdy lub od momentu, w którym dowiesz się, że zostałaś skrzywdzona, rozpoczyna się odliczanie. Gdy dojdzie do zera, Twoje prawo do dochodzenia roszczeń wygasa. Ten zegar to okres przedawnienia, a w sprawach o błędy medyczne biegnie on krócej, niż większość ludzi się spodziewa.
Czym jest przedawnienie?
Przedawnienie to ustawa, która określa maksymalny czas na wniesienie pozwu po wystąpieniu naruszenia prawa. Po upływie tego terminu sąd oddali sprawę niezależnie od tego, jak mocne są dowody lub jak oczywiste było zaniedbanie.
W przypadku błędów medycznych terminy te są określone przez prawo stanowe i znacznie różnią się w zależności od stanu. W niektórych stanach wynosi on rok, w innych dwa lub trzy. (Niektóre stany dopuszczają dłuższe terminy w pewnych okolicznościach). Konkretny harmonogram postępowania w danym przypadku zależy wyłącznie od miejsca popełnienia błędu medycznego i przepisów obowiązujących w danym stanie.
Kiedy zegar zaczyna tykać
W tym miejscu przepisy dotyczące przedawnienia roszczeń z tytułu błędów medycznych stają się skomplikowane. Kwestia momentu rozpoczęcia biegu terminu przedawnienia nie zawsze jest tak prosta, jak data popełnienia błędu.
W niektórych stanach termin przedawnienia rozpoczyna się w dniu popełnienia zaniedbania. Jeśli chirurg popełnił błąd podczas zabiegu 15 marca, bieg terminu rozpoczyna się od 15 marca, niezależnie od momentu wykrycia błędu. W stanie z dwuletnim terminem przedawnienia, termin na złożenie wniosku upływa 15 marca, czyli dwa lata później.
Problem z tym podejściem polega na tym, że wiele form błędów medycznych nie jest od razu widocznych. Błędna diagnoza może nie zostać wykryta przez miesiące, a nawet lata. Na przykład, pozostawienie narzędzia chirurgicznego w ciele pacjenta może nie wywołać objawów przez długi czas po zabiegu. Jeśli termin przedawnienia zaczyna biec od daty wydania aktu, termin może upłynąć, zanim pacjent zorientuje się, że doznał urazu.
Zasada odkrycia
Aby rozwiązać ten problem, większość stanów stosuje jakąś wersję zasady ujawniania informacji. Zgodnie z tą zasadą, termin przedawnienia rozpoczyna bieg nie w momencie wystąpienia błędu medycznego, ale w momencie, gdy pacjent wiedział lub rozsądnie powinien był wiedzieć o możliwości wystąpienia błędu medycznego.
Zasada ujawnienia informacji zapobiega wygaśnięciu roszczenia, zanim pacjent będzie miał jakiekolwiek podstawy, by podejrzewać problem. Jeśli chirurg zostawił gąbkę w organizmie podczas zabiegu jamy brzusznej, a objawy wystąpiły dopiero po 18 miesiącach, kiedy badanie obrazowe to wykryło, zasada ujawnienia informacji rozpoczyna bieg od momentu, w którym dowiedziałeś się o gąbce.
Statuty Spoczynku
Niektóre stany nakładają dodatkowy termin zwany statut spoczynkuJest to termin ostateczny, który uniemożliwia dochodzenie roszczeń po upływie ustalonego okresu od daty popełnienia czynu, niezależnie od tego, kiedy pacjent odkrył błąd w sztuce lekarskiej.
Stan może mieć dwuletni okres przedawnienia z zasadą ujawnienia, ale także sześcioletni okres przedawnienia. Zgodnie z tymi ramami masz dwa lata od momentu ujawnienia do złożenia pozwu, ale niezależnie od okoliczności, nie możesz złożyć pozwu później niż sześć lat po popełnieniu czynu niedbalstwa.
Zasady specjalne dotyczące konkretnych sytuacji
Kilka okoliczności może modyfikować sposób stosowania przepisów o przedawnieniu. W większości stanów osoby niepełnoletnie mają wydłużone terminy. Termin ten zazwyczaj rozpoczyna bieg dopiero po osiągnięciu przez dziecko pełnoletności, zazwyczaj 18. roku życia. Dziecko poszkodowane w wyniku błędu medycznego w wieku 3 lat może mieć czas do 20. roku życia lub później na złożenie wniosku, w zależności od stanu. Zasada ta obowiązuje, ponieważ dzieci nie mogą same dochodzić swoich praw i nie powinny ich tracić z powodu braku reakcji osoby dorosłej na czas.
W niektórych stanach doktryny dotyczące ciągłego leczenia mogą wydłużyć okres obowiązywania ustawy, gdy pacjent otrzymuje stałą opiekę od tego samego lekarza z powodu tego samego schorzenia. Teoria ta opiera się na założeniu, że relacja pacjent-lekarz stwarza lekarzowi ciągłą możliwość zidentyfikowania i skorygowania błędu, a ustawa nie powinna obowiązywać, dopóki ta relacja jest aktywna.
Dlaczego trzeba działać szybko
Jak twierdzą prawnicy Prawnicy ds. obrażeń ciała w Wilt podkreślają„Ponieważ kwestie czasowe w sprawach o błąd w sztuce lekarskiej mogą być skomplikowane, ważne jest, aby jak najszybciej porozmawiać z prawnikiem. Zbyt długie oczekiwanie może utrudnić zebranie dokumentacji, zabezpieczenie dowodów i ochronę prawa do wniesienia roszczenia”.
Ta rada dotyczy czegoś więcej niż tylko terminu prawnego. Sprowadza się do praktycznych aspektów budowania sprawy. Dokumentacja medyczna musi zostać zgromadzona i zabezpieczona, a biegli sądowi muszą ją przejrzeć i wydać opinię. Dodatkowo, ubezpieczyciel ubezpieczający od błędów medycznych u danego usługodawcy musi zostać powiadomiony. Wszystko to musi się odbyć w terminie przedawnienia, a proces ten trwa dłużej, niż większość ludzi się spodziewa.
Twój następny ruch
Termin przedawnienia roszczeń w sprawach o błąd w sztuce lekarskiej ma na celu zrównoważenie sprzecznych interesów w systemie prawnym. Niezależnie od tego, czy zgadzasz się z tą polityką, czy nie, termin ten jest realny. Najskuteczniejszym środkiem ochrony, jaki możesz podjąć, jest kontakt z prawnikiem, gdy tylko masz powody, by sądzić, że coś poszło nie tak. Wszystko inne wynika z tej pierwszej rozmowy. Lepiej zrobić to jak najszybciej!
