Alle juridiske krav har en klokke knyttet til seg. Fra det øyeblikket du blir skadet, eller fra det øyeblikket du oppdager at du har blitt skadet, starter en nedtelling. Når den når null, utløper retten din til å forfølge et krav. Denne klokken er foreldelsesfristen, og i saker om medisinsk malpractice er den kortere enn folk flest forventer.
Hva er en foreldelsesfrist?
En foreldelsesfrist er en lov som fastsetter den maksimale tiden du har til å anlegge søksmål etter at en juridisk feil har oppstått. Når dette tidsrommet er utløpt, vil retten avvise saken din uavhengig av hvor sterke bevisene er eller hvor tydelig uaktsomheten var.
Ved medisinsk feilbehandling er disse fristene fastsatt av statlig lov og varierer betydelig fra stat til stat. Noen stater gir deg ett år, mens andre gir deg to eller tre. (Noen tillater lengre tidsfrister under visse omstendigheter.) Den spesifikke tidslinjen som gjelder for din sak avhenger helt av hvor feilbehandlingen skjedde og lovene i den staten.
Når klokken starter
Det er her foreldelsesfrister for medisinsk feilbehandling blir kompliserte. Spørsmålet om når klokken begynner å gå er ikke alltid så enkelt som datoen feilbehandlingen skjedde.
I noen stater begynner loven å gjelde fra datoen for den uaktsomme handlingen. Hvis en kirurg gjorde en feil under en prosedyre 15. mars, starter klokken 15. mars, uavhengig av når du oppdaget feilen. I en stat med en toårig lov er fristen for å sende inn søknaden 15. mars, to år senere.
Problemet med denne tilnærmingen er at mange former for medisinsk feilbehandling ikke er umiddelbart synlige. En feildiagnose oppdages kanskje ikke før om måneder eller år. For eksempel kan et kirurgisk instrument som er igjen i kroppen din, ikke forårsake symptomer før lenge etter inngrepet. Hvis loven løper fra datoen for handlingen, kan fristen utløpe før du i det hele tatt vet at du har blitt skadet.
Oppdagelsesregelen
For å løse dette problemet anvender de fleste stater en eller annen versjon av oppdagelsesregelen. I henhold til denne regelen begynner foreldelsesfristen ikke å løpe når feilbehandlingen skjedde, men når pasienten visste eller med rimelighet burde ha visst at feilbehandlingen kunne ha skjedd.
Oppdagelsesregelen forhindrer at et krav utløper før pasienten hadde noen grunn til å mistenke et problem. Hvis en kirurg la igjen en svamp inni deg under en abdominal prosedyre, og du ikke utviklet symptomer før 18 måneder senere da en bildediagnostisk undersøkelse avdekket det, starter oppdagelsesregelen klokken på det tidspunktet du fikk vite om svampen.
Hvilevedtekter
Noen stater innfører en ekstra frist kalt en hvilelovenDette er en ytterfrist som forelsker krav etter en bestemt periode fra handlingsdatoen, uavhengig av når pasienten oppdaget feilbehandlingen.
En stat kan ha en toårig foreldelsesfrist med en bevisførselsregel, men også en seksårig hvilefrist. Under denne rammen har du to år fra bevisførsel til innlevering, men uansett hva, kan du ikke innlevere mer enn seks år etter den uaktsomme handlingen.
Spesielle regler for spesifikke situasjoner
Flere omstendigheter kan endre hvordan foreldelsesfristen gjelder. Mindreårige får utvidede frister i de fleste stater. Loven begynner vanligvis ikke å løpe før barnet når myndighetsalderen, vanligvis 18 år. Et barn som er skadet av feilbehandling i en alder av 3 år, kan ha frem til 20 år eller senere på seg til å sende inn søksmål, avhengig av staten. Denne regelen eksisterer fordi barn ikke kan kjempe for sine egne juridiske rettigheter og ikke bør miste disse rettighetene fordi en voksen ikke handlet på deres vegne i tide.
I noen stater kan doktriner om kontinuerlig behandling utvide loven når pasienten mottar kontinuerlig behandling fra samme leverandør for samme tilstand. Teorien er at forholdet mellom leverandør og pasient skaper en kontinuerlig mulighet for leverandøren til å identifisere og korrigere feilen, og loven bør ikke gjelde mens dette forholdet er aktivt.
Hvorfor du må handle raskt
Som advokatene hos Viltskadeadvokater understreker«Fordi tidsspørsmål i saker om feilbehandling kan være kompliserte, er det viktig å snakke med en advokat så snart som mulig. Å vente for lenge kan gjøre det vanskeligere å samle inn dokumenter, bevare bevis og beskytte retten din til å fremme et krav.»
Disse rådene handler om mer enn bare en juridisk frist. Det handler om de praktiske realitetene ved å bygge en sak. Medisinske journaler må innhentes og bevares, og sakkyndige må gjennomgå disse journalene og danne seg meninger. I tillegg må leverandørens forsikringsselskap for skadeerstatning varsles. Alt dette må skje innenfor foreldelsesfristens åpningstid, og prosessen tar lengre tid enn folk flest forventer.
Ditt neste trekk
Foreldelsesfristen for medisinsk feilbehandling eksisterer for å balansere konkurrerende interesser i rettssystemet. Enten du er enig i retningslinjene eller ikke, er fristen reell. Det mest beskyttende skrittet du kan ta er å kontakte en advokat så snart du har grunn til å tro at noe gikk galt. Alt annet kommer fra den første samtalen. Ha den før heller enn senere!
