Aan elke juridische claim is een tijdslimiet verbonden. Vanaf het moment dat u schade lijdt, of vanaf het moment dat u ontdekt dat u schade heeft geleden, begint een aftelling. Wanneer de teller op nul staat, vervalt uw recht om een claim in te dienen. Die teller staat voor de verjaringstermijn, en in gevallen van medische wanpraktijken is deze korter dan de meeste mensen verwachten.
Wat is een verjaringstermijn?
Een verjaringstermijn Dit is een wet die de maximale termijn vaststelt waarbinnen je een rechtszaak kunt aanspannen nadat er een juridische fout is begaan. Zodra die termijn is verstreken, zal de rechtbank je zaak afwijzen, ongeacht hoe sterk het bewijs is of hoe duidelijk de nalatigheid was.
Bij medische wanpraktijken worden deze termijnen bepaald door de wetgeving van de betreffende staat en variëren ze aanzienlijk. Sommige staten geven je een jaar de tijd, andere twee of drie. (Een paar staten staan onder bepaalde omstandigheden een langere termijn toe.) De specifieke termijn die voor jouw zaak geldt, hangt volledig af van waar de wanpraktijk heeft plaatsgevonden en de wetten van die staat.
Wanneer de klok begint
Dit is waar de verjaringstermijnen voor medische wanpraktijken ingewikkeld worden. De vraag wanneer de termijn begint te lopen is niet altijd zo eenvoudig als de datum waarop de wanpraktijk plaatsvond.
In sommige staten begint de verjaringstermijn te lopen op de datum van de nalatige handeling. Als een chirurg op 15 maart een fout maakte tijdens een ingreep, begint de termijn te lopen op 15 maart, ongeacht wanneer u de fout ontdekte. In een staat met een verjaringstermijn van twee jaar is uw uiterste inleverdatum 15 maart, twee jaar later.
Het probleem met deze aanpak is dat veel vormen van medische wanpraktijken niet direct aan het licht komen. Een verkeerde diagnose wordt soms pas na maanden of jaren ontdekt. Een chirurgisch instrument dat in uw lichaam achterblijft, kan bijvoorbeeld pas lang na de ingreep symptomen veroorzaken. Als de verjaringstermijn ingaat op de datum van de handeling, kan uw termijn verstrijken voordat u zich er zelfs maar van bewust bent dat u schade hebt geleden.
De Discovery-regel
Om dit probleem aan te pakken, hanteren de meeste staten een variant van de ontdekkingsregel. Volgens deze regel begint de verjaringstermijn niet te lopen op het moment dat de medische fout plaatsvond, maar op het moment dat de patiënt wist of redelijkerwijs had moeten weten dat er mogelijk sprake was van een medische fout.
De ontdekkingsregel voorkomt dat een claim vervalt voordat de patiënt reden had om een probleem te vermoeden. Als een chirurg tijdens een buikoperatie een spons in uw lichaam heeft achtergelaten en u pas 18 maanden later symptomen ontwikkelt wanneer een beeldvormend onderzoek dit aan het licht brengt, begint de termijn volgens de ontdekkingsregel te lopen vanaf het moment dat u van de aanwezigheid van de spons op de hoogte bent.
Verjaringstermijnen
Sommige staten hanteren een extra deadline, een zogenaamde rusttijdDit is een uiterste termijn die claims uitsluit na een vaste periode vanaf de datum van de handeling, ongeacht wanneer de patiënt de medische fout heeft ontdekt.
Een staat kan een verjaringstermijn van twee jaar hanteren met een ontdekkingsregel, maar ook een vervaltermijn van zes jaar. Volgens dat kader heb je twee jaar de tijd vanaf de ontdekking om een vordering in te dienen, maar je kunt in geen geval meer dan zes jaar na de nalatige handeling een vordering indienen.
Speciale regels voor specifieke situaties
Verschillende omstandigheden kunnen de toepassing van de verjaringstermijn beïnvloeden. Minderjarigen krijgen in de meeste staten een langere termijn. De verjaringstermijn begint doorgaans pas te lopen wanneer het kind de meerderjarige leeftijd bereikt, meestal 18 jaar. Een kind dat op 3-jarige leeftijd letsel oploopt door medische fouten, kan, afhankelijk van de staat, tot zijn 20e of later een claim indienen. Deze regel bestaat omdat kinderen niet in staat zijn om voor hun eigen rechten op te komen en deze rechten niet mogen verliezen omdat een volwassene niet tijdig namens hen heeft gehandeld.
In sommige staten kan de leer van de voortdurende behandeling de verjaringstermijn verlengen wanneer de patiënt door dezelfde zorgverlener voor dezelfde aandoening blijft worden behandeld. De theorie hierachter is dat de relatie tussen zorgverlener en patiënt een voortdurende mogelijkheid biedt voor de zorgverlener om de fout te identificeren en te corrigeren, en dat de verjaringstermijn niet zou moeten lopen zolang die relatie actief is.
Waarom u snel moet handelen
Als advocaten bij Letselschadeadvocaten benadrukken"Omdat timingkwesties in zaken over medische wanpraktijken complex kunnen zijn, is het belangrijk om zo snel mogelijk met een advocaat te spreken. Te lang wachten kan het moeilijker maken om dossiers te verzamelen, bewijsmateriaal te bewaren en uw recht om een claim in te dienen te beschermen."
Dat advies gaat over meer dan alleen een wettelijke termijn. Het komt neer op de praktische realiteit van het opbouwen van een zaak. Medische dossiers moeten worden verkregen en bewaard, en deskundigen moeten die dossiers beoordelen en een oordeel vormen. Bovendien moet de beroepsaansprakelijkheidsverzekeraar van de zorgverlener op de hoogte worden gesteld. Dit alles moet binnen de wettelijke termijn gebeuren, en het proces duurt langer dan de meeste mensen verwachten.
Uw volgende stap
De verjaringstermijn bij medische wanpraktijken is er om een evenwicht te vinden tussen de verschillende belangen in het rechtssysteem. Of u het nu eens bent met het beleid of niet, de deadline is reëel. De beste voorzorgsmaatregel die u kunt nemen, is contact opnemen met een advocaat zodra u reden hebt om aan te nemen dat er iets mis is gegaan. Alles vloeit voort uit dat eerste gesprek. Doe het zo snel mogelijk!
