De meeste mensen hebben wel een algemeen idee dat federale aanklachten ernstiger zijn dan aanklachten op staatsniveau. Wat ze echter niet altijd begrijpen, is dat... WaaromOf wat dat verschil in de praktijk precies betekent. Als u of iemand die u kent met federale aanklachten te maken krijgt, is het belangrijk om dit onderscheid te begrijpen.
Hoe federale aanklachten tot stand komen
Strafrechtelijke aanklachten op staatsniveau vinden doorgaans hun oorsprong bij de lokale of regionale politie. Een politieagent reageert op een incident, er wordt een onderzoek ingesteld en de zaak wordt overgedragen aan een officier van justitie op districts- of staatsniveau. Dit proces is voor de meeste mensen vrij bekend, zelfs als ze het zelf nog nooit hebben meegemaakt.
Federale aanklachten werken echter vanaf het begin anders. Federale zaken worden onderzocht door federale instanties. De FBI, DEA, ATF, de recherche van de belastingdienst (IRS), Homeland Security Investigations – je snapt het wel. Ze bouwen deze zaken vaak gedurende lange tijd op voordat er iemand wordt gearresteerd. Tegen de tijd dat er federale aanklachten worden ingediend, hebben onderzoekers de zaak meestal al maanden of jaren opgebouwd.
Federale aanklagers, ook wel Assistant United States Attorneys genoemd, zijn over het algemeen zeer ervaren en beschikken over enorme middelen. Daardoor zijn ze selectief in welke zaken ze voor de rechter brengen. Wanneer ze dat wel doen, hebben ze doorgaans veel vertrouwen in wat ze hebben opgebouwd.
Jurisdictie: Wat maakt iets tot een federaal misdrijf?
Niet elk misdrijf kan federaal worden vervolgd. Federale jurisdictie is over het algemeen alleen van toepassing onder specifieke omstandigheden. Bijvoorbeeld:
- Misdrijven die de staatsgrenzen overschrijden
- Misdrijven gepleegd op federaal terrein
- Misdrijven waarbij federale instanties of ambtenaren betrokken zijn.
- Misdrijven die specifiek in strijd zijn met federale wetgeving.
Sommige vergrijpen kunnen zowel op staats- als federaal niveau worden vervolgd, waardoor aanklagers een keuze hebben. Wanneer federale aanklagers besluiten een zaak aan te nemen die beide kanten op had kunnen gaan, is dat meestal omdat ze de zaak ernstig genoeg vinden om hun tijd en middelen te rechtvaardigen.
Het verschil in strafmaat
Hier wordt het verschil tussen federale en staatsrechtelijke aanklachten het duidelijkst. Federale strafoplegging vindt plaats volgens de Federale richtlijnen voor straftoemetingeen gedetailleerd kader dat aanbevolen straffen toewijst op basis van het delict en het strafblad van de verdachte.
Federale straffen worden ook anders uitgezeten. Als je in een federale rechtbank wordt veroordeeld tot een gevangenisstraf, zul je minstens 85 procent van die straf uitzitten. (Er is geen voorwaardelijke vrijlating in federale gevallen.) Een federale gevangenisstraf van tien jaar betekent een minimum van acht en een half jaar. In veel staten geldt het voorwaardelijke vrijlatingssysteem al veel eerder.
"Sommige federale aanklachten leiden tot verplichte minimumstraffen." Ryan Beasley Law legt uit“Veel van die aanklachten kunnen niet worden afgezwakt tot minder ernstige vergrijpen, en dat heeft vaak invloed op de verdedigingsstrategie.”
Met andere woorden: in een staatsrechtbank worden bij schikkingen vaak aanklachten afgezwakt tot minder ernstige vergrijpen in ruil voor een schuldbekentenis. Maar in een federale rechtbank sluiten de verplichte minimumstraffen en de structuur van de federale wetgeving die mogelijkheid meestal uit. De verdediging moet de zaak vanaf het begin vanuit een compleet ander strategisch kader benaderen.
Het federale gerechtsproces
De procedure in het federale systeem verloopt anders dan in een staatsrechtbank. Na een arrestatie op federale aanklachten wordt de zaak voorgelegd aan een federale magistraat voor een eerste verschijning en een hoorzitting over voorlopige hechtenis, waar wordt besloten of er borgtocht wordt verleend. Federale aanklagers zullen eerder voorlopige hechtenis eisen, wat betekent dat er geen borgtocht wordt verleend. Dit geldt met name in gevallen waarin er sprake is van vluchtgevaar of een gevaar voor de gemeenschap.
Grote jury's Een grand jury speelt een belangrijke rol in het federale systeem. Voordat de meeste federale zaken voor de rechter komen, beoordeelt een grand jury het bewijsmateriaal en besluit of er een aanklacht wordt ingediend. Dit proces vindt grotendeels buiten het zicht van het publiek plaats en zonder dat de verdachte aanwezig is. Het geeft aanklagers de mogelijkheid om hun bewijsmateriaal te toetsen en getuigenverklaringen vast te leggen vóór het proces.
Waarom de federale defensie gespecialiseerde ervaring vereist
Het navigeren door het federale systeem vereist andere vaardigheden dan het verdedigen van cliënten in strafzaken op staatsniveau. Er gelden strikte procedure- en bewijsregels. Voeg daar de strategische overwegingen rondom de strafmaat aan toe en je begrijpt waarom het zo belangrijk is om een advocaat met ervaring in federale strafzaken te hebben. Een advocaat die zich bezighoudt met strafzaken op staatsniveau is misschien een uitstekende jurist, maar federale zaken vallen vrijwel zeker buiten zijn of haar expertise.
Als u op zoek bent naar rechtsbijstand in een federale zaak, wilt u iemand die specifiek ervaring heeft met federale zaken. Die persoon moet de richtlijnen voor strafoplegging begrijpen en veel ervaring hebben met optreden voor de federale rechtbank.
Als je niet zeker weet hoe je ze goed kunt screenen, vraag dan direct naar hun werkwijze onder de federale overheid.
- Hoeveel federale zaken hebben ze behandeld?
- Wat waren de resultaten?
- Hebben zij ervaring met het specifieke type federale aanklacht waarmee u te maken heeft?
Het is ook belangrijk om de onderzoeksfase goed te begrijpen. Omdat federale zaken vaak over een lange periode worden opgebouwd voordat er aanklachten worden ingediend, zijn er soms mogelijkheden voor een ervaren advocaat om vroegtijdig in te grijpen, voordat er een aanklacht volgt. Als u denkt dat u onderwerp bent van een federaal onderzoek, is het verstandig om een advocaat te raadplegen voordat er aanklachten worden ingediend.
Ons advies
Federale aanklachten zijn in vrijwel elk opzicht ernstiger dan aanklachten op staatsniveau. Hopelijk is dat inmiddels duidelijk. De sleutel is om proactief op zoek te gaan naar een bekwame advocaat gespecialiseerd in federale strafrechtelijke verdediging die uw zaak kan behandelen en u kan helpen het best mogelijke resultaat te behalen.
Als je dat doet, kun je in ieder geval rustig slapen, wetende dat je er alles aan hebt gedaan om in je eigen levensonderhoud te voorzien.
