42,000 jaar geleden ervoer de wereld een paar eeuwen van apocalyptische omstandigheden, veroorzaakt door een omkering van de magnetische polen van de aarde, gecombineerd met veranderingen in het gedrag van de zon. Dat is de belangrijkste bevinding van ons nieuwe multidisciplinaire onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Science. Deze laatste grote geomagnetische omkering veroorzaakte een reeks dramatische gebeurtenissen die verstrekkende gevolgen hebben voor onze planeet. Ze leken op de plot van een horrorfilm: de ozonlaag werd vernietigd, elektrische stormen raasden door de tropen, zonnewinden veroorzaakten lichtshows (aurora's), arctische lucht stroomde over Noord-Amerika, de ijskappen en gletsjers namen toe, en weerpatronen veranderden. met geweld.
Tijdens deze gebeurtenissen werd het leven op aarde blootgesteld aan intens ultraviolet licht. YL Neanderthalers tot megafauna stierven uit, terwijl moderne mensen hun toevlucht zochten in grotten. De magnetische noordpool, waar een kompasnaald naar wijst, heeft geen permanente locatie. In werkelijkheid wiebelt hij over het algemeen in de buurt van de geografische noordpool, het punt waar de aarde in de loop van de tijd om draait als gevolg van bewegingen in de kern van de planeet.
Om redenen die nog niet helemaal duidelijk zijn, kunnen de bewegingen van de magnetische polen soms extremer zijn dan een schommeling. Een van de meest dramatische migraties vanuit deze polen vond ongeveer 42,000 jaar geleden plaats en staat bekend als het Laschamps-evenement, genoemd naar de stad waar het werd ontdekt in het Centraal Massief van Frankrijk. Het Laschamps-evenement wordt over de hele wereld erkend, waaronder onlangs in Tasmanië, Australië. Maar tot nu toe was het niet duidelijk of dergelijke magnetische veranderingen enige impact hadden op het klimaat en het leven op aarde. Ons nieuwe werk brengt meerdere bewijsstukken samen die er sterk op wijzen dat de effecten mondiaal en verreikend waren.
Kauri-bomen
Om te onderzoeken wat er gebeurde, analyseerden we de oude kauribomen van Nieuw-Zeeland, die al meer dan 40,000 jaar in veenmoerassen en andere sedimenten bewaard waren gebleven. Met behulp van de jaarlijkse jaarringen van kauribomen hebben we een gedetailleerde tijdschaal kunnen creëren van hoe de atmosfeer van de aarde gedurende deze periode veranderde.
De bomen onthulden een langdurige stijging van het radiokoolstofniveau in de atmosfeer, veroorzaakt door de ineenstorting van het magnetische veld van de aarde toen de polen verschoven. Dit bood een manier om wijd geografisch verspreide documenten nauwkeurig met elkaar te verbinden. Kauri-bomen zijn net als de Rosetta-steen en helpen ons de gegevens van veranderingen in het milieu in grotten, ijskernen en veengebieden over de hele wereld samen te brengen, zegt professor Alan Cooper, die medeleider is van dit onderzoeksproject.
Met behulp van de nieuw gecreëerde tijdschaal konden we aantonen dat de regengordels van de tropische Stille Oceaan en de westelijke winden van de Zuidelijke Oceaan tegelijkertijd abrupt veranderden, waardoor droge omstandigheden ontstonden in plaatsen als Australië. Op zijn beurt stierf een verscheidenheid aan megafauna uit, waaronder gigantische kangoeroes en wombats. Verder naar het noorden groeide de enorme Laurentide-ijskap snel in het oosten van de Verenigde Staten en Canada, terwijl in Europa de Neanderthalers uitstierven.
Klimaatmodellering
Door te werken met een computerprogramma dat mondiale interacties tussen chemie en klimaat simuleerde, onderzochten we de impact van een zwakker magnetisch veld en veranderingen in de sterkte van de zon. Belangrijk is dat tijdens de magnetische verschuiving de veldsterkte kelderde tot minder dan 6% van wat het nu is. Een kompas uit die tijd zou het moeilijk hebben om het noorden te vinden. Zonder enig magnetisch veld verloor onze planeet zijn effectieve schild tegen kosmische straling volledig en kwamen veel binnendringende deeltjes uit de ruimte de bovenste atmosfeer binnen. Daarnaast ondervond de zon verschillende grote zonneminima, waarbij de activiteit veel minder was, maar ook instabieler, waardoor talloze enorme zonnevlammen werden uitgezonden waardoor krachtige ioniserende kosmische straling de aarde kon bereiken. Uit onze modellen bleek dat deze combinatie van factoren een versterkend effect had.
Hoogenergetische kosmische straling uit de Melkweg en ook enorme uitbarstingen van kosmische straling van zonnevlammen konden de hogere atmosfeer binnendringen, de deeltjes in de lucht opladen en chemische veranderingen veroorzaken die het verlies van ozon in de stratosfeer veroorzaakten. De simulaties tussen chemie en klimaat komen overeen met de milieubewegingen die worden waargenomen in veel archieven over natuurlijke klimaatverandering.
Deze omstandigheden zouden ook verblindende aurora-lichtshows over de hele wereld hebben verspreid, soms konden de nachten net zo helder zijn als de dag. We suggereren dat dramatische veranderingen en ongekend hoge niveaus van ultraviolette straling ervoor zorgden dat de vroege mens zijn toevlucht zocht in grotten, wat de schijnbare plotselinge bloei van rotstekeningen over de hele wereld 42,000 jaar geleden verklaart. Het moet het einde der tijden hebben geleken.
Het Adams-evenement vanwege het samenvallen van ogenschijnlijk willekeurige kosmische gebeurtenissen en extreme veranderingen in het milieu die 42,000 jaar geleden over de hele wereld werden aangetroffen, hebben we deze periode het Adams-evenement genoemd, een eerbetoon aan de grote sciencefictionschrijver Douglas Adams. Adams schreef The Hitchhiker's Guide to the Galaxy en identificeerde 42 als de
