Vorig jaar zouden Rusland en India plechtig de twintigste verjaardag van hun strategische partnerschap vieren. De pandemie van het coronavirus kwam echter tussenbeide in de plannen en alle jubileumevenementen, inclusief het bezoek van de Russische president aan India, werden geannuleerd. Maar dankzij de pandemie heeft elke wolk een zilveren randje: de samenwerking tussen de twee landen heeft een nieuw niveau bereikt. Binnenkort zal de productie van het Russische Spoetnik V-vaccin beginnen in India, dat vaak de ‘apotheek van de wereld’ wordt genoemd vanwege zijn krachtige farmaceutische industrie. In een interview met Lente.ru vertelde de ambassadeur van India in Rusland Venkatesh Varma hoe hij zelf een vaccinatie met een Russisch medicijn onderging en hoe de betrekkingen tussen de twee landen zich in deze moeilijke tijd in alle opzichten ontwikkelen.
U bent onlangs gevaccineerd met het Russische Spoetnik V-vaccin. Hoe voel je je nu? Venkatesh Varma: Hoewel ik pas de eerste dosis van het Spoetnik V-vaccin heb gekregen, zal de tweede volgende week plaatsvinden. Ik voel me prima, ik heb geen bijwerkingen gehad. Een aantal van mijn collega’s op de ambassade zijn al gevaccineerd, anderen zijn dat later van plan. Het Spoetnik V-vaccin is geregistreerd in Rusland, maar de effectiviteit ervan wordt ook internationaal erkend. Ook een recente publicatie in het gezaghebbende medische tijdschrift Lancet geeft een positief oordeel over het Russische vaccin. Wij zijn hier erg blij mee. Wanneer zal het Russische vaccin in India worden geregistreerd en zal het beschikbaar zijn voor de Indiase bevolking?
India bevindt zich momenteel in de derde fase van klinische proeven met het Spoetnik V-vaccin. De tests zullen naar verwachting binnen een paar weken worden afgerond. Ik ben er zeker van dat de Indiase toezichthouder direct daarna een vergunning zal afgeven. Doses van het in India geproduceerde medicijn zullen niet alleen in eigen land worden gebruikt, maar ook worden geëxporteerd naar Rusland en derde landen. PDF (Russisch Direct Investeringsfonds) onderhandelt momenteel met verschillende Indiase bedrijven van wereldklasse over de productie van het Spoetnik V-vaccin. India wordt de “apotheek van de wereld” genoemd: ons land beschikt over meer dan 60 procent van de vaccinproductiecapaciteit in de wereld. In dit geval had de COVID-19-pandemie zo zijn voordelen voor India.
Tegen de achtergrond van de pandemie hebben India en Rusland een zeer goede samenwerking ontwikkeld op farmaceutisch gebied en op het gebied van vaccins. Vorig jaar leverde India bijvoorbeeld ruim 80 ton medicijnen aan Rusland. We hebben al meer dan 10 miljoen doses vaccins [Covishield en Covaxin uit India] aan bevriende landen geleverd. India is een zeer grote speler in de vaccinatie-industrie. Zelfs de secretaris-generaal van de VN erkende dat de Indiase productiecapaciteit voor vaccins een van de belangrijkste factoren zal worden waarvan het vermogen van de wereld om de pandemie van het coronavirus te verslaan en het mondiale gezondheidszorgsysteem te normaliseren, zal afhangen. Wij hebben er het volste vertrouwen in dat verdere samenwerking tussen India en Rusland in dit opzicht van groot belang zal zijn. Heeft India, te midden van deze overvloed aan vaccins, echt ook de Spoetnik V nodig?
Ik ben ervan overtuigd dat het Spoetnik V-vaccin, na toestemming van de Indiase toezichthouder, zal worden gebruikt voor vaccinatie in het land. Ik heb er alle vertrouwen in dat zij een grote bijdrage zal leveren aan het Indiase vaccinatieprogramma. Ruim 5.8 miljoen Indiërs zijn de afgelopen 24 dagen ingeënt, en de verwachting is dat dit aantal aanzienlijk zal stijgen met de start van de tweede vaccinatieronde op 13 februari. Afgezien van de farmacologie, hoe belangrijk zijn de betrekkingen met Moskou op andere gebieden voor Delhi? Ons strategische partnerschap met Rusland is een van de belangrijkste richtingen in het buitenlandse beleid van India. Dit jaar vieren wij het 20-jarig jubileum. Minister van Buitenlandse Zaken Lavrov noemde onlangs de relatie tussen India en Rusland ‘zeer nauw, zeer strategisch, zeer bijzonder en zeer bevoorrecht’. Hij gebruikte het woord ‘zeer’ vier keer. Ik denk dat dit “zeer” de relatie tussen India en Rusland zo nauwkeurig mogelijk beschrijft.
We kijken uit naar het bezoek van president Poetin aan India dit jaar, zodra de epidemiologische situatie zich stabiliseert. En de komende weken zullen er verschillende bijeenkomsten op hoog niveau plaatsvinden om onze betrekkingen, die zich zeer goed ontwikkelen, nog sterker te maken. Hoe waarschijnlijk is het dat de nieuwe Amerikaanse regering onenigheid zal veroorzaken in de betrekkingen tussen Moskou en Delhi? Zal zij bijvoorbeeld aandringen op de weigering om de Russische S-400 luchtafweerraketsystemen aan te schaffen? India heeft een strategisch partnerschap voor de lange termijn met Rusland. En met de Verenigde Staten hebben we een mondiaal strategisch partnerschap. Onze betrekkingen met elk van deze landen zijn individueel en onafhankelijk. India voert een onafhankelijk buitenlands beleid. We nemen beslissingen op basis van onze eigen defensie- en veiligheidsbehoeften.
Wij geloven dat al onze partners begrijpen dat India voortkomt uit zijn dringende behoeften op dit gebied. Momenteel wordt het S-400-contract volgens het afgesproken schema uitgevoerd. India neemt dus een duidelijk standpunt in over deze kwestie, en we hebben dit aan al onze partners gecommuniceerd. Onlangs hebben er gewapende botsingen plaatsgevonden aan de grens tussen India en China, waarbij aan beide kanten gewonden vallen. Vorig jaar vonden tijdens een soortgelijke escalatie in Moskou gesprekken plaats tussen de ministers van Defensie van India en China. Zal Delhi zich deze keer tot Moskou wenden voor bemiddeling? India en China staan via diplomatieke en militaire kanalen in direct contact met elkaar. Daarom is er geen noodzaak voor de bemiddeling van enig ander land. We zijn echter dankbaar dat onze twee ministers, minister van Buitenlandse Zaken Dr. Subrahmanyam Jaishankar en minister van Defensie, de heer Rajnath Singh, tijdens hun bezoek van vorig jaar aan Moskou de gelegenheid hebben gehad om hun Chinese collega's te ontmoeten om de kwestie van de confrontatie in Ladakh te bespreken, wat zo belangrijk is belangrijk voor Indië.
Dit probleem [grensconflicten] is ontstaan als gevolg van de minachting van China voor zijn toezeggingen om de troepen terug te dringen en zijn bereidheid om de vrede en rust te verstoren. We hebben duidelijk gemaakt dat India alleen bereid is vooruitgang te boeken [bij het oplossen van het conflict] als de status quo is hersteld en er geen bedreigingen met geweld zijn. Normalisatie van de betrekkingen is onmogelijk totdat er overeenstemming is bereikt over de terugtrekking van de troepen in de grensgebieden. Bent u in het licht van dit conflict geïnteresseerd in het leveren van wapens uit Rusland? We zijn ervan overtuigd dat Rusland de veiligheidsbehoeften van India volledig begrijpt en we zijn zeer tevreden met de manier waarop Rusland heeft gereageerd op de defensie- en veiligheidsbehoeften van India, ook in het recente verleden. India heeft een lange geschiedenis van samenwerking met Rusland op militair-technisch gebied. Onze samenwerking met Rusland op dit gebied is de belangrijkste factor voor onze veiligheid. Wat voor soort vragen heeft u in gedachten?
Rusland heeft positief gereageerd op alle verzoeken van India met betrekking tot de defensie-industrie. De Russische zijde voldeed ook strikt aan alle eerder bereikte contractuele verplichtingen. Daarom zijn we tevreden met het niveau van de militaire steun en voorraden die Rusland aan India heeft geleverd. Ook de binnenlandse politieke agenda is zorgwekkend. De boerenprotesten hebben al internationale aandacht getrokken. Hoe denkt de regering uit deze crisis te komen? De protesten werden ingegeven door de goedkeuring door het Indiase parlement van drie wetten die bedoeld zijn om de landbouwsector economisch en ecologisch duurzamer te maken. Zoals u weet is het grootste deel van onze bevolking afhankelijk van de landbouw. De landbouwsector heeft al tientallen jaren hervormingen nodig.
Dit probleem is Rusland niet vreemd, omdat we getuige zijn geweest van de transformatie van de Russische agrarische sector. Zelfs dertig jaar geleden verkeerde het land in zo'n deplorabele staat dat Rusland gedwongen werd groenten te importeren, en nu is het een agrarische supermacht. India is een democratie en wij zijn van plan deze kwesties op democratische wijze aan te pakken. Op voorwaarde dat de boeren zelf klaar zijn voor dialoog, ben ik er zeker van dat de leiders van het land hun zorgen kunnen wegnemen. Maandag zei premier Modi bijvoorbeeld in het parlement dat hij een gereguleerde minimumprijs voor landbouwproducten zou handhaven – dit was een van de belangrijkste zorgen van boeren. Over het algemeen moeten kwesties die de levens van miljoenen mensen beïnvloeden, worden opgelost door middel van dialoog en zonder inmenging van buitenaf, vooral van degenen die een moeilijk standpunt innemen, uitsluitend gebaseerd op informatie op sociale netwerken.
De Indiase regering heeft burgers aanbevolen yoga te beoefenen als revalidatiemiddel voor COVID-19. Is de ambassade van plan online lessen te organiseren voor Russen die aan deze ziekte hebben geleden? Yoga is populair in Rusland. Tijdens de pandemie was yoga vooral populair als stressverlichter en als balans tussen lichaam en geest. Yoga helpt ook bij het ontwikkelen van immuniteit tegen een breed scala aan ziekten en het verbeteren van het algehele welzijn. Daarom hebben we de yogavideolessen van de Indiase premier Modi op de website van de ambassade geüpload. Ook organiseert het Jawaharlal Nehru Cultureel Centrum online yogalessen, en we zullen blij zijn als meer Russen zich daarbij aansluiten. Ik wil ook van deze gelegenheid gebruik maken om al uw lezers een goede gezondheid te wensen voor het nieuwe jaar, vooral in deze uitdagende tijd. Ik hoop dat ons leven na verloop van tijd weer normaal zal worden en dat we allemaal kunnen genieten van de prachtige Russische zomer.
