Nalley Cobo was 9 jaar oud toen ze begon te lijden aan astma, neusbloedingen en ernstige hoofdpijn. Dat was het begin van een jarenlange strijd tegen een olieveld tegenover zijn huis in Zuid-Los Angeles. Zij en haar moeder realiseerden zich dat sommige buren ook ziek werden en promootten een beweging die de sluiting van de faciliteit veroorzaakte.
Cobo stopte daar niet. Samen met andere jonge mensen uit overwegend Latino en zwarte buurten klaagde de meisje-activiste de stad Los Angeles aan om meer regulering van de oliewinning te eisen. En gewonnen. Ze hebben haar vergeleken met Greta Thunberg, hoewel haar naam al meer dan tien jaar lokaal wordt erkend. Cobo zette haar activismeactiviteiten begin 2020 stop nadat op 19-jarige leeftijd de diagnose kanker werd gesteld. Uw artsen hebben geen antwoord op de vraag waarom u ziek werd. Hersteld na drie operaties en behandelingen, vertelde Cobo onlangs haar verhaal over haar jeugd in het zuiden van centraal Los Angeles, tien meter verwijderd van een oliewinningsfaciliteit gerund door Allen (die in 2009 eigenaar was van de locatie). Ik woonde in een appartement met zeven andere familieleden: mijn moeder, mijn grootmoeder, mijn overgrootouders en mijn drie broers. Mijn moeder komt uit Mexico en mijn vader komt uit Colombia. Mijn vader werd gedeporteerd toen ik 2 jaar oud was en mijn moeder voedde mij op.
Het was 2010 en ik was 9 jaar oud. Plotseling begon ik me misselijk te voelen, met buikpijn en misselijkheid, en mijn lichaam kreeg zo hevige krampen dat ik niet kon lopen en mijn moeder me moest dragen omdat ik bevroren was als een groente.
Ik had last van bloedneuzen die zo erg waren dat ik rechtop moest gaan slapen om 's nachts niet in mijn eigen bloed te stikken. Ik had ook astma. Een stille moordenaar vergiftigde mij in mijn eigen huis. Maar ik was niet de enige. Mijn moeder kreeg astma op 40-jarige leeftijd, wat nogal ongebruikelijk is, en mijn grootmoeder begon er op 70-jarige leeftijd aan te lijden, iets dat nog zeldzamer is. Mijn broer heeft het ook gekregen. Moeders in de buurt, die Universiteitspark heet, begonnen te praten over wat er aan de hand was en te vragen hoe het met hun kinderen ging. Dus het bericht begon zich te verspreiden dat er iets vreemds aan de hand was. We konden het aan de geuren waarnemen. Als het niet naar rotte eieren rook, kwam er een intense kunstmatige geur van guave of sinaasappel doorheen, die de slechte geur verdoezelde.
Toen de rotte geur eenmaal het huis binnendrong, verdween deze niet meer, zelfs niet als we de ramen dicht deden, de ventilatoren aanzetten of de kieren in de ramen bedekten. In eerste instantie dachten we dat het probleem misschien werd veroorzaakt door een lek in het gebouw, totdat een groep toxicologen met onze gemeenschap kwam praten. Zij legden ons uit dat bij de oliewinning bepaalde chemicaliën worden gebruikt en emissies vrijkomen die bij langdurige blootstelling schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid. Dit was voor ons aanleiding om ons te organiseren en te eisen dat de autoriteiten zouden onderzoeken wat er aan de hand was. We hebben een campagne gemaakt met de naam People Not Pozos (Mensen, geen bronnen). Mijn moeder had al veel ervaring als gemeenschapsgezondheidspromotor voor een organisatie en dat heeft enorm geholpen om de beweging op gang te brengen.
We gingen van deur tot deur en vroegen buren om klachten in te dienen bij de overheidsinstantie die zich bezighoudt met de luchtkwaliteit, en we woonden ook hoorzittingen bij de gemeenteraad bij. Het was heel krachtig om te zien hoe we samenkwamen, een voornamelijk Spaanstalige gemeenschap waar over het algemeen geen rekening mee werd gehouden. Ik was een meisje, maar tijdens die sessies was ik niet bang om tegen de autoriteiten te spreken. Het moment waarop we echt de aandacht kregen die we wilden, was nadat ze een verhaal in de Los Angeles Times hadden gepubliceerd dat toen werd gelezen - Californië, senator Barbara Boxer. Hij vloog onze gemeenschap binnen en hield een persconferentie buiten mijn gebouw om te eisen dat de AllenCo-operatie zou worden stopgezet.
Boxer schakelde enkele onderzoekers van de Environmental Protection Agency (EPA) in, die snel ziek werden tijdens het uitvoeren van een locatieonderzoek en moesten vertrekken. En ik ging twee blokken verderop naar school. Gedurende jaren. Nadat federale en lokale onderzoeken waren gestart, stemde het bedrijf ermee in de activiteiten op te schorten. De sluiting van de put was geweldig nieuws, maar het kostte tijd. We zijn in 2010 begonnen met organiseren en zijn in 2013 tijdelijk gesloten. We willen dat het definitief sluit. De stad Los Angeles heeft het bedrijf aangeklaagd en in 2016 kreeg AllenCo door een gerechtelijk bevel dat AllenCo aan strikte regels zou voldoen als het de activiteiten zou hervatten. Toen we hieraan begonnen te werken, realiseerden we ons dat we niet de enige getroffen gemeenschap waren. 580,000 Angelenos leven binnen een straal van 0.5 kilometer van een actieve olie- of gasbron. De overgrote meerderheid bestaat uit gemeenschappen met een laag inkomen, zwarte en Latino-gemeenschappen. Elke keer als ik ergens heen ga om hierover te praten en mensen ontdekken dat ik uit Los Angeles kom, zeggen ze opmerkingen als Oh, wat geweldig, de Walk of Fame, Hollywood, beroemdheden.
Welnu, Los Angeles is het grootste stedelijke olieveld in de Verenigde Staten. Dat is de reden dat verschillende jonge mensen bij elkaar zijn gekomen en dat wij deel uitmaken van een groep organisaties die de stad hebben aangeklaagd wegens het overtreden van de Californische milieukwaliteitswet. We hebben gewonnen, wat betekent dat we hebben gewonnen, wat betekent dat er voor het openen of uitbreiden van putten een nieuw proces is dat een nieuwe vorm en andere richtlijnen omvat. Hoewel ik jaren geleden uit mijn huis in University Park ben verhuisd, concentreer ik me op een campagne om in Californië een barrière van 760 meter hoog op te zetten die het gebied waar olie wordt gewonnen scheidt van de huizen waar mensen wonen.
Ik ben een normaal meisje, ik ben geobsedeerd door make-up, ik hou van dansen, reizen, ik studeer rechten aan de universiteit. Het enige dat mij anders maakt, is dat ik mijn passie al heel vroeg in mijn leven heb gevonden. Op 15 januari 2020 kreeg ik de diagnose kanker. Ik heb het een tijdje niet in het openbaar gezegd omdat het zo angstaanjagend was om dat woord zelfs maar te verwerken. Ik herinner me dat ik niet begreep waarom mijn familie altijd zei dankbaar te zijn voor je gezondheid. Ik begrijp het nu. De rekeningen maakten ons ook bang: hoe konden we zoveel behandelingen betalen? Gelukkig heeft een campagne die we online hebben gelanceerd genoeg geld ingezameld om belangrijke uitgaven te dekken.
Ik denk dat het emotioneel en fysiek moeilijkste was om een radicale hysterectomie te ondergaan. Het kostte me zes weken om uit bed te komen. Mijn moeder moest me met werkelijk alles helpen en slikte tientallen pillen per dag. Mijn artsen weten nog steeds niet waarom ik kanker kreeg; Wat ze uit tests hebben kunnen concluderen, is dat het niet genetisch is. Ik vertelde hen waar ik was opgegroeid en vroeg of ik milieutests kon doen. Maar ze vertelden me dat, totdat de wetenschap er een heeft gecreëerd, mijn zaak een vraagteken is. In januari van dit jaar heb ik kanker verslagen. Dat maakt mij super enthousiast en blij. Het geïsoleerd zijn van bijna mijn hele familie als gevolg van de pandemie en mijn diagnose was het meest uitdagende dat mij ooit heeft geraakt. Maar hier ben ik. Ik wil burgerrechtenadvocaat worden en daarna de politiek ingaan. Voor mij betekent milieurechtvaardigheid het kunnen inademen van schone lucht, ongeacht mijn leeftijd, geslacht, ras, sociaal-economische status of postcode.
