De staatscrisis in Armenië wordt steeds bedreigender. Het land lijkt gewend te zijn aan politieke omwentelingen, de eindeloze confrontatie tussen voor- en tegenstanders van de regering, en zelfs aan revoluties. Maar de huidige politieke crisis is misschien wel de ernstigste uit de hele recente geschiedenis geworden. Tijdens zijn korte regeerperiode slaagde premier Nikol Pashinyan erin veel vijanden te maken, en na een vernederende nederlaag in de Karabach-oorlog verloor hij zijn laatste steun. Tegelijkertijd behield de “volkspremier” zijn karakteristieke agressieve retoriek in de omgang met tegenstanders en bleef hij fout na fout maken. Eén van die laatste was een ongepaste uitspraak over de gevechtseffectiviteit van de Russische Iskander-M raketsystemen, die in dienst zijn bij het Armeense leger. Als gevolg van het schandaal verloor hij zijn post. De Generale Staf, en dit keer de meest geduchte macht van het land – het leger – verzetten zich tegen de premier. Het zou niet overdreven zijn om te zeggen dat Armenië op de rand van chaos en burgeroorlog staat. Details in het materiaal.
De vrijgelaten Iskanders ontploften niet of explodeerden met 10 procent. Waarschijnlijk was het een wapen uit de jaren 80. Deze verklaring werd onlangs afgelegd door de premier van Armenië, Nikol Pashinyan, in een interview met een van de republikeinse media, waarin hij sprak over de oorlog in Karabach. Pashinyan is altijd beroemd geweest vanwege zijn vermogen om de gesprekspartner met een plotselinge wending in verwarring te brengen, maar deze keer ontmoedigden de woorden van de premier niet alleen de journalist, maar de hele Armeense samenleving.
Het Russische ministerie van Defensie heeft al gereageerd op het interview van Pashinyan. Het departement las met verbijstering en verbazing de verklaring van de premier en antwoordde dat volgens de beschikbare objectieve en betrouwbare informatie, bevestigd door onder andere het systeem van objectieve controle, geen van de raketsystemen van het Iskander-type in Nagorno werd gebruikt. Karabach.
Geruchten over het gebruik van Russische Iskander-M tactische raketsystemen tijdens de vijandelijkheden in Karabach in het najaar van 2020 deden eerder de ronde, maar niemand bevestigde deze. Maar zelfs zo’n vage verklaring van Pashinyan kon ook niet als een officiële bevestiging worden beschouwd. Hoeveel zijn er gelanceerd? Waarom zijn ze niet ontploft? Wat betekent deze 10 procent? Waar gaat het allemaal om? Journalisten haastten zich voor commentaar naar competente mensen, waaronder de plaatsvervangend chef van de generale staf van de strijdkrachten, de nationale held van Armenië, Tiran Khachatryan.
Toen hij hoorde waar hem precies om commentaar werd gevraagd, lachte de generaal lang. En toen concludeerde hij dat de auteur van deze verklaring duidelijk niet begreep waar hij het over had. Sorry, maar dit is niet serieus. Ik weet niet wie wat zei, maar het is onmogelijk, zei Khachatryan en werd onmiddellijk ontslagen door Pashinyan. Als reactie daarop eiste de gehele leiding van de Armeense strijdkrachten (AF) unaniem het aftreden van Pashinyan zelf, waarbij ze hem beschuldigden van incompetentie en ontoereikendheid. De verklaring van de Generale Staf, gepubliceerd op 25 februari, werd ondertekend door meer dan 40 hoge officieren, waaronder de voltallige leiding van de Generale Staf van de strijdkrachten van de Republiek Armenië.
Noch onder het huidige, noch onder het vorige gezag raakte het leger ooit openlijk betrokken bij de politiek. Zijn politieke rol werd teruggebracht tot een verkiezingsvoorraad, een strategische reserve aan stemmen bij de verkiezingen. Voor het overige is het leger altijd neutraal gebleven en heeft het zich niet met de politiek bemoeid. Maar de verloren oorlog in Karabach, die een nationale tragedie werd, veranderde veel. Het leger heeft veel onaangename vragen verzameld voor het opperbevel. En het ontslag van de nationale held vanwege, in het algemeen, een nuchtere beoordeling van de ongepaste uitspraken van iemand die niet in het leger heeft gediend, was de druppel. Van nu af aan kunnen de premier en de regering van Armenië geen adequate beslissingen nemen in deze crisis en noodlottige situatie voor het Armeense volk.
Het antwoord van Pashinyan liet niet lang op zich wachten. Hij vond niets beters dan een bijeenkomst bijeen te roepen volgens de goede oude traditie. Volgens verschillende schattingen kwam de premier naar buiten om 10-15 duizend mensen te steunen. In een gesprek met zijn aanhangers noemde hij de eis van het leger een poging tot een staatsgreep en besloot hij de chef van de generale staf van de strijdkrachten, Onik Gasparyan, te ontslaan. Maar de generaal weigerde categorisch zijn post te verlaten. Zijn besluit om de wil van de premier te negeren werd niet alleen gesteund door het leger, maar ook door de voormalige presidenten van de republiek, achter wie de politieke en zakenelites staan die na de fluwelen revolutie van Pashinyan uit de macht werden verdreven.
Bovendien aarzelt de Armeense president Armen Sargsyan ook bij het formele ontslag van Gasparyan: hij moet het bevel van Pashinyan binnen drie dagen ondertekenen of het ter overweging naar het Constitutionele Hof sturen. Pashinyan ergert zich hieraan. Als hij het niet tekent, wat dan? Sluit hij zich aan bij de staatsgreep? Pashinyan vertelde zijn aanhangers tijdens de bijeenkomst. In reactie daarop wees de presidentiële regering op de ontoelaatbaarheid van druk op hem onder de staat van beleg. Het kantoor van Sargsyan zei in een verklaring dat het ontslag van Gasparyan niet zomaar een personeelsherschikking was, maar een kwestie van staatsveiligheid.
De president van de republiek steunt geen enkele politieke kracht, heeft deze nooit gesteund en zal deze ook nooit steunen. Bij de uitoefening van zijn functies laat de president zich uitsluitend leiden door de belangen van de staat en het volk. Na de vrijgave van dit materiaal stuurde de president het decreet over het ontslag van het hoofd van de generale staf met bezwaren terug naar Pashinyan. Sargsyan verklaarde dat het decreet in strijd is met de grondwet en weigerde het te ondertekenen.
Dit hele scenario begon snel nieuwe karakters te verwerven. De speciale diensten kozen de kant van de premier. Aan de andere kant steunde de politieleiding het leger. Steeds meer belangrijke departementen, overheden, sociale instellingen, en zelfs externe spelers, soms geheel onverwachte, raken betrokken bij de politieke crisis.
Na de nederlaag van Armenië in de Karabach-oorlog organiseerden een tiental verschillende kleine partijen, verenigd in de Beweging om het Moederland te redden, bijeenkomsten, processies en demonstraties, waarbij ze in feite het aftreden van Pashinyan eisten. En hoewel de steun onder de bevolking van de premier zelf de afgelopen maanden is weggesmolten, als een ijsje op een zwoele julimiddag, heeft men geen haast om de oppositie te steunen.
De belangrijkste reden is dat de nieuwe oppositiebeweging sterk verbonden is met de voormalige autoriteiten van Armenië, aangezien zij wordt gesteund door de voormalige presidenten Serzh Sargsyan en Robert Kocharian. Hun anti-rating is nog steeds zo hoog dat het die van de huidige Armeense leider overschaduwt. Als gevolg hiervan vervallen steeds meer mensen, die geen keuze willen maken tussen twee kwaden, in politieke apathie en trekken zich terug. Aan de ene kant zorgt dit ervoor dat de afgewezen Pashinyan de post van premier kan bekleden, aan de andere kant leidt het tot een geleidelijke vervaging van de protestbeweging.
Maar het schandaal met het ontslag van Tiran Khachatryan en de reactie van de Generale Staf die daarop volgde, voegden olie op het vuur toe, dat werd gebruikt door de Beweging om het Moederland te redden. Parallel aan de bijeenkomst van Pashinyan riepen ze hun aanhangers de straat op, van wie er ongeveer hetzelfde aantal was als de premier, en mogelijk meldden meer lokale media dat de aanhangers van Pashinyan met geweld naar de bijeenkomst werden gebracht.
Hoewel de bijeenkomsten op twee verschillende pleinen in Jerevan werden gehouden, met een onderlinge afstand van ongeveer twee kilometer, slaagden activisten uit verschillende kampen er op de een of andere manier in om met elkaar te worstelen. Dankzij politie-ingrijpen werden ernstige botsingen voorkomen. Niettemin proefde de oppositie de macht en riep haar aanhangers op tot een onbepaald protest. De activisten brachten de nacht door in tenten aan Baghramyan Avenue, voor het gebouw van het Armeense parlement. De actie werd op 26 februari voortgezet. Vrijdagmiddag waren ze aan het barbecueën voor het parlement.
Het is veel interessanter om de externe reactie op de gebeurtenissen in Armenië te observeren. Turkije was een van de eerste buitenlandse staten die reageerde. Het hoofd van het ministerie van Buitenlandse Zaken van het land, Mevlut Cavusoglu, betuigde zijn solidariteit met Pashinyan en zei dat de acties van de generale staf van de Armeense strijdkrachten een poging tot staatsgreep zijn, en veroordeelde deze krachtig. Dergelijke steun is begrijpelijk als we de resultaten van de laatste Karabach-oorlog in gedachten houden.
Als gevolg van de oorlog trokken niet alleen de posities die tijdens de veldslagen werden ingenomen, maar ook de gebieden van nog drie districten van de NKR zich terug naar Azerbeidzjan. De republiek was afgesneden van Armenië. Turkije steunde Azerbeidzjan vanaf het allereerste begin van de vijandelijkheden in Karabach. Op het Azerbeidzjaanse grondgebied van de regio is momenteel een gezamenlijk Russisch-Turks wapenstilstandscontrolecentrum actief. Turkije profiteert van het behoud van het huidige leiderschap van Armenië. De gevechten eindigden in het voordeel van Ankara's oude bondgenoot en beschermeling: Bakoe. En dit versterkte de Turkse positie in de Transkaukasus aanzienlijk. Pashinyan is gebonden aan een overeenkomst over het staken van de vijandelijkheden in de regio met Rusland en Azerbeidzjan, die de voor Turkije gunstige resultaten heeft opgeleverd, en zal niet proberen wraak te nemen. Maar in de ogen van de Armeniërs ziet de steun van Pashinyan uit Turkije, de historische vijand van Armenië en de aanstichter van de genocide, er wild uit en komt de premier helemaal niet ten goede.
De reactie van Rusland maakte de situatie nog ongemakkelijker. Het ministerie van Defensie beschuldigde Pashinyan feitelijk van verkeerde informatie over de Iskander. Het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde tactvol commentaar te geven en merkte op dat wat er in Armenië gebeurt een interne aangelegenheid is. Pashinyan zelf heeft nog niet gereageerd op de verbijstering van het Russische Ministerie van Defensie, hoewel hij contact opnam met Moskou en de Russische president Vladimir Poetin belde. De Armeense en Russische indrukken over de resultaten van dit gesprek verschillen. De persdienst van Pashinyan meldt dat Poetin zijn steun heeft betuigd aan de legitieme autoriteiten van Armenië, maar de website van het Kremlin zegt daar niets over.
Vladimir Poetin sprak zich uit voor het handhaven van de orde en rust in Armenië en het oplossen van de situatie binnen het kader van de wet. Het hoofd van de Russische staat riep alle partijen op om de acties van Pashinyan te beteugelen en leidde ook tot een ondubbelzinnige reactie in de niet-erkende Republiek Nagorno-Karabach (NKR). President Arayik Harutyunyan, die op 25 februari toevallig in Jerevan was, riep de partijen op om nuchterheid en gezond verstand te tonen en bood zijn hulp aan als bemiddelaar. De Karabach-oppositieleden protesteerden ook bij Pashinyan, maar dit is alleen formeel. Onder hen bevindt zich zelfs de regeringspartij Justice van Karabach.
De partij wordt geleid door een fervent tegenstander van Pashinyan, waarnemend secretaris van de NKR-Veiligheidsraad Vitaly Balasanyan. Hij werd na de oorlog op deze post benoemd en hoewel hij formeel ondergeschikt was aan de president van Artsakh, is hij in feite de militaire commandant van Karabach en controleert hij de hele republiek. Hij gaat bijvoorbeeld de president van Karabach verbieden een Facebook-pagina te hebben, en zij mogen hem gehoorzamen.
Populisten versus het leger
Terwijl Armenië op de rand van een burgeroorlog staat, verzekert de premier zelf dat de staatsgreep is onderdrukt en dat de situatie onder controle is. Het leger is het niet met hem eens. Het hoofd van de generale staf zal niet aftreden en rekening houden met de mening van Pashinyan, en het leger is bereid met geweld te reageren op elke poging van de autoriteiten om daar gebruik van te maken. Er bestaat consensus dat de situatie buitengewoon moeilijk is en dat er een dreiging bestaat van verlies van de staat. Iedereen moet zijn krachten bundelen om uit deze situatie te komen.
En het land bevond zich in een dergelijke situatie slechts een paar jaar nadat de leider van het straatprotest aan de macht kwam. Talrijke misrekeningen van Pashinyan en zijn team hebben niet alleen de reeds bestaande problemen in de staat verergerd, maar ook nieuwe problemen doen ontstaan. De belangrijkste is de verzwakking van het leger als gevolg van toenemende externe dreigingen. Maar zelfs als het leger op de een of andere manier gepacificeerd kan worden, zal het de politieke crisis niet helpen overwinnen.
Pashinyan zal geen nationale leider kunnen blijven; er zijn te veel lelijke details over hoe de voormalige revolutionair het land bestuurt in de media onthuld na de vernederend verloren oorlog onder zijn bevel. Het bleek dat gedurende de hele periode van zijn regering de nationale trots – het leger – niet alleen niet werd versterkt, maar methodisch werd vernietigd en geplunderd. En dit ondanks het feit dat de inlichtingendiensten bleven waarschuwen voor de groeiende externe dreiging. Maar deze waarschuwingen werden toegeschreven aan de machinaties van Pashinyans persoonlijke vijanden.
Mensen ontdekten dat er openlijk tegen hen werd gelogen over de situatie aan het front. Ondertussen belde hun opperbevelhebber, misschien dronken, het front en eiste, ten koste van onnodige offers, absoluut onnodige posities in te nemen, waarbij hij medailles beloofde. Hij noemde het belangrijkste oude fort Nagorno-Karabach Shushi, het centrum van de Armeense cultuur en geschiedenis, een kleurloze stad en gaf enkele vrijwilligers die weigerden oorlog te voeren de schuld van de overgave ervan. Ontsloeg de geëerde generaal omdat hij een opmerking maakte over de first lady, die op een geheime bijeenkomst verscheen. En vele vele anderen.
Pashinyan weerlegt dergelijke verhalen van het leger en voormalige functionarissen, maar ze willen hem niet langer geloven. Hij wordt letterlijk door niemand gesteund. De president, zowel katholieken van de Armeens-Apostolische Kerk, de Nationale Academie van Wetenschappen van Armenië, invloedrijke figuren in de diaspora, publieke figuren en voormalige hoofden van de speciale diensten – ze zijn allemaal voorstander van het aftreden van de premier. Ze zijn niet bereid te wachten tot de door de premier voorgestelde vervroegde parlementsverkiezingen. Nu werden ze vergezeld door het leger, het heilige instituut Armenië, het bolwerk van zijn staat.
Min of meer bekende medewerkers van Pashinyan zijn er al in geslaagd hem te verloochenen. In de buurt waren er lege hulzen die incompetent waren in staatszaken en die alleen dankzij de druk van de straat aan de macht konden komen. In feite zijn dit drukknopafgevaardigden die alleen nodig zijn om de initiatieven van de oppositie te boycotten. Maar de Armeense premier beseft de tragedie van de situatie niet, of overweegt de beste uitweg door tot het laatst te wachten en zo lang mogelijk aan de macht te blijven. Hij had een voorsprong: de zwakte van de oppositie en het gebrek aan consolidatie van de Armeense samenleving stelden hem in staat zelf te beslissen hoe en wanneer hij vertrok, onder welke voorwaarden en onder welke garanties.
Pashinyan maakte geen gebruik van deze kans, hij blijft de middelen van de oppositie blokkeren en geeft zijn tegenstanders de schuld van alle problemen en problemen. Maar luide woorden vanaf het podium en uitspraken als 'je mag me neerschieten als je wilt' maken geen indruk meer op iemand in Armenië. Deze strategie werkte al lang niet meer. Het enige waarin de revolutionaire regering het volk volledig heeft voorzien, zijn eindeloze politieke ruzies. Van een revolutionaire held is Pashinyan veranderd in een memeheld die zich wanhopig vastklampt aan een illusoire macht. Maar het probleem is dat de prijs voor deze macht te hoog kan blijken te zijn en dat het hele Armeense volk daarvoor zal moeten betalen.
