Op 5 maart 1946 betrad Winston Churchill het podium op het Westminster College in Fulton, Amerika, en hield de beroemde toespraak die uiteindelijk de verdeling van de wereld in twee vijandige kampen vastlegde en het begin van de Koude Oorlog markeerde. Door de jaren van confrontatie tussen de USSR en de Verenigde Staten hebben de supermachten zo’n krachtig arsenaal aan wapens verzameld dat het voldoende was om de planeet te vernietigen. Het was slechts een gelukkig toeval dat deze wapenwedloop niet in een nucleaire oorlog uitmondde. Nu, tientallen jaren na de formele val van het IJzeren Gordijn, zijn er steeds meer beweringen dat er sprake is van een niveau van confrontatie.
De Verenigde Staten en Rusland
Heel vergelijkbaar met de sfeer waarin Churchill zijn beroemde toespraak hield. Ik herinnerde me de omstandigheden en gevolgen van de noodlottige toespraak van de Britse premier en kwam erachter hoe dicht de wereld bij een nieuwe Koude Oorlog is gekomen. De wereld zou nauwelijks van het kleine Amerikaanse stadje Fulton hebben geweten als Winston Churchill daar in 1946 niet zijn beroemde toespraak had gehouden, die voor altijd de wereldgeschiedenis zal ingaan als de Fulton-toespraak. Hij was op dat moment niet langer premier van Groot-Brittannië en kwam op zijn uitnodiging naar Missouri, de thuisstaat van de Amerikaanse president Harry Truman, om studenten van Westminster College toe te spreken.
In zijn 15 minuten durende toespraak, getiteld The Muscles of the World, wijdde Churchill zijn reflecties op de nieuwe wereldorde. Hij noemde de Verenigde Staten “de machtigste macht ter wereld”, sprak over het gebrek aan democratie en de schending van de mensenrechten buiten de Engelssprekende landen, riep op tot het vermijden van een herhaling van de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog en het veranderen van de recente heeft de Verenigde Naties (VN) tot een “podium van ijdele praatjes” gemaakt. Tot op de dag van vandaag zijn deze stellingen vaak te horen bij westerse politici. Maar ze gingen niet de geschiedenis in, maar een paragraaf waarin de verdeling van de wereld in twee strijdende kampen werd aangekondigd.
Van Stettin in de Oostzee tot Triëst in de Adriatische Zee, over het hele continent werd het IJzeren Gordijn getrokken. Achter deze lijn liggen alle hoofdsteden van de oude staten van Midden- en Oost-Europa Warschau, Berlijn, Praag, Wenen, Boedapest, Belgrado, Boekarest en Sofia, al deze beroemde steden met de bevolking eromheen bevinden zich in wat ik de Sovjetsfeer zou moeten noemen , en dat is allemaal in een of andere vorm, ze zijn niet alleen objecten van Sovjet-invloed, maar ook van zeer hoge, en in sommige gevallen groeiende, controle door Moskou. Churchill's toespraak vermeldde niet alleen het begin van de confrontatie tussen de twee supermachten, maar voorspelde ook de oprichting van de NAVO. De politicus stelde het idee voor van een “broederlijke unie van Engelssprekende landen, de VS, Groot-Brittannië en de landen van het Britse Gemenebest. Volgens zijn idee moesten de leden van zo'n alliantie gezamenlijk reageren op gemeenschappelijke dreigingen, wapens ontwikkelen, troepen uitwisselen en elkaar van hun militaire bases voorzien.
Ook kernwapens kregen een speciale plaats in de toespraak van Churchill. De Britse politicus heeft gewaarschuwd voor het openbaar maken van informatie over de productie en het gebruik van de atoombom. Churchill legde uit: de wereld is nog niet gekalmeerd en verenigd genoeg om toegang te krijgen tot geheime kennis en geen enkele persoon in welk land dan ook” begon slechter te slapen door het feit dat alleen de Verenigde Staten over het dodelijkste wapen beschikken.
Maar ik denk niet dat we allemaal zo goed zouden slapen als de situatie precies het tegenovergestelde was en het monopolie op dit verschrikkelijke middel tot massavernietiging – althans tijdelijk – in beslag zou worden genomen door een of andere communistische of neofascistische staat. Alleen al de angst voor de atoombom zou voor hen voldoende zijn om een van hun totalitaire systemen aan de vrije, democratische wereld op te kunnen leggen, en de gevolgen hiervan zouden ronduit monsterlijk zijn. Churchill vermeldde niet of de inwoners van Hiroshima en Nagasaki rustiger sliepen na het Amerikaanse gebruik van kernwapens.
De toespraak van de politicus veroorzaakte een brede publieke verontwaardiging en een spervuur van kritiek, ook in de Verenigde Staten. Truman stelde zelfs voor dat Stalin naar Fulton zou komen en zijn eigen toespraak zou houden – maar de Sovjetleider weigerde. In plaats daarvan gaf hij een interview aan de krant Pravda, waarin hij Churchills uitspraken over de bijzondere rol van Engelssprekende landen vergeleek met Hitlers rassentheorie. Hij beschouwde ze ook als een ultimatum voor alle andere naties: óf vrijwillig onze dominantie aanvaarden, óf er komt oorlog.
Ongetwijfeld is de houding van de heer Churchill een houding tegenover oorlog, een oproep tot oorlog met de USSR.
De rol van persoonlijkheid in de geschiedenis
Vanaf het moment van de toespraak van Fulton is het gebruikelijk om het begin van de Koude Oorlog te tellen. Het zou echter verkeerd zijn om te geloven dat het de toespraak van de Britse politicus was die dit veroorzaakte. In plaats daarvan werden eenvoudigweg die onomkeerbare geopolitieke processen vastgelegd die voormalige bondgenoten uiteindelijk in nieuwe vijanden veranderden.
De VS en de USSR kwamen uit de Tweede Wereldoorlog tevoorschijn als zegevierende supermachten, waarvan de ideologische en politieke tegenstellingen niet vervaagden met de overwinning op Duitsland, maar integendeel zelfs nog duidelijker zichtbaar en tastbaar werden, Alan Kafruni, professor van internationale betrekkingen aan Hamilton College (VS) merkte in een interview met Lenta.ru op dat de uitgangspunten van de Koude Oorlog liggen in de revolutie van 1917 en de daaropvolgende interventie in Rusland door kapitalistische landen, waaronder de Verenigde Staten. Volgens de deskundige was de confrontatie tussen de twee supermachten aan het einde van de Tweede Wereldoorlog ‘onvermijdelijk’.
Op zijn beurt wees de voorzitter van de denktank Vision & Global Trends, Tiberio Graziani, in een interview met Lenta.ru op twee belangrijke documenten die aan Churchills toespraak in Fulton voorafgingen. Eén daarvan is de Welles-verklaring uit 1940, waarin de Verenigde Staten de Sovjet-expansie naar de Baltische staten veroordeelden. Het tweede is het Atlantic Charter uit 1941, ondertekend door Churchill en de Amerikaanse president Franklin Roosevelt. Daarin schetsten de landen hun visie op de structuur van de wereld na het einde van de Tweede Wereldoorlog. En dit terwijl de Verenigde Staten er op dat moment nog niet bij zijn aangesloten. Tegelijkertijd bevat het handvest niet eens een vermelding van de USSR en haar toekomstige rol. Deze twee documenten hebben dus al de basis gelegd voor de vorming van een transatlantisch bondgenootschap en de indamming van de USSR, waartoe een paar jaar later vanaf het podium van Westminster College zal worden geroepen.
Het belangrijkste keerpunt dat de onenigheid tussen de voormalige bondgenoten en het begin van hun mondiale confrontatie vooraf bepaalde, was de opkomst van kernwapens in de Verenigde Staten in 1945. “Churchills oorlogszuchtige retoriek en Trumans steun, die zij aan zij op het podium stonden, hielpen het Amerikaanse publiek overtuigen van de noodzaak van herbewapening, de Trumandoctrine en het Marshallplan”, aldus Kafruni.
Het kookpunt voor de komende anderhalf decennium, de twee supermachten gooiden al hun kracht in de wapenwedloop. Wetenschappers in de VS en de USSR ontwikkelden steeds geavanceerdere kernkoppen, raketten, vliegtuigen, helikopters, onderzeeërs – kortom alles wat kan doden. Al snel bereikte de wapenwedloop het ruimteniveau, en wel in de ware zin van het woord. De USSR was de eerste die een kunstmatige satelliet lanceerde, dieren en vervolgens een persoon in een baan om de aarde stuurde, en de eerste bemande ruimtewandeling uitvoerde. De Verenigde Staten reageren met de eerste communicatiesatellieten, de eerste vlucht langs Mars, en beelden van de Rode Planeet, de eerste vlucht en de landing op de maan.
De supermachten vochten ook om invloed op hun thuisplaneet. In Europa, Afrika, Azië en Latijns-Amerika worden – vaak via revoluties – socialistische en anti-Sovjetregeringen gevormd, die hartelijk worden gesteund door de USSR en de VS. Met de vorming van de NAVO en de Organisatie van het Warschaupact kregen de twee tegengestelde kampen eindelijk geografische en politieke grenzen.
Het hoogtepunt van de spanning tussen de Verenigde Staten en de USSR was de Cubaanse rakettencrisis van 1962. In 1961 deed de Cubaanse oppositie, in opdracht van Washington, een mislukte poging om de regering van Fidel Castro omver te werpen. Tegelijkertijd waren de Amerikanen actief in Europa: tegen die tijd hadden ze 45 kernraketten opgesteld binnen het bereik van de USSR – in Zuid-Italië en het Turkse Izmir. Als reactie daarop begon de Sovjet-Unie haar kernwapens en leger Cuba binnen te smokkelen. Op 14 oktober 1962 werden ze ontdekt door een Amerikaans U-2 verkenningsvliegtuig. Op de ochtend van 16 oktober werden beelden van Sovjet-ballistische raketten in Cuba overhandigd aan de Amerikaanse president John F. Kennedy. Vanaf dat moment begon de acute fase van het conflict.
Gedurende de volgende 13 dagen ontwikkelden de gebeurtenissen zich snel. De Verenigde Staten riepen een zeeblokkade uit tegen Cuba, trokken meer dan 180 oorlogsschepen naar het Caribisch gebied en brachten hun troepen in Europa volledig gevechtsgereed. Squadrons Amerikaanse gevechtsvliegtuigen cirkelden boven het eiland. 27 oktober – de dag die de geschiedenis inging als ‘Zwarte Zaterdag’, waarbij een van hen werd neergeschoten. Majoor Rudolph Anderson, die aan het roer stond, kwam om het leven. Op dezelfde dag werd een Sovjetonderzeeër aangevallen in het Caribisch gebied. Ze bevond zich op grote diepte en had geen verbinding met het oppervlak, dus haar commandant nam aan dat de oorlog al was begonnen en overwoog een nucleaire torpedo te gebruiken. Om op de knop te drukken, die op dat moment de mensheid letterlijk scheidde van de nucleaire apocalyps, had hij de toestemming nodig van drie officieren – een van hen, Vasily Arkhipov, stemde tegen.
Het was tijdens de Cubaanse rakettencrisis dat de leiders van de Verenigde Staten en de USSR zich duidelijk realiseerden dat de optie van een nucleaire oorlog, waarin de tegenstanders slechts enkele aanvallen zouden uitwisselen, onmogelijk was. Een veel realistischer scenario is met enorme salvo's en een nucleaire winter die tientallen miljoenen doden tot gevolg zal hebben. Politici aan beide kanten begrepen dat niemand als overwinnaar uit een dergelijke oorlog zou komen. Dit betekent dat er moet worden onderhandeld.
De USSR trok kernraketten terug uit Cuba en de VS uit Italië en Turkije. Midden in de Cubaanse rakettencrisis moesten de Amerikanen twaalf uur besteden aan het verkrijgen en decoderen van een bericht van Nikita Chroesjtsjov. Om kostbare tijd te besparen, richtten de partijen een hotline op waarmee de leiders van de twee staten dringend contact met elkaar konden opnemen. De crisis dwong Moskou en Washington ook om overeenkomsten te sluiten die zouden helpen nucleaire pariteit te bereiken, het aantal ballistische raketten tot wederzijds aanvaardbare grenzen terug te brengen en controle te krijgen over de resterende wapens. In 12 ondertekenden de USSR en de Verenigde Staten het Verdrag inzake de beperking van strategische wapens, in 1972 het Verdrag inzake de beperking van ondergrondse kernwapenproeven. Er was sprake van een ‘ontspanning’ in de betrekkingen tussen de twee supermachten. De wapenwedloop zal uiteraard voortduren, maar kernwapens hebben eindelijk de status van afschrikmiddel gekregen.
Tegen het einde van de jaren tachtig begon de confrontatie tussen de twee supermachten te vervagen en ging het IJzeren Gordijn open. In 1980 sprak George W. Bush, destijds vice-president in de regering van Ronald Reagan, studenten aan het Westminster College toe en herinnerde uiteraard aan de beroemde toespraak die ruim veertig jaar geleden binnen deze muren werd gehouden. Het IJzeren Gordijn strekt zich nog steeds uit van Stettin naar Triëst. Maar dit gordijn is roestig. Lichtstralen uit het Westen, van onze kant, vrij en welvarend, doorboren de somberheid van moedeloosheid en wanhoop van de andere kant. In 1988 viel de Berlijnse Muur, die in zekere zin het fysieke symbool van het IJzeren Gordijn werd. Twee jaar later stortte de Sovjet-Unie in elkaar, en daarmee ook het socialistische kamp. De Koude Oorlog is officieel beëindigd.
Koude Oorlog 2.0?
Sinds het begin van de jaren 2010 beginnen de spanningen tussen de Verenigde Staten en Rusland weer op te lopen. De komst van Donald Trump, op wie Moskou grote hoop had gevestigd, heeft de crisis in de bilaterale betrekkingen alleen maar verergerd. In de loop van vier jaar heeft de regering-Trump de ene na de andere wapenbeheersingsovereenkomst verlaten, het resultaat van jaren van pijnlijke onderhandelingen tussen Sovjet- en Amerikaanse diplomaten.
Het laatste van de verdragen – over maatregelen om strategische aanvalswapens verder te verminderen en te beperken (START-3) – liep begin februari 2021 af. Maar letterlijk, een paar dagen voor de definitieve ineenstorting van het wapenbeheersingssysteem, liep de nieuwe regering onder leiding van Joe Biden en het Kremlin kwamen niettemin overeen om de overeenkomst met vijf jaar te verlengen. Niettemin zijn de vooruitzichten voor een non-proliferatie- en ontwapeningssysteem zeer somber. START-3 werd verlengd, maar of de partijen binnen vijf jaar overeenstemming zullen kunnen bereiken over een voorwaardelijke START-4 is een open vraag. Hoewel de Verenigde Staten en Rusland de afgelopen jaren het aantal kernkoppen hebben verminderd, zijn ze bovendien actief begonnen met het moderniseren van hun vervoerders en het ontwikkelen van nieuwe wapensystemen. Dat wil zeggen dat de wapenwedloop in zekere zin is verschoven van kwantiteit naar kwaliteit. Het arsenaal van beide landen is nu echter voldoende om onze beschaving van de aardbodem weg te vagen.
Al deze omstandigheden, samen met de steeds vijandiger en agressievere retoriek van Rusland en de Verenigde Staten jegens elkaar, en soms het regelrechte wapengekletter, doen je denken: staan we aan de vooravond van een nieuwe Koude Oorlog? Misschien is ze al een tijdje onderweg?
Politicoloog Gratsiani merkt op dat de huidige situatie in de internationale arena nogal onzeker is. Volgens de deskundige zou het Amerikaanse besef van het feit dat het zijn vroegere mondiale dominantie aan het verliezen is, Washington ertoe kunnen aanzetten verkeerde stappen te zetten, wat de spanningen die in verschillende delen van de planeet aanhouden alleen maar zal vergroten. Hoewel er enkele overeenkomsten zijn tussen de Koude Oorlog en de aanhoudende spanningen tussen de VS en Rusland, herhaalt de geschiedenis zich niet. Het wereldbeeld is compleet veranderd”, benadrukt de deskundige. Hoewel er op informatiegebied nog steeds oproepen te vinden zijn voor de hereniging van het Westen ‘onder de vleugel van de Verenigde Staten’, streven Duitsland en Frankrijk naar steeds meer autonomie ten opzichte van Washington, merkt Graziani op.
Professor Kafruni gelooft op zijn beurt dat de confrontatie tussen de Verenigde Staten en China een veel groter gevaar voor de wereld vormt. Een verzwarende factor is hier het verlangen van de partijen naar voortdurende economische expansie. China wordt door zowel de Verenigde Staten als de NAVO steeds vaker de grootste dreiging genoemd, hoewel dit nog steeds in samenwerking met Rusland gebeurt. In de Zuid-Chinese Zee laaien de spanningen zo nu en dan op, en Washington en Peking geven elkaar voortdurend de schuld van ‘militaristische manieren’. Op economisch gebied tussen landen hoor je dat alleen over een handelsoorlog. En hoewel de indruk bestaat dat de situatie met de komst van de regering-Joe Biden waarschijnlijk niet ten goede zal veranderen.
Maar de confrontatie tussen deze twee economische en technologische titanen, evenals de spanningen tussen de VS en Rusland, zou een te simplificatie zijn om van de tweede koude oorlog te spreken. Tegelijkertijd kan niemand garanderen dat de crisis van 1962 zich niet zal herhalen, zij het waarschijnlijker in de Zuid-Chinese Zee dan in het Caribisch gebied. En het is geen feit dat er deze keer in China of de Verenigde Staten Vasily Arkhipov zal zijn, die het eerste nucleaire salvo zal tegenhouden.
