
Atletico had het moeilijk tegen Athletic om te herstellen wat zij als hun eigendom beschouwden. De drie punten die Filomena in januari vastlegde, met wie ze had gefantaseerd toen Barca en Real Madrid haar aanmoedigden, zijn nu werkelijkheid. Om ze met beide handen te kunnen grijpen, moest hij een lucifer opsteken die soms ver buiten zijn bereik leek. Tussen Llorente en Suarez volgde het rood-witgouden koppel de eerste klap van Muniain (2-1) en legde de leider op een veel zachter matras.
En het is dat Atlético enigszins verbluft leek over die belangrijke afspraak waarin hij zijn rekeningen definitief moest bijwerken. Alsof er nog wat bloed vloeide uit de lastminutesteek van Benzema, in de derby die drie dagen geleden op datzelfde gras had plaatsgevonden. Tussen de roodwitte apathie en de hoektand van Athletic bleef de leider lange tijd gevangen in die glazen kooi die Marcelino had bedacht. Oblak schreeuwde. Savic detacheerde hem. Prachtig gebruld. Suárez vloekte. Maar die van Simeone konden niet reageren op de dubbele bekerfinalist, en dat is niet voor niets. De bal en het verlangen waren gedurende bijna het hele eerste bedrijf het erfgoed van het Baskische team, waar Muniain alles bij elkaar gooide wat Joao Felix in de andere loopgraaf niet kon verbinden. Buiten het grijze uniform van de bezoeker was het moeilijk te zeggen wie van de twee thuis speelde.
Het is duidelijk dat zonder wilskracht het talent niet genoeg was, had de vorige Simeone gefluisterd, wijzend in de richting van Joao, die terugkeerde als starter. Dat hij meer dan een uur bleef totdat Correa zijn plaats innam, verloren in het onbeduidende. Niet alleen aanvallend maar ook defensief. Oogdruk is meestal nooit effectief. Dus Athletic, dat succesvol was in elke rojiblanco-poging om hem tegen te houden, scheurde Atlético's gezicht met een klap van Muniain. Die bovennatuurlijke defensieve soliditeit van de leider lijkt tot het verleden te behoren. Feit is dat Iñaki Williams, altijd op zoek naar de achterkant van de centrale verdedigers, uiteindelijk zijn partner in het hart van het gebied vond, en hij, met een overreden maar dodelijk schot, Oblak bedroog en de leider nog een flinke klap op de pols gaf. .
DE GLIMPS VAN LLORENTE
Hoewel het afgezien van de verstikking van Simeone, die door de demonen werd meegenomen, ook niet hielp om Atlético uit zijn catatonie te halen. Luis Suárez was een eiland dat werd aangevallen en, afgezien van een paar afstandsschoten van Carrasco, had Unai Simón een oase van rust om zich heen. Raúl García, die op bevel van de Argentijnse coach nog een paar goede minuten kon hebben, beet op elke bal, met ontbloot bovenlijf met Savic en Felipe. Die oude krijgersgeest, met de geur van napalm, die nu alleen in elke staak van Suárez wordt waargenomen.
Atlético stond erop om naar de kleedkamer onder het scorebord te gaan, maar kwam uiteindelijk bovendrijven toen de klok en het geschreeuw van de Athletic-bank om rust eisten. Het hoofd van Marcos Llorente maakte, na een scherpe actie van Lemar, een pad vrij dat hobbelig opdoemde. Een reddende bliksemschicht die voorafging aan Simeone's, ongetwijfeld, intense gebabbel in het hokje. Ze hadden op een middag een deel van de huid gespaard, bedoeld om hun trots en hun inkomen aan het hoofd van de generaal te vergroten.
Het waren eigenlijk maar vijf minuten wat de leider nodig had om het scorebord om te draaien. Net nadat het tweede bedrijf aanbrak, doemde Luis Suárez op boven de omgeving van Bilbao en beet Unai Núñez uiteindelijk in het aas. Zijn voet raakte die van de Uruguayaanse tip en Gil Manzano aarzelde niet om een penalty te signaleren. Niemand protesteerde. Als Suarez daar was, kwam dat omdat Llorente hem op zijn radar had gevonden. En uit dat geluk kwam het 18e doelpunt van de rojiblanco-schutter, waarmee Atlético opnieuw een steile episode naar voren bracht.
Athletic duwde en Atletico stroopte de mouwen op, op zoek naar een dodelijke reactie die ze, zoals in de derby gebeurde, ook niet vonden. Geef hem de tijd, geef hem. De jongens van Marcelino bleven keer op keer volharden, zonder het op te geven. Tijdens die laatste ronde waren noch Lemar, noch Joao Felix, noch Luis Suarez aanwezig, languit op de tribune, zonder de bedoeling hun jas aan te trekken. Een rustpunt voor de krijger of bescherming tegen de vier gele die hij in zijn rugzak draagt.
Simeone heeft tot hun laatste adem met pijn in het hart geleefd. Tot die laatste bal waar Oblak onbevreesd naartoe vloog. Atletico brandde, ondanks het spelen met vuur, niet. Dus nu slaapt hij weer op een zacht matras.