De kakapo (Strigops habroptilus) is een van de zeldzaamste papegaaien ter wereld en mogelijk een van de langstlevende vogels. De algemene naam is een transcriptie van de Maori, wat 'papegaai 's nachts' betekent. De generieke naam is afgeleid van het Grieks en betekent uilengezicht, de specifieke naam betekent zachte veer. De waarheid is dat hij onmiskenbaar is vanwege zijn grote formaat, zijn uilengezicht en zijn zachtgroene verenkleed, gespikkeld met geel, bruin en grijs, dat opgaat in de vegetatie en de bosbodem.
Het is een zeer grote papegaai, met een uitgesproken seksueel dimorfisme. Mannetjes wegen 30-40% meer dan vrouwtjes. Hij kan niet vliegen omdat zijn vleugels kort zijn en er geen kiel is, het verlengde van het borstbeen waar de vliegspieren verankeren. Het zijn ervaren klimmers en het is niet ongebruikelijk om ze in de boomtoppen te zien, op 20 of 30 meter hoogte, waar ze de top gebruiken om vast te grijpen en de vleugels om te ondersteunen en te balanceren tijdens het springen. Naast zijn anatomie verschilt hij van andere papegaaien in zijn voortplantingsgedrag. Het is de enige loopvogel die in een leksysteem paart. De mannetjes zijn geconcentreerd in een plaats die een arena wordt genoemd, waar ze exposeren en met elkaar concurreren om vrouwtjes aan te trekken, waarbij ze een merkwaardig geluid uitzenden dat kilometers ver te horen is. De vrouwtjes naderen dit zand, kiezen de mannetjes die volgens hen van de hoogste kwaliteit zijn, paren met hen en verdwijnen na de paring.
Kakapo's zijn herbivoren en hun dieet omvat een grote verscheidenheid aan planten, waarbij zeer uiteenlopende delen van de bladeren, scheuten, bloemen, schors, wortels, bollen, fruit en zaden worden geselecteerd. Omdat ze een voedingsarm dieet volgen, planten ze zich alleen voort tijdens de massale vruchtzetting van bepaalde bomen, die pas tussen de twee en vijf jaar plaatsvindt. Zijn reukvermogen is sterk ontwikkeld, wat consistent is met zijn nachtelijke levensstijl en hem helpt voedsel te lokaliseren. Vóór de komst van de mens werden de landhabitats van Nieuw-Zeeland gedomineerd door vogels, reptielen en ongewervelde dieren. Vogels vormden de megafauna en exploiteerden de niches die zoogdieren elders bezetten. In deze omgeving waren roofvogels de enige roofdieren van de kakapo's. Hoewel hij niet kon vliegen, maakten de nachtelijke gewoonten van deze papegaai en zijn cryptische verenkleed het moeilijk voor roofvogels om te detecteren, die afhankelijk waren van het zicht om hun prooi te vangen.
De afwezigheid van zoogdieren, of het nu roofdieren of concurrenten waren, maakte het voor de kakapo mogelijk om anders te evolueren dan andere papegaaien. Hun anatomie illustreert de evolutionaire trend van vogels op oceanische eilanden met weinig roofdieren en overvloedig voedsel, bestaande uit een robuust lichaamsbouw en verhoogde thermodynamische efficiëntie ten koste van het vliegvermogen.
De kakapo was overvloedig aanwezig voordat de mens arriveerde, ongeveer 800 jaar geleden; het fossielenbestand geeft aan dat het de derde meest voorkomende vogel in Nieuw-Zeeland was. Het was een belangrijke hulpbron voor inheemse volkeren en komt voor in veel van hun legendes en folklore. De Maori jaagden erop, zowel vanwege het vlees, als voedselbron, als vanwege de veren, die ze gebruikten om kleding te maken; Sommigen hielden het zelfs als huisdier. De komst van Europeanen in de 19e eeuw vormt een keerpunt in de situatie van de soort. Vanaf 1840 ontbosten de kolonisten grote stukken land om deze aan landbouw en begrazing te wijden, waardoor hun natuurlijke habitat werd vernietigd. Bovendien veranderden de zoogdieren die ze op de eilanden introduceerden de voorheen succesvolle kakapo's in kwetsbare wezens: eieren en kippen overleefden nauwelijks ratten en hermelijnen, en volwassenen werden een gemakkelijke prooi voor katten, marterachtigen en honden.
Aan het einde van de 19e eeuw wekte het de wetenschappelijke nieuwsgierigheid van natuuronderzoekers en werden duizenden exemplaren gevangen voor dierentuinen, musea en particuliere verzamelaars. Het exemplaar dat in het MNCN te zien is, stamt uit die tijd, hoewel de precieze datum van verzameling onbekend is. In 1913 herzag de conservator van het Luis Lozano y Rey Museum de I onder de sokkel, deze heeft een historisch label.
Momenteel is de kakapo een van de meest onderzochte dieren ter wereld. Tegenwoordig overleven er nog 153, en elk van hen heeft een radiozender bij zich, waardoor wetenschappers ze permanent kunnen controleren. Een ambitieus project van de Nieuw-Zeelandse regering heeft de overlevenden naar drie roofdiervrije eilanden verplaatst. Vanwege de lage genetische diversiteit en lage vruchtbaarheid is een groot deel van het natuurbehoudsplan gericht op paringsbeheer en het gebruik van kunstmatige inseminatie om het verlies aan genetische variabiliteit te minimaliseren. Ook is er een grootschalig ecologisch herstelproject aan de gang om een geschikt leefgebied voor de toekomstige kakapo-populatie te herstellen. In 2009 werd een kakapo genaamd Sirocco beroemd gemaakt door een BBC-video waarin hij op het hoofd van een fotograaf klom en met hem probeerde te paren. De video werd door miljoenen mensen over de hele wereld bekeken en maakte hem tot woordvoerder van het natuurbehoud in Nieuw-Zeeland.
