L-ewwel ħaġa li n-nies innutaw kienet id-daqs. Aktar timijiet, aktar gruppi, aktar logħbiet, aktar klassifika x’tara. L-istadju tal-gruppi tat-Tazza tad-Dinja ma ħassux daqshekk strett daqs qabel. Ħassew usa’, aktar storbjuża, u xi kultant ftit iktar diffiċli biex issegwiha. Dan dejjem kien se jiġri bil-format il-ġdid ta’ 48 tim. L-istadju l-qadim tal-gruppi tat-Tazza tad-Dinja kien brutali. Erba’ timijiet, tliet logħbiet, l-ewwel tnejn jgħaddu. Riżultat ħażin wieħed seta’ jħassar kollox. Din id-darba, bl-aqwa timijiet fit-tielet post jgħaddu wkoll, il-pressjoni kienet differenti. Xi timijiet setgħu jitilfu u xorta jieħdu n-nifs. Xi wħud setgħu jispiċċaw fit-tielet post u xorta jqattgħu l-lejl jiċċekkjaw riżultati oħra. Dan għamel it-turnew inqas nadif, iżda mhux tedjanti.
Aktar Pajjiżi Fil-fatt Kellhom Storja
L-aqwa parti tal-format il-ġdid kienet ovvja. Aktar pajjiżi kellhom mument xieraq tat-Tazza tad-Dinja. Dan huwa importanti. Tazza tad-Dinja m'għandhiex tkun biss festa privata għall-istess nazzjonijiet kbar. Meta jkun hemm timijiet iżgħar, it-turnew iħossu akbar fl-istands, fuq it-TV, u fil-logħbiet bikrija. Ikollok aktar storbju, aktar kulur, aktar futbol nervuż, u aktar logħbiet fejn draw iħoss bħal avveniment nazzjonali. Uħud minn dawk it-timijiet kienu limitati b'mod ċar. Dan huwa minnu. Kien hemm logħbiet fejn id-differenza fil-kwalità dehret malajr. Iżda kien hemm ukoll timijiet li użaw iċ-ċans tajjeb, baqgħu organizzati, u ġiegħlu lit-timijiet akbar jaħdmu aktar milli mistenni. Dak hu l-kompromess. Ikollok ftit logħbiet irregolari, iżda tikseb ukoll turnew li jħoss inqas magħluq.
L-Angolu tal-Imħatri Sar Aktar Ikkumplikat
Għall-imħatri, l-istadju tal-gruppi ma kienx sempliċi daqs li wieħed jivvota fuq l-ismijiet ovvji. Il-format il-ġdid biddel il- imħatri fuq it-tazza tad-dinja matematika. It-tielet post kien importanti. Id-differenza fil-gowls kienet importanti. Tim b'erba' punti seta' jħossu kważi sigur. Tim li diġà għadda jista' ma jkollux għalfejn jiġri wara rebħa oħra. Favorit seta' jdur. Żvantaġġat seta' jilgħab għal riżultat li jidher żgħir fuq il-karta iżda enormi fit-tabella. Dan għamel xi swieq aktar interessanti mir-rebbieħ tas-soltu tal-logħba. Il-kwalifikazzjoni, il-pożizzjoni fil-grupp, it-total ta' gowls, il-karti u x-xenarji tard fil-grupp kollha kellhom aktar tifsira. Għamlet ukoll l-imħatri għamja fuq il-favoriti aktar perikolużi. Tim kbir b'għajn waħda fuq il-fażi tan-knockout mhux dejjem ikun tim mgħaġġel. Kultant in-naħa ddisprata hija l-aħjar storja ta' mħatri, anke jekk għandha inqas plejers famużi.
Ir-Rebħiet il-Kbar Xorta Jgħaddu
Anke f'format iffullat, ir-rebħiet kbar spikkaw. Ir-rebħa tal-Ġermanja ta' 7-1 kontra Curaçao kienet waħda minn dawk ir-riżultati li tgħid kollox mingħajr ma jkun hemm bżonn ta' ħafna analiżi. Uriet ir-riskju ta' espansjoni. Meta tim b'esperjenza f'tornej elite jiltaqa' ma' tim li għadu qed isib il-livell tiegħu, id-distakk jista' jsir ikrah. Ir-rebħa tal-Ġappun ta' 4-0 kontra t-Tuneżija ħassitha differenti. Dik ma kinitx biss tim kbir li kien qed jinfexx fuq wieħed iżgħar. Dehret bħala tim serju li qed jagħmel xogħol professjonali. Il-Ġappun lagħab b'veloċità, kontroll u biżżejjed kesħa quddiem il-gowl biex in-nies jinnutawh. Dawk ir-riżultati kienu importanti lil hinn mill-aħbarijiet ewlenin. F'dan il-format, id-differenza fil-gowls ma kinitx dekorazzjoni. Din iffurmat min avvanza, min stenna, u min mar lura d-dar.
Allura, Kien Tajjeb?
Fil-biċċa l-kbira, iva. Mhux perfett. L-istadju tal-gruppi tilef ftit mill-akutezza antika tiegħu għax wisq timijiet xorta setgħu jgħixu wara prestazzjonijiet ordinarji. Kien hemm aktar stennija, aktar kalkolu, aktar diskors ta’ “x’jiġri jekk dan il-grupp jispiċċa hekk?”. Iżda ta wkoll aktar ħajja lit-turnew. Aktar timijiet kellhom xi ħaġa x’jilagħbu għaliha. Aktar partitarji kellhom raġuni biex jimpurtahom. Aktar logħbiet fissru xi ħaġa tard fl-istadju tal-gruppi, anke jekk ir-raġunijiet mhux dejjem kienu sempliċi. Il-format il-ġdid mhux aktar nadif. Mhuwiex aktar strett. Mhux dejjem huwa futbol aħjar.
