Setiap tuntutan undang-undang mempunyai jam yang melekat padanya. Dari saat anda dicederakan, atau dari saat anda mendapati anda telah dicederakan, undur bermula. Apabila ia mencapai sifar, hak anda untuk meneruskan tuntutan tamat tempoh. Jam itu adalah statut batasan, dan dalam kes-kes penyelewengan perubatan, ia berjalan lebih pendek daripada yang dijangkakan oleh kebanyakan orang.
Apakah Statut Had Masa?
Statut had masa adalah undang-undang yang menetapkan jumlah masa maksimum yang anda ada untuk memfailkan tuntutan mahkamah selepas kesalahan undang-undang berlaku. Sebaik sahaja tempoh itu ditutup, mahkamah akan menolak kes anda tanpa mengira betapa kukuhnya bukti atau betapa jelasnya kecuaian itu.
Dalam penyelewengan perubatan, tarikh akhir ini ditetapkan oleh undang-undang negeri dan berbeza-beza dengan ketara dari satu negeri ke negeri yang lain. Sesetengah negeri memberi anda satu tahun, manakala yang lain memberi anda dua atau tiga. (Sebahagiannya membenarkan tempoh yang lebih lama dalam keadaan tertentu.) Garis masa khusus yang terpakai untuk kes anda bergantung sepenuhnya pada tempat penyelewengan berlaku dan undang-undang negeri tersebut.
Apabila Jam Bermula
Di sinilah statut had masa penyelewengan perubatan menjadi rumit. Persoalan bila masa mula berjalan tidak selalunya semudah tarikh penyelewengan itu berlaku.
Di sesetengah negeri, statut bermula pada tarikh tindakan kecuaian. Jika pakar bedah melakukan kesilapan semasa prosedur pada 15 Mac, waktu bermula pada 15 Mac, tanpa mengira bila anda menemui kesilapan tersebut. Di negeri yang mempunyai statut dua tahun, tarikh akhir anda untuk memfailkan adalah 15 Mac, dua tahun kemudian.
Masalah dengan pendekatan ini ialah banyak bentuk penyelewengan perubatan tidak dapat dilihat dengan segera. Salah diagnosis mungkin tidak akan ditemui selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Contohnya, alat pembedahan yang ditinggalkan di dalam badan anda mungkin tidak menyebabkan gejala sehingga lama selepas prosedur. Jika statut berkuat kuasa dari tarikh tindakan, tarikh akhir anda mungkin tamat sebelum anda tahu bahawa anda telah dicederakan.
Peraturan Penemuan
Untuk menangani masalah ini, kebanyakan negeri menggunakan beberapa versi peraturan penemuan. Di bawah peraturan ini, statut had masa mula berjalan bukan apabila salah laku berlaku, tetapi apabila pesakit tahu atau sepatutnya tahu bahawa salah laku mungkin telah berlaku.
Peraturan penemuan menghalang tuntutan daripada tamat tempoh sebelum pesakit mempunyai sebarang sebab untuk mengesyaki sesuatu masalah. Jika pakar bedah meninggalkan span di dalam badan anda semasa prosedur abdomen, dan anda tidak mengalami simptom sehingga 18 bulan kemudian apabila kajian pengimejan mendedahkannya, peraturan penemuan memulakan jam pada titik anda mengetahui tentang span tersebut.
Statut Rehat
Sesetengah negeri mengenakan tarikh akhir tambahan yang dipanggil statut rehatIni adalah had masa luar yang menghalang tuntutan selepas tempoh tetap dari tarikh perbuatan, tanpa mengira bila pesakit menemui salah laku tersebut.
Sebuah negeri mungkin mempunyai statut had masa dua tahun dengan peraturan penemuan, tetapi juga statut rehat enam tahun. Di bawah rangka kerja itu, anda mempunyai dua tahun dari penemuan untuk memfailkan, tetapi walau apa pun, anda tidak boleh memfailkan lebih daripada enam tahun selepas tindakan kecuaian.
Peraturan Khas untuk Situasi Tertentu
Beberapa keadaan boleh mengubah cara statut had masa terpakai. Kanak-kanak bawah umur menerima tarikh akhir yang dilanjutkan di kebanyakan negeri. Statut ini biasanya tidak mula berjalan sehingga kanak-kanak mencapai umur dewasa, biasanya 18 tahun. Kanak-kanak yang cedera akibat salah laku pada usia 3 tahun mungkin mempunyai masa sehingga umur 20 tahun atau lebih untuk memfailkan, bergantung pada negeri. Peraturan ini wujud kerana kanak-kanak tidak boleh memperjuangkan hak undang-undang mereka sendiri dan tidak sepatutnya kehilangan hak tersebut kerana orang dewasa tidak bertindak bagi pihak mereka tepat pada masanya.
Di sesetengah negeri, doktrin rawatan berterusan boleh melanjutkan statut apabila pesakit menerima rawatan berterusan daripada pembekal yang sama untuk keadaan yang sama. Teorinya ialah hubungan pembekal-pesakit mewujudkan peluang berterusan untuk pembekal mengenal pasti dan membetulkan ralat, dan statut tidak sepatutnya berjalan semasa hubungan itu aktif.
Mengapa Anda Perlu Bertindak Cepat
Sebagaimana peguam-peguam di Peguam Kecederaan Wilt menekankan, “Oleh kerana isu masa dalam kes salah laku boleh menjadi rumit, adalah penting untuk bercakap dengan peguam secepat mungkin. Menunggu terlalu lama boleh menyukarkan pengumpulan rekod, memelihara bukti dan melindungi hak anda untuk mengemukakan tuntutan.”
Nasihat itu bukan sekadar tarikh akhir undang-undang. Ia bergantung kepada realiti praktikal membina kes. Rekod perubatan perlu diperoleh dan dipelihara, dan saksi pakar perlu menyemak rekod tersebut dan membentuk pendapat. Selain itu, penanggung insurans salah laku pembekal perlu dimaklumkan. Semua ini perlu berlaku dalam tempoh statut had masa, dan prosesnya mengambil masa lebih lama daripada yang dijangkakan oleh kebanyakan orang.
Langkah Anda Seterusnya
Statut had masa dalam penyelewengan perubatan wujud untuk mengimbangi kepentingan yang bersaing dalam sistem perundangan. Sama ada anda bersetuju dengan polisi tersebut atau tidak, tarikh akhir adalah nyata. Langkah paling melindungi yang boleh anda ambil adalah menghubungi peguam sebaik sahaja anda mempunyai sebab untuk mempercayai bahawa sesuatu telah berlaku. Semua perkara lain bermula dari perbualan pertama itu. Selesaikannya lebih awal daripada kemudian!
