Perkara pertama yang orang ramai perhatikan ialah saiznya. Lebih banyak pasukan, lebih banyak kumpulan, lebih banyak perlawanan, lebih banyak kedudukan untuk diperiksa. Peringkat kumpulan Piala Dunia tidak terasa seketat sebelumnya. Ia terasa lebih luas, lebih bising, dan kadangkala sedikit lebih sukar untuk diikuti. Itu akan sentiasa berlaku dengan format 48 pasukan yang baharu. Peringkat kumpulan Piala Dunia yang lama sangat kejam. Empat pasukan, tiga perlawanan, dua teratas mara. Satu keputusan buruk boleh merosakkan segalanya. Kali ini, dengan pasukan tempat ketiga terbaik turut mara, tekanannya berbeza. Sesetengah pasukan boleh kalah dan masih bernafas. Ada yang boleh menamatkan saingan di tempat ketiga dan masih menghabiskan malam menyemak keputusan lain. Ia menjadikan kejohanan kurang bersih, tetapi tidak membosankan.
Lebih Banyak Negara Sebenarnya Mempunyai Kisah
Bahagian terbaik format baharu ini adalah jelas. Lebih banyak negara mendapat detik Piala Dunia yang betul. Itu penting. Piala Dunia bukan sahaja sepatutnya menjadi pesta persendirian untuk negara-negara besar yang sama. Apabila pasukan yang lebih kecil berada di sana, kejohanan itu terasa lebih besar di tempat duduk penonton, di TV, dan pada perlawanan awal. Anda mendapat lebih banyak kebisingan, lebih banyak warna, bola sepak yang lebih gementar, dan lebih banyak perlawanan di mana keputusan seri terasa seperti acara kebangsaan. Sebahagian daripada pasukan tersebut jelas terhad. Itu benar. Terdapat perlawanan di mana jurang kualiti menunjukkan dengan cepat. Tetapi terdapat juga pasukan yang menggunakan peluang dengan baik, kekal teratur, dan membuat pasukan yang lebih besar bekerja lebih keras daripada yang dijangkakan. Itulah pertukarannya. Anda mendapat beberapa perlawanan yang tidak sekata, tetapi anda juga mendapat kejohanan yang terasa kurang sengit.
Sudut Pertaruhan Menjadi Lebih Rumit
Bagi petaruh, peringkat kumpulan tidak semudah menyokong nama-nama yang jelas. Format baharu telah mengubah matematik pertaruhan piala dunia . Tempat ketiga penting. Perbezaan gol penting. Pasukan yang mempunyai empat mata boleh terasa hampir selamat. Pasukan yang sudah mara mungkin tidak perlu mengejar kemenangan lain. Pasukan pilihan boleh digilirkan. Pasukan bukan pilihan boleh bermain untuk keputusan yang kelihatan kecil di atas kertas tetapi besar di dalam carta. Itu menjadikan sesetengah pasaran lebih menarik daripada pemenang perlawanan biasa. Kelayakan, kedudukan kumpulan, jumlah gol, kad dan senario kumpulan lewat semuanya mempunyai lebih makna. Ia juga menjadikan pertaruhan buta pada pasukan pilihan lebih berbahaya. Pasukan besar yang hanya menyasarkan peringkat kalah mati tidak selalunya pasukan yang tergesa-gesa. Kadangkala pasukan yang terdesak adalah kisah pertaruhan yang lebih baik, walaupun ia mempunyai kurang pemain terkenal.
Kemenangan Besar Masih Berlaku
Walaupun dalam format yang padat, kemenangan besar itu tetap menyerlah. Kemenangan 7-1 Jerman ke atas Curaçao adalah salah satu keputusan yang menjelaskan segalanya tanpa memerlukan banyak analisis. Ia menunjukkan risiko pengembangan. Apabila pasukan yang mempunyai pengalaman kejohanan elit bertemu dengan pasukan yang masih menemui tahapnya, jurang itu boleh menjadi buruk. Kemenangan 4-0 Jepun ke atas Tunisia terasa berbeza. Itu bukan sekadar pasukan besar yang membuli pasukan yang lebih kecil. Ia kelihatan seperti pasukan yang serius melakukan tugas profesional. Jepun bermain dengan kelajuan, kawalan dan cukup dingin di hadapan gol untuk membuat orang ramai perasan. Keputusan itu penting di luar tajuk utama. Dalam format ini, perbezaan gol bukanlah hiasan. Ia membentuk siapa yang mara, siapa yang menunggu, dan siapa yang pulang.
Jadi, Adakah Ia Bagus?
Kebanyakannya, ya. Tidak sempurna. Peringkat kumpulan telah kehilangan sebahagian daripada ketajamannya yang lama kerana terlalu banyak pasukan masih boleh bertahan selepas persembahan biasa. Terdapat lebih banyak menunggu, lebih banyak mengira, lebih banyak perbincangan "apa yang akan berlaku jika kumpulan ini berakhir seperti itu?". Tetapi ia juga memberikan kejohanan lebih banyak nafas. Lebih banyak pasukan mempunyai sesuatu untuk diperjuangkan. Lebih ramai peminat mempunyai sebab untuk mengambil berat. Lebih banyak perlawanan bermakna sesuatu di lewat peringkat kumpulan, walaupun sebabnya tidak selalu mudah. Format baharu tidak lebih bersih. Ia tidak lebih ketat. Ia tidak selalunya bola sepak yang lebih baik.
