ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കൂടുതൽ വലുതും, മെസ്സിയും, മികച്ചതുമായിരുന്നു.

ആദ്യം ആളുകൾ ശ്രദ്ധിച്ചത് വലുപ്പമായിരുന്നു. കൂടുതൽ ടീമുകൾ, കൂടുതൽ ഗ്രൂപ്പുകൾ, കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ, പരിശോധിക്കാൻ കൂടുതൽ ടേബിളുകൾ. ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം മുമ്പത്തെപ്പോലെ ഇറുകിയതായി തോന്നിയില്ല. അത് കൂടുതൽ വിശാലവും, ബഹളമയവും, ചിലപ്പോൾ പിന്തുടരാൻ അൽപ്പം ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതുമായി തോന്നി. പുതിയ 48 ടീമുകളുടെ ഫോർമാറ്റിൽ അത് എപ്പോഴും സംഭവിക്കുമായിരുന്നു. പഴയ ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം ക്രൂരമായിരുന്നു. നാല് ടീമുകൾ, മൂന്ന് മത്സരങ്ങൾ, ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനങ്ങൾ. ഒരു മോശം ഫലം എല്ലാം നശിപ്പിക്കും. ഇത്തവണ, മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരായ ടീമുകളും കടന്നുപോകുന്നതിനാൽ, സമ്മർദ്ദം വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. ചില ടീമുകൾ തോറ്റു ശ്വാസം മുട്ടിയേക്കാം. ചില ടീമുകൾക്ക് മൂന്നാം സ്ഥാനം നേടാനും മറ്റ് ഫലങ്ങൾ പരിശോധിക്കാനും കഴിയും. ഇത് ടൂർണമെന്റിനെ കൂടുതൽ വൃത്തിയുള്ളതാക്കി, പക്ഷേ വിരസമാക്കിയില്ല.

കൂടുതൽ രാജ്യങ്ങൾക്ക് യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു കഥ ഉണ്ടായിരുന്നു

പുതിയ ഫോർമാറ്റിന്റെ ഏറ്റവും നല്ല വശം വ്യക്തമായിരുന്നു. കൂടുതൽ രാജ്യങ്ങൾക്ക് ലോകകപ്പിന് ഒരു മികച്ച നിമിഷം ലഭിച്ചു. അത് പ്രധാനമാണ്. ഒരു ലോകകപ്പ് വലിയ രാജ്യങ്ങൾക്ക് മാത്രമുള്ള ഒരു സ്വകാര്യ പാർട്ടിയായിരിക്കരുത്. ചെറിയ ടീമുകൾ ഉള്ളപ്പോൾ, ടൂർണമെന്റ് സ്റ്റാൻഡുകളിലും, ടിവിയിലും, ആദ്യകാല മത്സരങ്ങളിലും വലുതായി അനുഭവപ്പെടുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ ശബ്ദവും, കൂടുതൽ നിറവും, കൂടുതൽ പരിഭ്രാന്തിയും, ഒരു ദേശീയ ഇവന്റായി തോന്നുന്ന കൂടുതൽ ഗെയിമുകളും ലഭിക്കും. ആ ടീമുകളിൽ ചിലത് വ്യക്തമായി പരിമിതമായിരുന്നു. അത് ശരിയാണ്. ഗുണനിലവാരത്തിലെ വിടവ് പെട്ടെന്ന് പ്രകടമായ മത്സരങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ അവസരം നന്നായി ഉപയോഗിച്ച, സംഘടിതമായി തുടരുന്ന, വലിയ ടീമുകളെ പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും കൂടുതൽ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുന്ന ടീമുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു. അതാണ് ട്രേഡ്-ഓഫ്. നിങ്ങൾക്ക് കുറച്ച് അസമമായ ഗെയിമുകൾ ലഭിക്കും, പക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് അത്ര എളുപ്പമല്ലാത്ത ഒരു ടൂർണമെന്റും ലഭിക്കും.

വാതുവെപ്പ് ആംഗിൾ കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമായി

വാതുവെപ്പുകാർക്ക്, ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം വ്യക്തമായ പേരുകൾ പിന്തുണയ്ക്കുന്നത്ര ലളിതമായിരുന്നില്ല. പുതിയ ഫോർമാറ്റ് ലോകകപ്പ് പന്തയ ഗണിതത്തെ മാറ്റിമറിച്ചു. മൂന്നാം സ്ഥാനം പ്രധാനമായിരുന്നു. ഗോൾ വ്യത്യാസം പ്രധാനമായിരുന്നു. നാല് പോയിന്റുള്ള ഒരു ടീമിന് ഏതാണ്ട് സുരക്ഷിതത്വം തോന്നാം. ഇതിനകം വിജയിച്ച ഒരു ടീമിന് മറ്റൊരു വിജയം പിന്തുടരേണ്ടതില്ലായിരിക്കാം. ഒരു പ്രിയങ്കരന് മാറി മാറി കളിക്കാൻ കഴിയും. കടലാസിൽ ചെറുതാണെങ്കിലും പട്ടികയിൽ വലുതായി കാണപ്പെടുന്ന ഒരു ഫലത്തിനായി ഒരു അണ്ടർഡോഗിന് കളിക്കാൻ കഴിയും. അത് ചില വിപണികളെ സാധാരണ മാച്ച് വിന്നറിനേക്കാൾ രസകരമാക്കി. യോഗ്യത, ഗ്രൂപ്പ് സ്ഥാനം, ആകെ ഗോളുകൾ, കാർഡുകൾ, അവസാന ഗ്രൂപ്പ് സാഹചര്യങ്ങൾ എന്നിവയ്‌ക്കെല്ലാം കൂടുതൽ അർത്ഥമുണ്ട്. ഇത് പ്രിയപ്പെട്ടവരെക്കുറിച്ചുള്ള അന്ധമായ വാതുവെപ്പ് കൂടുതൽ അപകടകരമാക്കി. നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ ഒരു കണ്ണുള്ള ഒരു വലിയ ടീം എല്ലായ്പ്പോഴും തിരക്കുള്ള ഒരു ടീമല്ല. ചിലപ്പോൾ നിരാശാജനകമായ പക്ഷം മികച്ച വാതുവെപ്പ് കഥയാണ്, അതിന് കുറച്ച് പ്രശസ്തരായ കളിക്കാർ ഉണ്ടെങ്കിലും.

വലിയ വിജയങ്ങൾ ഇപ്പോഴും മറികടക്കുന്നു

തിരക്കേറിയ ഫോർമാറ്റിൽ പോലും കനത്ത വിജയങ്ങൾ വേറിട്ടു നിന്നു. കുറസാവോയ്‌ക്കെതിരായ ജർമ്മനിയുടെ 7-1 വിജയം, കൂടുതൽ വിശകലനം ആവശ്യമില്ലാതെ എല്ലാം പറയുന്ന സ്കോർലൈനുകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു. അത് വികാസത്തിന്റെ സാധ്യത കാണിച്ചുതന്നു. എലൈറ്റ് ടൂർണമെന്റ് പരിചയമുള്ള ഒരു ടീം ഇപ്പോഴും ലെവൽ കണ്ടെത്തുന്ന ഒരു ടീമിനെ നേരിടുമ്പോൾ, വിടവ് വൃത്തികെട്ടതായി മാറിയേക്കാം. ടുണീഷ്യയ്‌ക്കെതിരായ ജപ്പാന്റെ 4-0 വിജയം വ്യത്യസ്തമായി തോന്നി. ഒരു വലിയ ടീം ചെറിയ ടീമിനെ ഭീഷണിപ്പെടുത്തുക മാത്രമല്ല അത് ചെയ്തത്. പ്രൊഫഷണൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന ഗൗരവമുള്ള ഒരു ടീം പോലെയായിരുന്നു അത്. ആളുകളെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ തക്കവണ്ണം വേഗതയും നിയന്ത്രണവും ഗോളിന് മുന്നിൽ മതിയായ തണുപ്പും ഉപയോഗിച്ച് ജപ്പാൻ കളിച്ചു. ആ ഫലങ്ങൾ വാർത്തകൾക്ക് അപ്പുറത്തേക്ക് പ്രധാനമായിരുന്നു. ഈ ഫോർമാറ്റിൽ, ഗോൾ വ്യത്യാസം അലങ്കാരമായിരുന്നില്ല. അത് ആരാണ് മുന്നേറിയത്, ആരാണ് കാത്തിരുന്നത്, ആരാണ് വീട്ടിലേക്ക് പോയത് എന്നിവയെ രൂപപ്പെടുത്തി.

അപ്പോൾ, അത് നല്ലതായിരുന്നോ?

മിക്കവാറും, അതെ. പൂർണമല്ല. സാധാരണ പ്രകടനങ്ങൾക്ക് ശേഷവും നിരവധി ടീമുകൾക്ക് അതിജീവിക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിനാൽ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിന്റെ പഴയ മൂർച്ച നഷ്ടപ്പെട്ടു. കൂടുതൽ കാത്തിരിപ്പ്, കൂടുതൽ കണക്കുകൂട്ടൽ, “ഈ ഗ്രൂപ്പ് അങ്ങനെ അവസാനിച്ചാൽ എന്ത് സംഭവിക്കും?” എന്ന ചർച്ച എന്നിവ ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ അത് ടൂർണമെന്റിന് കൂടുതൽ ജീവൻ നൽകി. കൂടുതൽ ടീമുകൾക്ക് കളിക്കാൻ എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടായിരുന്നു. കൂടുതൽ ആരാധകർക്ക് ശ്രദ്ധിക്കാൻ ഒരു കാരണമുണ്ടായിരുന്നു. കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ വൈകിയതിനെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു, കാരണങ്ങൾ എല്ലായ്പ്പോഴും ലളിതമല്ലെങ്കിലും. പുതിയ ഫോർമാറ്റ് കൂടുതൽ ശുദ്ധമല്ല. അത് കൂടുതൽ ഇറുകിയതല്ല. എല്ലായ്പ്പോഴും മികച്ച ഫുട്ബോൾ അല്ല.