Првото нешто што луѓето го забележаа беше големината. Повеќе тимови, повеќе групи, повеќе натпревари, повеќе маси за проверка. Групната фаза на Светското првенство не се чувствуваше толку тесна како порано. Се чувствуваше поширока, погласна, а понекогаш и малку потешка за следење. Тоа секогаш ќе се случуваше со новиот формат од 48 тима. Старата групна фаза на Светското првенство беше брутална. Четири тима, три натпревари, првите два се пласираа понатаму. Еден лош резултат можеше сè да уништи. Овој пат, со оглед на тоа што најдобрите третопласирани тимови исто така се пласираа понатаму, притисокот беше поинаков. Некои тимови можеа да изгубат, а сепак да дишат. Некои можеа да завршат трети, а сепак да ја поминат ноќта проверувајќи други резултати. Тоа го направи турнирот помалку чист, но не и здодевен.
Повеќе земји всушност имаа приказна
Најдобриот дел од новиот формат беше очигледен. Повеќе земји добија вистински момент на Светското првенство. Тоа е важно. Светското првенство не треба да биде само приватна забава за истите големи нации. Кога се таму помали тимови, турнирот се чувствува поголем на трибините, на телевизија и во првите натпревари. Добивате повеќе бучава, повеќе боја, понервозен фудбал и повеќе натпревари каде што нерешениот резултат се чувствува како национален настан. Некои од тие тимови беа очигледно ограничени. Тоа е вистина. Имаше натпревари каде што разликата во квалитетот брзо се покажа. Но, имаше и тимови кои добро ја искористија шансата, останаа организирани и ги натераа поголемите тимови да работат понапорно од очекуваното. Тоа е компромисот. Добивате неколку нерамномерни натпревари, но добивате и турнир кој се чувствува помалку затворен.
Аголот на обложување стана покомплициран
За обложувалниците, групната фаза не беше толку едноставна како да се поддржат очигледните имиња. Новиот формат го промени обложување на светско првенство математика. Третото место беше важно. Гол-разликата беше важна. Тим со четири бода може да се чувствува речиси безбедно. Тим кој веќе помина низ турнирот можеби нема да треба да брка уште една победа. Фаворитот може да ротира. Аутсајдерот може да игра за резултат кој изгледа мал на хартија, но огромен на табелата. Тоа ги направи некои пазари поинтересни од вообичаениот победник на натпреварот. Квалификацијата, позицијата во групата, вкупниот број голови, картоните и сценаријата доцна во групата имаа поголемо значење. Исто така, го направи обложувањето на фаворитите поопасно. Голем тим со едно око на нокаут фазата не е секогаш тим во брзање. Понекогаш очајната страна е подобрата приказна за обложување, дури и ако има помалку познати играчи.
Големите победи сè уште се присутни
Дури и во преполн формат, тешките победи се издвојуваа. Победата на Германија од 7-1 над Курасао беше еден од оние резултати што кажуваат сè без потреба од многу анализа. Го покажа ризикот од проширување. Кога тим со искуство од елитни турнири ќе се сретне со тим кој сè уште го наоѓа своето ниво, разликата може да стане грда. Победата на Јапонија од 4-0 над Тунис се чувствуваше поинаку. Тоа не беше само голем тим кој малтретираше помал. Изгледаше како сериозен тим кој ја извршуваше професионалната работа. Јапонија играше со брзина, контрола и доволно студенило пред голот за да ги привлече луѓето да го забележат. Тие резултати беа важни над насловите. Во овој формат, гол-разликата не беше декорација. Таа обликуваше кој ќе продолжи понатаму, кој ќе чека и кој ќе си оди дома.
Значи, дали беше добро?
Најчесто, да. Не е совршено. Групната фаза изгуби дел од својата стара острина бидејќи премногу тимови сè уште можеа да преживеат по обичните настапи. Имаше повеќе чекање, повеќе пресметковни работи, повеќе муабети од типот „што ќе се случи ако оваа група заврши вака?“. Но, тоа исто така му даде на турнирот повеќе живот. Повеќе тимови имаа за што да играат. Повеќе навивачи имаа причина да се грижат. Повеќе натпревари значеа нешто кон крајот на групната фаза, дури и ако причините не беа секогаш едноставни. Новиот формат не е почист. Не е потесен. Не е секогаш подобар фудбал.
