Vēl pagājušā gada jūnijā Madrides Atletico svinēja La Liga titulu un vēlreiz uzslavēja trenera Djego Simeones spējas, kurš atkal bija salauzis Madrides Real un Barcelona dominējošo stāvokli, virzot Atletico uz otro līgas titulu septiņu gadu laikā.
Pagājuši astoņi mēneši, un Atletico lietas izskatās pavisam savādāk. Skatiens uz jebkuru no futbola derību lietotnes parādīs, ka valdošie čempioni ir pieejami ar milzīgām izredzēm uz sava titula saglabāšanu, taču šoreiz neviens neliks likmes uz Simeones vīriem.
Tuvojoties februāra beigām, viņi ieņem piekto vietu tabulā, aiz tādiem kā Real Betis un Sevilla, un milzīgi 15 punkti atpaliek no pirmajā vietā esošās komanda, viņu pilsētas sāncensis Madrides Real. Lai gan viņi joprojām ir Čempionu līgā, viņi izstājās Reja kausa otrajā kārtā un palaida garām vēl vienu iespēju tikt pie sudraba, Spānijas Superkausā zaudējot Bilbao Athletico.
Viņu kritums ir vēl jo ievērojamāks, ja ņem vērā viņu stabilo sezonas sākumu. Līdz novembra beigām viņi bija zaudējuši tikai vienu reizi līgā, un, lai gan viņi spēlēja pārāk daudz neizšķirti, viņi joprojām bija otrie tabulā un cīņā.
Viņu lejupslīde sākās ar sakāvi mājās ar 1:2 pret zemo Maljorku 4. decembrī. Pēc tam viņi zaudēja trīs spēles pēc kārtas, ieskaitot sakāves pret Madrides Real un Sevilla, lai ziemas pārtraukumā dotos piektajā vietā. Līdzjutēji cerēja, ka brīvais laiks ļaus spēlētājiem un Simeonei atrisināt viņu problēmas, taču 2022. gads nav devis atelpu. Uzvarām uzreiz sekoja sakāves, un viņiem ir smags izaicinājums atgriezties labāko četriniekā.
Kas tad čempioniem nogājis greizi? Simeones kaujinieki ir kļuvuši pazīstami visā Eiropā ar savu stabilo aizsardzības pieeju un spēju noslēgt gandrīz jebkuru pretinieku. Tomēr 2021./22. gada Atletico nav tas pats zvērs kā komanda, kas 2014. gadā uzvarēja La Liga.
Šī vairs nav slaida komanda, kas sita pāri savam svaram. Komanda ir pārpildīta ar uzbrūkošajiem talantiem, konkurējot ar jebkuru citu lielo komandu Eiropā. Luiss Suaress, Žoao Fēlikss, Antuāns Grīzmans un Janiks Karrasko vada vislielāko zvaigžņu kolekciju, ko nekādā ziņā nevar uzskatīt par neveiksminieku baru.
Tajā pašā laikā daudz slavētā aizsardzība ir nepārtraukti vājināta formas un personāla maiņas dēļ. Pēdējais no tiem bija Kīrana Tripjē zaudējums Ņūkāslai janvāra transfēru periodā, taču komanda pēdējo sezonu laikā ir zaudējusi arī tādus galvenos varoņus kā Gabi un Djego Godinu; kopā ar šīm ikoniskajām zvaigznēm viņi ir zaudējuši daļu savas identitātes.
Patiesībā liela daļa viņu problēmu kā klubam un komandai var tikt sauktas par "identitātes krīzi". Viņi ir pašreizējie Spānijas čempioni, nozīmīgs spēks Eiropas futbolā, kuri savas mājas spēles aizvada iespaidīgajā Wanda Metropolitano, tomēr viņu panākumus lielā mērā nodrošināja kaujinieku komanda, kas pārkaisīta ar vienu vai diviem uzbrukuma talantiem.
Šķiet, ka šī identitātes krīze nevienu nav skārusi sliktāk kā pašu Simeoni. Lai gan sezonas pirmajā pusē komandu joprojām bija grūti pārspēt, viņš regulāri mainīja sastāvu un taktiku, it kā pēkšņi nebūtu pārliecināts par to, kādu komandu viņš vada. Tajā pašā laikā viņu stingrā aizsardzības filozofija pārauga pasīvākā, tendence, ko nesen raksturoja aizsargs Stefans Savičs, kurš teica, ka viņi, šķiet, nogaida, kamēr zaudēs, pirms sāk spēlēt.
Vai viņi ir apņēmīgi aizsardzības puse, kas katru sezonu iesaistās kā mazākie spēlētāji, vai arī viņi ir vieni no Eiropas futbola milžiem? Vai viņiem vajadzētu spēlēt plašāku spēli vai dubultot to, kas viņiem lielā mērā ir nesusi panākumus? Šķiet, ka šobrīd uz šiem jautājumiem nav atbildes, taču Simeonem un viņa treneru kolektīvam tie būs ātri jāatrod, lai izbeigtu pašreizējo Atletico savārgumu.
