Ogni azione legale ha un termine di prescrizione. Dal momento in cui subisci un danno, o dal momento in cui scopri di averlo subito, inizia un conto alla rovescia. Quando raggiunge lo zero, il tuo diritto a presentare un reclamo decade. Questo termine è la prescrizione, e nei casi di negligenza medica, è più breve di quanto la maggior parte delle persone si aspetti.
Che cos'è la prescrizione?
Un termine di prescrizione Si tratta di una legge che stabilisce il tempo massimo entro il quale è possibile intentare una causa dopo che si è verificato un illecito. Trascorso tale termine, il tribunale archivierà il caso, indipendentemente dalla solidità delle prove o dalla chiarezza della negligenza.
Nei casi di negligenza medica, i termini di prescrizione sono stabiliti dalla legge statale e variano significativamente da uno stato all'altro. Alcuni stati concedono un anno, mentre altri due o tre. (Alcuni consentono periodi più lunghi in determinate circostanze.) La tempistica specifica applicabile al vostro caso dipende interamente dal luogo in cui si è verificata la negligenza e dalle leggi di quello stato.
Quando l'orologio inizia
È qui che le norme sulla prescrizione in caso di negligenza medica si complicano. La questione di quando inizia a decorrere il termine di prescrizione non è sempre così semplice come la data in cui si è verificato l'errore.
In alcuni stati, il termine di prescrizione inizia a decorrere dalla data dell'atto negligente. Se un chirurgo ha commesso un errore durante un intervento il 15 marzo, il termine inizia a decorrere dal 15 marzo, indipendentemente da quando l'errore è stato scoperto. In uno stato con un termine di prescrizione di due anni, la scadenza per presentare la denuncia è il 15 marzo, due anni dopo.
Il problema di questo approccio è che molte forme di negligenza medica non sono immediatamente evidenti. Una diagnosi errata potrebbe non essere scoperta per mesi o anni. Ad esempio, uno strumento chirurgico lasciato all'interno del corpo potrebbe non causare sintomi fino a molto tempo dopo l'intervento. Se il termine di prescrizione decorre dalla data dell'atto, la scadenza potrebbe essere anticipata prima ancora che tu venga a conoscenza del danno subito.
La regola della scoperta
Per affrontare questo problema, la maggior parte degli stati applica una qualche versione della regola della scoperta. In base a questa regola, il termine di prescrizione inizia a decorrere non dal momento in cui si è verificato il caso di negligenza medica, bensì da quando il paziente sapeva o avrebbe ragionevolmente dovuto sapere che si era verificata una negligenza medica.
La regola della scoperta impedisce che un reclamo scada prima che il paziente abbia avuto motivo di sospettare un problema. Se un chirurgo ha lasciato una garza all'interno del paziente durante un intervento addominale e i sintomi si sono manifestati solo 18 mesi dopo, quando un esame di diagnostica per immagini l'ha rivelata, la regola della scoperta fa decorrere il termine dal momento in cui il paziente è venuto a conoscenza della presenza della garza.
Statuti di riposo
Alcuni stati impongono una scadenza aggiuntiva chiamata statuto di riposoSi tratta di un termine massimo che preclude la presentazione di reclami dopo un periodo di tempo prestabilito dalla data dell'atto, indipendentemente da quando il paziente abbia scoperto la negligenza medica.
Uno stato potrebbe avere un termine di prescrizione di due anni con regola della scoperta, ma anche un termine di decadenza di sei anni. In base a tale quadro, si hanno due anni dalla scoperta per presentare la denuncia, ma in ogni caso non è possibile farlo più di sei anni dopo l'atto negligente.
Norme speciali per situazioni specifiche
Diverse circostanze possono modificare l'applicazione dei termini di prescrizione. Nella maggior parte degli stati, i minori godono di termini più lunghi. In genere, il termine di prescrizione non inizia a decorrere fino al raggiungimento della maggiore età, solitamente a 18 anni. Un bambino vittima di negligenza medica all'età di 3 anni può avere tempo fino ai 20 anni o anche oltre per presentare ricorso, a seconda dello stato. Questa regola esiste perché i bambini non sono in grado di tutelare i propri diritti legali e non dovrebbero perderli a causa della negligenza di un adulto che non ha agito tempestivamente a loro nome.
In alcuni stati, i principi del trattamento continuativo possono estendere il termine di prescrizione quando il paziente riceve cure continuative dallo stesso medico per la stessa patologia. La teoria alla base di questo principio è che il rapporto medico-paziente crea un'opportunità continua per il medico di individuare e correggere l'errore, e che pertanto il termine di prescrizione non dovrebbe decorrere finché tale rapporto è attivo.
Perché devi agire in fretta
Come gli avvocati di Gli avvocati specializzati in lesioni da avvizzimento sottolineano"Dato che le tempistiche nei casi di negligenza medica possono essere complesse, è importante consultare un avvocato il prima possibile. Aspettare troppo a lungo può rendere più difficile raccogliere la documentazione, preservare le prove e tutelare il proprio diritto a presentare un reclamo."
Quel consiglio va oltre la semplice scadenza legale. Si basa sugli aspetti pratici necessari per costruire un caso solido. È necessario ottenere e conservare le cartelle cliniche, e i periti devono esaminarle ed esprimere un parere. Inoltre, è necessario informare la compagnia assicurativa per la responsabilità professionale del medico. Tutto ciò deve avvenire entro i termini di prescrizione, e il processo richiede più tempo di quanto la maggior parte delle persone si aspetti.
La tua prossima mossa
Il termine di prescrizione per negligenza medica esiste per bilanciare gli interessi contrapposti all'interno del sistema legale. Che siate d'accordo o meno con questa norma, la scadenza è reale. Il passo più importante che potete compiere per tutelarvi è contattare un avvocato non appena abbiate motivo di credere che qualcosa sia andato storto. Tutto il resto dipende da quella prima conversazione. Fatelo il prima possibile!
