Il 5 marzo 1961, Douglas MacArthur disse al Congresso filippino: “Il trionfo dell’annientamento scientifico ha distrutto la possibilità della guerra come metodo pratico per risolvere le differenze. L'enorme distruzione da entrambe le parti in conflitto rende impossibile per il vincitore evitare altro che il suo disastro. La guerra globale è un mostro di Frankenstein che distrugge entrambe le parti. Questo “mostro” ebbe inizio il 16 luglio 1945, l’inizio preciso dell’“era atomica” in cui nessuno dei contendenti poteva scontrarsi per paura del proprio annientamento. La deterrenza, secondo il dottor Stranamore, divenne conflitto “l'arte di indurre la paura nel nemico da attaccare”, come scrissero Kubrick e Southern nel film.
Per tutti gli anni '1930, dopo la formulazione della famosa E = mc2, la tecnologia balistica e la fissione nucleare avanzeranno in modo parallelo ma disomogeneo. John Cornwell descrive in “Gli scienziati di Hitler” come ci fu una guerra tecnologica tra la Germania dell'Asse e le potenze alleate a causa di un tipo di uso militare di nuove formulazioni scientifiche. I progressi di Werner Heisenberg, uno dei principali fisici nucleari dei nazisti, sollevarono l'allarme nelle autorità alleate. E così avvenne la famosa lettera di Einstein a Roosevelt, il 2 agosto 1939.
Negli ultimi quattro mesi è diventato probabile – grazie al lavoro di Loot in Francia e di Fermi e Szilard negli Stati Uniti – che sia possibile innescare una reazione nucleare a catena in una grande massa di uranio. , attraverso il quale verrebbero generate enormi quantità di energia e grandi quantità di nuovi elementi simili all'uranio. Ora sembra quasi certo che questo obiettivo possa essere raggiunto nell’immediato futuro. Questo nuovo fenomeno potrebbe essere utilizzato per la costruzione di bombe, ed è concepibile – credo inevitabile – che si possano costruire bombe estremamente potenti di un nuovo tipo. La fine della lettera, dove si menziona che la Germania “ha fermato la vendita dell'uranio proveniente dalle miniere della Cecoslovacchia”, è il segnale di partenza per il progetto nucleare americano. Cornwell afferma che le “maggiori risorse potenziali” a disposizione degli Stati Uniti hanno reso possibile ottenere la bomba nucleare più rapidamente della Germania poiché aveva più impianti e una forza lavoro più numerosa. A partire dal 1942, il progetto Manhattan stabilì la sua base a Los Alamos, nel New Mexico.
Sotto la guida di J. Robert Oppenheimer e con la totale collaborazione delle università del paese, furono in grado di produrre le quantità di uranio e plutonio necessarie per sviluppare l'arma. Leslie R. Groves, Jr., il generale di brigata incaricato di questo progetto, ha scelto Alamo per due ragioni, secondo Ferenc Szasz, per la necessità di centralizzare le indagini e anche per ragioni di sicurezza. I materiali nucleari sono stati ottenuti nello stabilimento di Hanford, nello Stato di Washington, dove è stato prodotto tutto il materiale necessario. C'erano problemi con il controllo del plutonio e le sue possibilità di fissione, che richiedevano un maggior numero di bombardamenti di neutroni per evitare qualsiasi errore di massa. La soluzione fu quella di creare un'arma di tipo implosivo che, su suggerimento di John von Neumann, attutisse il nucleo di fissione con due esplosivi. Ciò consentirebbe, in primo luogo, di controllare l'esplosione e, in secondo luogo, di misurare il momento esatto della fissione. La complessità del processo si protrarrà fino al 1944. Mancava infine il collaudo definitivo: un vero e proprio collaudo in luogo che verificasse che la pompa potesse funzionare.
Il grande fungo
Nel febbraio 1944 Norman Ramsey, fisico direttore del laboratorio, propose in una lettera un test in un luogo vicino, cercando sempre un impatto limitato. Oppenheimer si oppose, ritenendo che gli effetti potrebbero non essere così utili come un “big bang”. Entro la metà dell'anno Grove accettò il suggerimento di Oppenheimer di avviare "il progetto Trinity". Il nome deriva dal poeta inglese John Donne di epoca elisabettiana e dal suo verso, “Colpisci il mio cuore, tre persone in Dio. Durante tutto l'anno diversi scienziati e università si sono susseguiti per trovare i luoghi dove far esplodere la bomba. Alcuni rivendicavano i Caraibi meridionali, il Texas o qualche isola remota della California; alla fine, decisero per il New Mexico stesso e in particolare per quella che sarebbe diventata nota come White Sands Missile Range (tra Carrizozo e San Antonio). Era un luogo abbastanza lontano per non arrecare danno ai suoi abitanti. C'era solo un ranch dove i suoi proprietari erano stati evacuati nel 1942 e non esisteva più alcuna attività agricola o di pascolo.
Alla fine del 1944, le forze militari prepararono il campo di prova, effettuando soste di sicurezza e inviando pattuglie a cavallo. Con l'arrivo del nuovo anno il personale venne meglio acclimatato attraverso le baracche e il collegamento con le reti ferroviarie del luogo. Nel 1945 furono costruiti quello che sarebbe stato conosciuto come il “Gadget”, l'ordigno nucleare, e due bunker necessari alle autorità scientifiche e militari per osservare l'esperimento. Le previsioni precedenti viravano tra il vero e il fallimento. Un precedente test, a maggio, ha calibrato i dispositivi per poi procedere all'allestimento del “Gadget” con una torre in acciaio che superava i 20 metri. I risultati non erano conosciuti e gli scienziati ritennero di non potersi permettere di perdere il plutonio, e fu ideata una specie di vassoio per raccoglierlo in caso di guasto. Tuttavia, alle 5:29 l'ordigno è esploso con una forza di 19 kilotoni. Ha superato le migliori aspettative e si è trasformata in questa famosa citazione di Oppenheimer alla NBC negli anni '60.
Sapevamo che il mondo non sarebbe stato lo stesso. Alcuni ridevano, altri piangevano e la maggior parte restava in silenzio. Ricordavo il verso di un testo sacro indù, la Bhagavad-Gita; Vishnu sta cercando di persuadere il principe che deve compiere il suo dovere e, per impressionarlo, assume la sua forma multi-braccia e afferma. Ora sono diventato la Morte, il distruttore dei mondi. Il mondo, insomma, divenne un altro. Secondo Blades e Siracusa in “A History of US Nuclear Power”. La più grande guerra della storia umana, sia in termini di costi che di conseguenze, si è conclusa con l’uso delle armi atomiche. Questi rappresentarono una rivoluzione nella tecnologia e nella potenza di fuoco. Si trattò, secondo John Lewis Gaddis nel suo lavoro canonico sulla Guerra Fredda, del ritorno della paura.
