Setiap klaim hukum memiliki batas waktu. Sejak saat Anda dirugikan, atau sejak saat Anda mengetahui bahwa Anda telah dirugikan, hitungan mundur dimulai. Ketika mencapai nol, hak Anda untuk mengajukan klaim berakhir. Batas waktu tersebut adalah undang-undang pembatasan, dan dalam kasus malpraktik medis, batas waktunya lebih singkat dari yang diperkirakan kebanyakan orang.
Apa itu Batas Waktu Pengajuan Gugatan?
Batas waktu pengajuan gugatan adalah hukum yang menetapkan jangka waktu maksimal yang Anda miliki untuk mengajukan gugatan setelah terjadi kesalahan hukum. Setelah jangka waktu tersebut berakhir, pengadilan akan menolak kasus Anda terlepas dari seberapa kuat bukti yang ada atau seberapa jelas kelalaian tersebut.
Dalam kasus malpraktik medis, tenggat waktu ini ditetapkan oleh hukum negara bagian dan sangat bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya. Beberapa negara bagian memberi Anda waktu satu tahun, sementara yang lain memberi Anda dua atau tiga tahun. (Beberapa negara bagian mengizinkan jangka waktu yang lebih lama dalam keadaan tertentu.) Jangka waktu spesifik yang berlaku untuk kasus Anda sepenuhnya bergantung pada tempat terjadinya malpraktik dan hukum di negara bagian tersebut.
Saat Jam Mulai Berputar
Di sinilah batasan waktu pengajuan gugatan malpraktik medis menjadi rumit. Pertanyaan tentang kapan batas waktu mulai berjalan tidak selalu sesederhana tanggal terjadinya malpraktik.
Di beberapa negara bagian, jangka waktu gugatan dimulai pada tanggal terjadinya tindakan kelalaian. Jika seorang ahli bedah melakukan kesalahan selama prosedur pada tanggal 15 Maret, jangka waktu gugatan dimulai pada tanggal 15 Maret, terlepas dari kapan Anda menemukan kesalahan tersebut. Di negara bagian dengan jangka waktu gugatan dua tahun, batas waktu Anda untuk mengajukan gugatan adalah tanggal 15 Maret, dua tahun kemudian.
Masalah dengan pendekatan ini adalah bahwa banyak bentuk malpraktik medis tidak langsung terlihat. Kesalahan diagnosis mungkin tidak ditemukan selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Misalnya, alat bedah yang tertinggal di dalam tubuh Anda mungkin tidak menimbulkan gejala sampai lama setelah prosedur dilakukan. Jika jangka waktu gugatan dihitung dari tanggal tindakan tersebut, batas waktu Anda bisa berakhir bahkan sebelum Anda menyadari bahwa Anda telah dirugikan.
Aturan Penemuan
Untuk mengatasi masalah ini, sebagian besar negara bagian menerapkan beberapa versi aturan penemuan. Berdasarkan aturan ini, jangka waktu pembatasan gugatan mulai berlaku bukan ketika malpraktik terjadi, tetapi ketika pasien mengetahui atau seharusnya mengetahui bahwa malpraktik mungkin telah terjadi.
Aturan penemuan mencegah klaim kedaluwarsa sebelum pasien memiliki alasan untuk mencurigai adanya masalah. Jika seorang ahli bedah meninggalkan spons di dalam tubuh Anda selama prosedur perut, dan Anda tidak mengalami gejala hingga 18 bulan kemudian ketika pemeriksaan pencitraan mengungkapkannya, aturan penemuan memulai perhitungan waktu pada saat Anda mengetahui tentang spons tersebut.
Undang-Undang Keterbatasan Waktu
Beberapa negara bagian memberlakukan tenggat waktu tambahan yang disebut undang-undang istirahatIni adalah batas waktu maksimal yang menghalangi pengajuan klaim setelah jangka waktu tertentu sejak tanggal tindakan tersebut, terlepas dari kapan pasien mengetahui adanya malpraktik.
Suatu negara bagian mungkin memiliki batas waktu gugatan dua tahun dengan aturan penemuan, tetapi juga batas waktu penghentian gugatan enam tahun. Dalam kerangka kerja tersebut, Anda memiliki waktu dua tahun sejak penemuan untuk mengajukan gugatan, tetapi apa pun yang terjadi, Anda tidak dapat mengajukan gugatan lebih dari enam tahun setelah tindakan kelalaian tersebut.
Aturan Khusus untuk Situasi Tertentu
Beberapa keadaan dapat mengubah cara penerapan undang-undang pembatasan waktu. Anak di bawah umur mendapatkan perpanjangan tenggat waktu di sebagian besar negara bagian. Undang-undang tersebut biasanya tidak mulai berlaku sampai anak tersebut mencapai usia dewasa, biasanya 18 tahun. Seorang anak yang mengalami cedera akibat malpraktik pada usia 3 tahun mungkin memiliki waktu hingga usia 20 tahun atau lebih untuk mengajukan gugatan, tergantung pada negara bagian. Aturan ini ada karena anak-anak tidak dapat membela hak hukum mereka sendiri dan seharusnya tidak kehilangan hak-hak tersebut karena orang dewasa tidak bertindak atas nama mereka tepat waktu.
Di beberapa negara bagian, doktrin perawatan berkelanjutan dapat memperpanjang jangka waktu gugatan ketika pasien menerima perawatan berkelanjutan dari penyedia layanan kesehatan yang sama untuk kondisi yang sama. Teorinya adalah bahwa hubungan antara penyedia layanan kesehatan dan pasien menciptakan peluang berkelanjutan bagi penyedia layanan kesehatan untuk mengidentifikasi dan memperbaiki kesalahan, dan jangka waktu gugatan tidak boleh berlaku selama hubungan tersebut masih aktif.
Mengapa Anda Perlu Bertindak Cepat
Seperti yang dikatakan para pengacara di Pengacara Cedera Wilt menekankan“Karena masalah waktu dalam kasus malpraktik bisa rumit, penting untuk berbicara dengan pengacara sesegera mungkin. Menunggu terlalu lama dapat mempersulit pengumpulan catatan, pelestarian bukti, dan perlindungan hak Anda untuk mengajukan klaim.”
Saran itu bukan hanya tentang tenggat waktu hukum. Ini menyangkut realitas praktis dalam membangun kasus. Catatan medis perlu diperoleh dan disimpan, dan saksi ahli perlu meninjau catatan tersebut dan membentuk opini. Selain itu, perusahaan asuransi malpraktik penyedia layanan kesehatan perlu diberitahu. Semua ini harus terjadi dalam jangka waktu yang ditentukan oleh undang-undang pembatasan, dan prosesnya memakan waktu lebih lama daripada yang diperkirakan kebanyakan orang.
Langkah Anda Berikutnya
Batas waktu pengajuan gugatan dalam kasus malpraktik medis ada untuk menyeimbangkan kepentingan yang saling bertentangan dalam sistem hukum. Terlepas dari apakah Anda setuju dengan kebijakan tersebut atau tidak, batas waktu itu nyata. Langkah paling protektif yang dapat Anda ambil adalah menghubungi pengacara segera setelah Anda memiliki alasan untuk percaya bahwa ada sesuatu yang salah. Segala hal lain berawal dari percakapan pertama itu. Lakukanlah sesegera mungkin!
