एक समय था जब नीरज चोपड़ा को मैदान पर जाना, वर्कआउट करना भी पसंद नहीं था, लेकिन आज वह हर दिन घंटों मेहनत करते हैं।
नीरज चोपड़ा वह नाम है जिसने भारतीय एथलेटिक्स में नई जान फूंक दी है। ओलंपिक खेलों में भारत को एथलेटिक्स में पदक के दावेदार के रूप में नहीं देखा जा रहा था, लेकिन जब से नीरज ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कदम रखा है, उन्होंने ज्यादातर बार जीत हासिल की है और यह टोक्यो ओलंपिक-2020 का असर था। साल की शुरुआत से पहले ही उन्हें भारत का प्रबल दावेदार माना जा रहा था. नीरज ने अपनी कड़ी मेहनत से यह मुकाम हासिल किया है. भाला फेंक का यह खिलाड़ी आज दुनिया के महान खिलाड़ियों में शामिल है, लेकिन एक समय ऐसा भी था जब वह वर्कआउट करना भी पसंद नहीं करता था। एक समय उनका वजन बहुत ज्यादा था और इस वजन को कम करने के लिए उन्होंने वर्कआउट करना शुरू किया और फिर किस्मत और उनकी मेहनत उन्हें टोक्यो ओलंपिक तक ले आई।
पानीपत के किसान परिवार से आने वाले इस लड़के का वजन शुरुआत में काफी था. जब वह 12 साल के थे तो उनका वजन 90 किलो था। इस भारी वजन को कम करने के लिए उन्होंने अपने शरीर पर कड़ी मेहनत करना शुरू कर दिया, या यूं कहें कि उनके परिवार ने उन्हें अपने शरीर पर कड़ी मेहनत करने के लिए प्रोत्साहित किया। इसके बाद उन्होंने शिवाजी स्टेडियम का रुख किया और यहीं से उनके करियर ने एक अलग मोड़ ले लिया।
जय चौधरी से मुलाकात ने बदल दिया करियर
शिवाजी स्टेडियम में उनकी मुलाकात भाला फेंक खिलाड़ी जय चौधरी से हुई। जय ने उनसे भाला फेंकने के लिए कहा और पहले ही प्रयास में वह नीरज से प्रभावित हो गए और फिर यहीं से उनका सफर शुरू हुआ. जय ने इंडिया टाइम्स को दिए इंटरव्यू में कहा था, ''एक दिन शाम को स्टेडियम में मैंने उनसे भाला फेंकने के लिए कहा. उसने फेंका और वह करीब 30-40 मीटर दूर तक चला गया. मुझे उनका थ्रो करने का स्टाइल सबसे ज्यादा पसंद आया.' उस समय नीरज का वजन बहुत ज्यादा हुआ करता था, लेकिन उनका शरीर काफी लचीला था।
सफलता की सीढ़ी चढ़ गए
नीरज 2016 में खबरों में आए थे, जब उन्होंने IAAF वर्ल्ड अंडर-20 चैंपियनशिप जीती थी। पोलैंड में खेले गए इस टूर्नामेंट में उन्होंने 86.48 मीटर की दूरी तय कर जूनियर वर्ल्ड रिकॉर्ड बनाया. इसके साथ ही नीरज इस स्पर्धा में विश्व खिताब जीतने वाले पहले भारतीय खिलाड़ी बन गए। फिर नीरज कदम दर कदम आगे बढ़ते गए. उन्होंने 2017 एशियाई चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता। वह 2018 गोल्ड कोस्ट कॉमनवेल्थ गेम्स और जकार्ता एशियन गेम्स में भी पदक जीतने में सफल रहे थे।
चोट के कारण संदेह पैदा हुआ
जैसा हर खिलाड़ी के साथ होता है, वैसा ही नीरज के साथ भी हुआ. चोट। कंधे की चोट ने नीरज को परेशान कर दिया और नतीजा यह हुआ कि वह दोहा में 2019 विश्व चैंपियनशिप में हिस्सा नहीं ले सके. इस चोट ने नीरज के करियर पर भी संदेह पैदा कर दिया था. संशय ये था कि क्या नीरज अपने पुराने रंग में दिख पाएंगे. नीरज ने ये सारी शंकाएं दूर कर दीं. 2020 में, नीरज फिट होकर लौटे और दक्षिण अफ्रीका में ACNW में शानदार प्रदर्शन करके टोक्यो ओलंपिक के लिए क्वालीफाई किया। उन्होंने 87.86 मीटर का थ्रो फेंका जबकि ओलंपिक क्वालीफाइंग मार्क 85 मीटर था।
घरेलू टूर्नामेंट में मचाया धमाल
नीरज ने अपनी लय हासिल कर ली थी और इसका सबूत उन्होंने भारत के घरेलू टूर्नामेंट में दिया था. फेडरेशन कप और इंडियन ग्रां प्री-3 में उन्होंने जोरदार प्रदर्शन किया और 88.07 मीटर थ्रो का राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाया. यहां से नीरज से पदक की उम्मीदें और बढ़ गई थीं।
टोकियो में किया
नीरज टोक्यो में पदक के प्रबल दावेदार के रूप में पहुंचे थे. आशा का भार उसके सिर पर था। क्वालीफाइंग इवेंट में उन्होंने सिर्फ एक प्रयास किया और फाइनल में जगह बनाई। नीरज ने 86.65 मीटर का थ्रो फेंककर फाइनल का टिकट कटाया था. वह कुल मिलाकर प्रथम स्थान पर रहे। फिर फाइनल में उन्होंने 87.58 के थ्रो के साथ स्वर्ण पदक जीता।
