Aमोहम्मद कैफ का नाम आते ही भारतीय क्रिकेट प्रेमियों को सबसे पहली याद लॉर्ड्स मैदान की आती है। जहां फैंस को लग रहा था कि सचिन तेंदुलकर के आउट होने के बाद अब टीम इंडिया नेटवेस्ट सीरीज का फाइनल हार गई है, लेकिन 2002 में वो दिन चमत्कारी था और ये कमाल मोहम्मद कैफ ने किया था. कैफ के इस चमत्कार ने सौरव गांगुली को लॉर्ड्स की बालकनी पर शर्ट उतारने पर मजबूर कर दिया.
प्रयागराज (तब इलाहाबाद) में जन्मे कैफ ने 12वीं तक की पढ़ाई मेवा लाल अयोध्या प्रसाद इंटरमीडिएट कॉलेज सोरांव से की है। इसके बाद वह क्रिकेट की दुनिया में छा गये. बचपन से ही उनका मन क्रिकेट में बस गया और वह प्रयागराज से कानपुर आ गये। यहां वह ग्रीन पार्क स्टेडियम के हॉस्टल में रहने लगे। यहां से उनका सफर भारतीय क्रिकेट टीम तक पहुंचा.
भारत को पहली बार अंडर-19 वर्ल्ड कप चैंपियन बनाया
घरेलू क्रिकेट की कड़ी मेहनत ने उन्हें भारतीय अंडर-19 क्रिकेट टीम में जगह दिलाई। उन्हें 19 में श्रीलंका में अंडर-2000 विश्व कप में कप्तानी सौंपी गई और उन्होंने टीम इंडिया को इस वर्ग में विश्व चैंपियन बनाया। उनके नेतृत्व में भारत ने पहली बार अंडर-19 विश्व कप जीता। इस साल उन्हें दक्षिण अफ्रीका दौरे पर भारतीय टेस्ट टीम में शामिल किया गया था. दो साल बाद ही वह वनडे टीम का हिस्सा बन गए और 2003 वर्ल्ड कप में उन्होंने टीम इंडिया का प्रतिनिधित्व किया. उस समय वह युवराज सिंह के साथ भारतीय टीम के मध्यक्रम की रीढ़ हुआ करते थे.
2002 में दादा को लॉर्ड्स की बालकनी पर शर्ट उतारने के लिए मजबूर किया गया था
2002 नेटवेस्ट ट्रॉफी के फाइनल में इंग्लैंड के खिलाफ खेली गई उनकी पारी भारतीय क्रिकेट की सबसे यादगार पारियों में गिनी जाती है। लॉर्ड्स के मैदान पर खेले गए इस मैच में कैफ ने नाबाद 87 रनों की पारी खेली और भारत को ऐतिहासिक जीत दिलाई. नेटवेस्ट ट्रॉफी के फाइनल मैच में कैफ ने युवराज सिंह के साथ 325 रनों के लक्ष्य का पीछा किया था और छठे विकेट के लिए 121 रनों की साझेदारी कर भारत को जीत दिलाई थी. इस जीत के बाद कप्तान सौरव गांगुली ने लॉर्ड्स की बालकनी में अपनी शर्ट उतारकर जश्न मनाया.
सचिन के आउट होने के बाद कैफ का परिवार फिल्म देखने गया
मोहम्मद कैफ ने कुछ साल पहले एक इंटरव्यू में बताया था कि 2002 में सचिन तेंदुलकर के आउट होने के बाद सभी को लगा था कि मैच खत्म हो गया है. ऐसा ही कुछ इलाहाबाद में रहने वाले कैफ के परिवार को भी लगा. इसीलिए उनके पिता भी परिवार के साथ देवदास फिल्म देखने गए थे. लेकिन पीछे से उनके बेटे ने देश को ये जीत दिलाई.
नासिर ने स्लेजिंग कर तोड़ने की कोशिश की
मोहम्मद कैफ ने बताया कि जब वह बल्लेबाजी करने आए तो नासिर हुसैन ने स्लेजिंग की और उन्हें इसे समझने में समय लगा. दरअसल, नासिर ने कैफ को बस ड्राइवर कहा था. जिसके बाद कैफ ने कहा कि यह बस ड्राइवर के लिए बुरा नहीं है. कैफ ने कहा कि टीम को 326 रनों का बड़ा लक्ष्य हासिल करना था और बल्लेबाजी करने आने से पहले हमारा मूड ठीक नहीं था. युवराज और मैं युवा टीम में एक साथ थे और हम दोनों एक-दूसरे को बेहतर समझते थे। युवी अपने शॉट्स खेल रहे थे और मैंने भी रन लेना शुरू कर दिया। मैच धीरे-धीरे आगे बढ़ने लगा.
मोहम्मद कैफ का क्रिकेट करियर
कैफ ने भारत के लिए 125 वनडे मैच खेले, जिसमें 2753 की औसत से 32.01 रन बनाए। उनका सर्वोच्च स्कोर 111 रन था। उन्होंने अपने वनडे करियर में दो शतक और 17 अर्धशतक लगाए। कैफ ने भारत के लिए 13 टेस्ट मैच भी खेले. खेल के लंबे प्रारूप में कैफ का औसत 32.84 का है, जिसकी मदद से उन्होंने 624 पारियों में 22 रन बनाए हैं। कैफ के नाम टेस्ट में एक शतक और तीन अर्धशतक हैं. उनका उच्चतम स्कोर 148 है। कैफ को भारतीय क्रिकेट के सर्वश्रेष्ठ क्षेत्ररक्षकों में से एक माना जाता है। वह 2003 में विश्व कप के फाइनल में पहुंचने वाली भारतीय टीम का भी हिस्सा थे। कैफ ने अपना आखिरी अंतरराष्ट्रीय मैच 2006 में दक्षिण अफ्रीका दौरे पर खेला था। वह वर्तमान में आईपीएल में दिल्ली कैपिटल्स की कोचिंग टीम का हिस्सा हैं।
