छवि लेखक अमीर हुसैनी
2014 में, स्टार स्पोर्ट्स ने भारत की प्रो कबड्डी लीग (पीकेएल) के अधिकार खरीदे। कंपनी के क्रिएटिव डायरेक्टर सिद्धार्थ शर्मा को नेटवर्क के ऐसा करने के फैसले का बचाव करने के लिए बहुत काम करना पड़ा।
क्यों? खेल के इतिहास और समग्र लोकप्रियता के बावजूद, बहुत से भारतीयों को विश्वास नहीं था कि यह सफल हो सकता है। इस खेल का टेलीविज़न पर कोई ट्रैक रिकॉर्ड नहीं था, लोग इसे जोड़ने के लिए संघर्ष नहीं कर रहे थे, और शहरी भारत ने आम तौर पर इस खेल में अपनी नाक दिखाई।
इतना ही नहीं, इसे पूरा करना तकनीकी रूप से भी कठिन था। कबड्डी पारंपरिक रूप से धूल भरे खेल मैदानों पर खेली जाती थी; आप खेल को कैसे प्रस्तुत करेंगे? बड़े पैमाने पर भ्रम पैदा किए बिना आप इसे टेलीविजन पर कैसे प्रसारित कर सकते हैं? पता चला, स्टार स्पोर्ट्स शुरू से ही विजेता था।
कबाड़ी की बढ़ती लोकप्रियता
2021 में ये सभी संदेह थोड़े मूर्खतापूर्ण लगते हैं। इस खेल ने अपने दर्शकों की संख्या में वृद्धि की 100 मिलियन यह क्रिकेट को उसके शीर्ष पर पहुंचाने में कामयाब नहीं हुआ है, लेकिन वर्तमान में यह देश में दूसरा सबसे ज्यादा देखा जाने वाला खेल है।
इसका मतलब यह है कि कबड्डी अब फुटबॉल के विश्व कप जैसे प्रमुख खेल आयोजनों को हरा देती है, जो मूल रूप से मुकाबलों की सबसे लोकप्रिय श्रृंखला है। कहीं. इतना ही नहीं, प्रो कबड्डी लीग के तीन खेल वास्तव में टीवी-रेटिंग गतिरोध में क्रिकेट टेस्ट मैचों को हराने में कामयाब रहे।
सूट ने खेल के समताप मंडलीय विकास पर ध्यान दिया है, जिससे लीग में निवेश में तेजी से वृद्धि देखी गई है। उदाहरण के लिए, 2017 में, स्टार स्पोर्ट्स ने $40 मिलियन से अधिक के प्रायोजन सौदे पर हस्ताक्षर किए। क्रिकेट को छोड़कर, यह भारत में अब तक का सबसे बड़ा खेल प्रायोजन सौदा था।
शायद इससे भी अधिक आश्चर्य की बात यह है कि यह खेल सिर्फ भारत में ही लोकप्रिय नहीं है। उदाहरण के लिए, 2018 के एशिया खेलों में, ईरान ने भारत की पुरुष और महिला दोनों टीमों को हराकर स्वर्ण पदक जीता। भारत का खेल में अब दबदबा नहीं रहा, अन्य देशों ने निवेश करना शुरू कर दिया है और प्रशंसक दर्शकों की संख्या में वृद्धि देखी जा रही है।
यह कई अन्य देशों में खुद को स्थापित कर रहा है और प्रशंसकों का जबरदस्त समर्थन आकर्षित कर रहा है। वैकल्पिक रूप से, इसे सट्टेबाजी के संदर्भ में मापें; खेल अब स्पोर्ट्स लाइन से कुछ क्लिक की दूरी पर नहीं है, कई कंपनियां अब बाजारों की एक विस्तृत श्रृंखला पेश कर रही हैं। पत्रकार के अनुसार Superlenny.com, तन्वी क्लार्क, खेल सट्टेबाजी साइटों पर प्रशंसक अब 'कबड्डी क्या है' सवाल नहीं उठाते, बल्कि दांव लगाने के लिए सीधे इसके अनुभाग पर जाते हैं।
उछाल के पीछे क्या है?
रुचि की नई लहर 2006 में शुरू हुई जब एशियाई खेलों के माध्यम से कई प्रशंसकों को कबड्डी से परिचित कराया गया। 2014 में लीग के लॉन्च होने के बाद, टेलीविज़न गेम्स के साथ, उपभोक्ता प्रतिक्रिया से पता चला कि प्रशंसकों ने गेम को अभिनव और मनोरंजक, पारंपरिक खेलों के लिए एक आधुनिक विकल्प के रूप में देखा।
जबकि खेल के नंगे गुणों के कारण भारी भार उठाना पड़ता है, लीग और प्रोडक्शन टीमों के अभिनव दृष्टिकोण के बिना कबड्डी सफल नहीं हो सकती थी। टेलीविज़न प्रसारण के दौरान स्मार्ट प्रोडक्शन, खेल के प्रारूप और प्रस्तुति में नवीनता, इन सभी चीजों ने मिलकर औसत दर्शक को बांधे रखा।
यह स्पष्ट है कि कबड्डी के पीछे जो लोग थे, उनके मन में रोजगार की स्पष्ट रणनीति थी व्यापक कवरेज बड़े मीडिया चैनलों से लेकर, सोशल मीडिया जुड़ाव, बड़ी-नाम हस्तियों के साथ अनुबंध करने के साथ-साथ खेल को लंबी अवधि में सफल बनाने के लिए एक ठोस बुनियादी ढांचा तैयार करना।
कबड्डी कैसे काम करती है
यहां तक कि जब यह खेल पहली बार टेलीविजन स्क्रीन पर आया तो कई भारतीय भी थोड़े भ्रमित थे। यह एक प्राचीन खेल है, लेकिन विशेषकर शहरी लोगों ने इसे कभी खेलते हुए नहीं देखा था। अप्रशिक्षित लोगों के लिए यह अनिवार्य रूप से टैग के सभी के लिए निःशुल्क गेम जैसा दिखता है। वहाँ बहुत दौड़ना, निपटना, टखनों को पकड़ना है; यह निश्चित रूप से मज़ेदार लगता है, लेकिन थोड़ा गड़बड़ है। लेकिन फिर भी, इसी प्रकार बहुत से अन्य खेल भी करें, जब तक कि आप इसकी बारीकियों को न समझ लें कि यह किस प्रकार काम करता है।
यहां मूल बातें हैं: दो टीमें, प्रत्येक में 12। कोर्ट में एक मध्य रेखा होती है, जिसमें एक टीम का एक 'रेडर' विपरीत टीम के सात रक्षकों से मुकाबला करता है। 'कबड्डी' के मंत्रों के साथ, रेडर को मध्य रेखा पार करने के बाद अधिक से अधिक विरोधियों को हराने का काम सौंपा जाता है। निपटने से पहले उन्हें 'अपने' आधे हिस्से में वापस लौटना होगा। प्रत्येक खिलाड़ी को टैग = 1 अंक। हालाँकि, यदि उनसे निपट लिया जाए, तो कोई अंक नहीं।
जब रक्षक रेडर्स को उनके ट्रैक में रोकते हैं तो वे भी अंक अर्जित कर सकते हैं। जब किसी रेडर को विपक्ष द्वारा निपटाया जाता है या टैग किया जाता है, तो वे खेल से बाहर हो जाते हैं। हालाँकि, यदि उनकी टीम एक अंक अर्जित करती है, तो वे चीजों के मिश्रण में वापस जा सकते हैं।
खेल का इतिहास थोड़ा अस्पष्ट है, वास्तविक उत्पत्ति के बारे में अभी भी बहस जारी है। किसी न किसी रूप में खेल इसका संबंध प्राचीन भारत से है, और पिछली सदी में एक आधुनिक प्रतिस्पर्धी खेल के रूप में विकसित हुआ।
कबड्डी का भविष्य
भले ही खेल का इतिहास इतना स्पष्ट नहीं है, लेकिन भविष्य तय होता दिख रहा है: कबड्डी एक ताकत बनती जा रही है। बढ़ती दर्शक संख्या, प्रायोजकों की एक विस्तृत श्रृंखला और भारतीय उपमहाद्वीप के बाहर से इसमें रुचि एक बहुत ही उज्ज्वल भविष्य की ओर इशारा करती है। भविष्य का ओलंपिक खेल, शायद?
