
Chomh luath le mí an Mheithimh seo caite, bhí Atletico Madrid ag ceiliúradh teideal La Liga agus ag moladh arís eile cumais an chóitseálaí Diego Simeone a bhris ceannas Real Madrid-Barcelona arís chun Atletico a threorú chuig a dhara teideal sraithe i seacht mbliana.
Ocht mí ina dhiaidh sin, agus tá cuma an-difriúil ar rudaí do Atletico. Sracfhéachaint ar aon cheann de na apps peile gealltóireachta léireoidh sé go bhfuil na Seaimpíní ceannais ar fáil ach go leor chun a dteideal a choinneáil, ach ní bheidh aon duine ag gealltóireacht ar fhir Simeone an uair seo.
Agus mí Feabhra ag druidim chun deiridh, tá siad sa chúigiú háit sa tábla, taobh thiar de leithéidí Real Betis agus Sevilla, agus ollmhór 15 pointe taobh thiar den chéad áit fhoireann, a n-iomaitheoirí cathrach Real Madrid. Cé go bhfuil siad fós i Sraith na Seaimpíní, leagadh amach iad sa dara babhta den Copa del Rey agus chaill siad deis eile d’earraí airgid, rud a chaill ar Athletico Bilbao i Sár-Chorn na Spáinne.
Is suntasaí fós an meath atá acu nuair a smaoiníonn tú ar an tús láidir atá acu leis an séasúr. Go dtí deireadh mhí na Samhna, ní raibh ach uair amháin caillte acu sa léig, agus cé go raibh an iomarca cluichí á dtarraingt acu, bhí siad fós sa dara háit sa tábla agus san achrann.
Thosaigh a meath le bua baile 1-2 in aghaidh Mallorca íseal ar 4 Nollaig. Chaill siad trí chluiche as a chéile ansin, lena n-áirítear buaiteanna i gcoinne Real Madrid agus Sevilla, chun dul isteach i sos an gheimhridh sa chúigiú háit. Bhí súil ag lucht leanúna go gcuirfeadh an t-am saor ar chumas na n-imreoirí agus Simeone a gcuid fadhbanna a réiteach, ach níor thug 2022 faoisimh ar bith. Tá bua faighte láithreach ina dhiaidh sin, agus tá dúshlán dian rompu filleadh ar na ceithre cinn is airde.
Mar sin cad a chuaigh mícheart leis na seaimpíní? Tá aithne tagtha ar ghaiscígh Simeone ar fud na hEorpa mar gheall ar a gcur chuige láidir cosantach agus ar a gcumas beagnach aon chéile comhraic a dhúnadh. Ach ní hí 2021/22 Atletico an beithíoch céanna leis an bhfoireann a bhuaigh La Liga ar ais in 2014.
Ní scuad plucky é seo a théann thar a meáchan níos mó. Tá an scuad pacáilte le tallann maslach, agus iad in iomaíocht le haon fhoireann mhór eile san Eoraip. Tá Luis Suarez, Joao Felix, Antoine Griezmann, agus Yannick Carrasco i gceannas ar chnuasach mór réaltaí nach féidir a mheas ar aon chiall mar chuacha de na underdogs.
Ag an am céanna, tá an chosaint i bhfad-vaunted lagú go seasta trí athruithe foirm agus pearsanra ag meath. Ba é an ceann is déanaí díobh seo ná caillteanas Kieran Trippier go Newcastle le linn fhuinneog aistrithe Eanáir, ach tá príomhcharachtair caillte ag an bhfoireann ar nós Gabi agus Diego Godin le cúpla séasúr anuas; in éineacht leis na réaltaí íocónacha sin, tá cuid dá bhféiniúlacht caillte acu.
Go deimhin, is féidir go leor dá gcuid fadhbanna mar chlub agus mar fhoireann a chomhdú faoin gceannteideal "géarchéim aitheantais". Tá siad i gceannas Seaimpíní na Spáinne, fórsa mór sa pheil Eorpach, a imríonn a gcluichí baile ag an fhorchur Wanda Metropolitano, ach bhí a rath a sheachadadh den chuid is mó ag foireann de battlers sprinkled le buanna ionsaithe amháin nó dhó.
Is cosúil nár chuir an ghéarchéim aitheantais sin isteach ar aon duine níos measa ná Simeone féin. Cé go raibh sé deacair fós an fhoireann a bhualadh sa chéad leath den séasúr, d’athraigh sé na cluichí agus na tactics go rialta mar nach raibh sé cinnte go tobann cén sórt foirne a bhí á mbainistiú aige. Ag an am céanna, déabhlóidigh a bhfealsúnacht chosanta soladach isteach i rud éigin níos éighníomhach, claonadh a bhí le déanaí ag an gcosantóir Stefan Savic, a dúirt gur cosúil go bhfanfaidh siad go dtí go gcaillfidh siad sula dtosaíonn siad ag imirt.
An taobh diongbháilte cosantach iad a théann isteach i ngach séasúr mar underdogs, nó an bhfuil siad ar dhuine d’fhathach peile na hEorpa? Ar cheart dóibh cluiche níos fairsinge a imirt nó an méid a d’fhág go raibh rath orthu faoi dhó? Ní cosúil go bhfuil freagraí ar na ceisteanna seo faoi láthair, ach beidh ar Simeone agus a fhoireann traenála iad a aimsiú go tapa chun deireadh a chur leis an malaise reatha Atletico.