Chaque action en justice est soumise à un délai de prescription. Dès l'instant où le préjudice survient ou dès que vous en prenez connaissance, un compte à rebours commence. Lorsqu'il atteint zéro, votre droit d'intenter une action expire. Ce délai est celui de la prescription, et dans les affaires de faute médicale, il est plus court que la plupart des gens ne le pensent.
Qu'est-ce qu'un délai de prescription ?
Un délai de prescription Il s'agit d'une loi qui fixe le délai maximal pour intenter une action en justice après un préjudice. Une fois ce délai expiré, le tribunal rejettera votre demande, quelle que soit la solidité des preuves ou la gravité de la négligence.
En matière de faute médicale, les délais de prescription sont fixés par la loi de chaque État et varient considérablement d'un État à l'autre. Certains États accordent un an, d'autres deux ou trois. (Quelques-uns prévoient des délais plus longs dans certaines circonstances.) Le délai applicable à votre cas dépend entièrement du lieu où la faute médicale a eu lieu et de la législation de cet État.
Quand le chronomètre démarre
C’est là que les délais de prescription en matière de faute médicale se compliquent. Déterminer le point de départ de ce délai ne se résume pas toujours à la date de la faute.
Dans certains États, le délai de prescription court à compter de la date de l'acte fautif. Si un chirurgien a commis une erreur lors d'une intervention le 15 mars, le délai court à partir de cette date, indépendamment de la date à laquelle vous avez découvert l'erreur. Dans un État où le délai de prescription est de deux ans, vous devez déposer une plainte le 15 mars, deux ans plus tard.
Le problème de cette approche est que de nombreuses erreurs médicales ne sont pas immédiatement apparentes. Un diagnostic erroné peut rester indétecté des mois, voire des années plus tard. Par exemple, un instrument chirurgical oublié dans le corps peut ne provoquer de symptômes que longtemps après l'intervention. Si le délai de prescription court à compter de la date de l'acte, il pourrait expirer avant même que vous ne vous rendiez compte du préjudice subi.
La règle de découverte
Pour remédier à ce problème, la plupart des États appliquent une version de la règle de la découverte. Selon cette règle, le délai de prescription court non pas au moment où la faute médicale a été commise, mais au moment où le patient a eu connaissance, ou aurait raisonnablement dû avoir connaissance, du risque de faute médicale.
La règle de la découverte empêche qu'une réclamation ne soit prescrite avant que le patient n'ait eu de raison de soupçonner un problème. Si un chirurgien a oublié une compresse dans votre corps lors d'une intervention abdominale et que vous n'avez développé de symptômes que 18 mois plus tard, lorsqu'un examen d'imagerie l'a révélée, la règle de la découverte fait courir le délai de prescription à partir du moment où vous avez eu connaissance de la présence de la compresse.
Statuts de repos
Certains États imposent une date limite supplémentaire appelée délai de prescriptionIl s'agit d'un délai maximal qui empêche toute réclamation après une période fixe à compter de la date de l'acte, indépendamment de la date à laquelle le patient a découvert la faute professionnelle.
Un État peut appliquer un délai de prescription de deux ans assorti d'une règle de découverte, mais également un délai de forclusion de six ans. Dans ce cas, vous disposez de deux ans à compter de la découverte du dommage pour intenter une action, mais vous ne pouvez en aucun cas déposer une plainte plus de six ans après l'acte fautif.
Règles spéciales pour des situations particulières
Plusieurs circonstances peuvent modifier l'application du délai de prescription. Dans la plupart des États, les mineurs bénéficient de délais prolongés. Le délai ne commence généralement à courir qu'à la majorité de l'enfant, soit 18 ans. Un enfant victime d'une faute médicale à l'âge de 3 ans peut avoir jusqu'à 20 ans, voire plus, pour intenter une action en justice, selon l'État. Cette règle se justifie par le fait que les enfants ne peuvent pas défendre leurs propres droits et ne devraient pas les perdre du fait qu'un adulte n'ait pas agi en leur nom à temps.
Dans certains États, la doctrine de la continuité des soins permet de prolonger le délai de prescription lorsque le patient bénéficie de soins continus du même professionnel de santé pour la même affection. L'idée sous-jacente est que la relation soignant-patient offre au professionnel de santé la possibilité permanente d'identifier et de corriger l'erreur, et que le délai de prescription ne devrait pas courir tant que cette relation est active.
Pourquoi vous devez agir rapidement
Comme les avocats de Les avocats spécialisés dans les blessures liées au flétrissement mettent l'accent sur« Les questions de délais dans les affaires de faute professionnelle pouvant être complexes, il est important de consulter un avocat dès que possible. Trop attendre peut compliquer la collecte des documents, la préservation des preuves et la protection de votre droit d'intenter une action en justice. »
Ce conseil ne se limite pas à une simple échéance légale. Il s'agit avant tout des aspects pratiques de la constitution d'un dossier. Il est nécessaire d'obtenir et de conserver les dossiers médicaux, et des experts doivent les examiner et formuler leur avis. De plus, l'assureur en responsabilité civile professionnelle du professionnel de santé doit être informé. Toutes ces démarches doivent être effectuées dans le délai de prescription, et la procédure est généralement plus longue que prévu.
Votre prochain déménagement
Le délai de prescription en matière de faute médicale vise à équilibrer les intérêts divergents au sein du système juridique. Que vous soyez d'accord ou non avec ce principe, cette échéance est une réalité. La meilleure mesure à prendre pour vous protéger est de contacter un avocat dès que vous avez des raisons de croire qu'une erreur s'est produite. Tout le reste découle de cette première conversation. N'attendez pas !
