Vous est-il déjà arrivé de vous lever trop vite et d'avoir l'impression que le monde tournait autour de vous pendant une seconde ? Ou de remarquer que votre cœur s'emballait après un repas copieux ?
Ces petits moments révèlent quelque chose de bien plus important qui se passe dans votre corps. Votre système nerveux autonome travaille discrètement à chaque seconde, 24 heures sur 24, pour maintenir un rythme cardiaque régulier, une bonne digestion et une tension artérielle normale.
Mais lorsqu'il cesse de fonctionner correctement, les conséquences peuvent être perturbatrices, déroutantes et parfois même invalidantes.
Les troubles du système nerveux autonome sont plus fréquents qu'on ne le pense, et en comprendre les bases peut faire toute la différence pour obtenir l'aide appropriée.
Comprendre le système nerveux autonome
Avant d'aborder les dysfonctionnements, il est utile de comprendre le rôle du système nerveux autonome. Ce dernier fait partie du système nerveux global et contrôle les fonctions automatiques de l'organisme essentielles à la survie.
Ce sont des processus auxquels vous ne pensez pas et que votre cerveau gère pendant que vous êtes éveillé ou endormi.
Imaginez que c'est le logiciel qui fonctionne en permanence en arrière-plan de votre corps, sans que vous ayez besoin de cliquer sur un seul bouton.
Les deux branches principales
Le système nerveux autonome comporte deux divisions principales : le système sympathique, qui est le système de « lutte ou de fuite », et le système parasympathique, qui est le système de « repos et de digestion ».
Le système sympathique mobilise l'énergie pour l'action en augmentant le rythme cardiaque et en dilatant les pupilles, tandis que le système parasympathique conserve l'énergie en ralentissant le rythme cardiaque et en stimulant la digestion.
Ces deux branches fonctionnent comme des partenaires, se relayant en fonction des besoins de votre corps à un instant donné.
Le système nerveux entérique
Il existe également une troisième division qu'il convient de connaître. Le système nerveux autonome se compose de trois divisions anatomiquement distinctes : sympathique, parasympathique et entérique.
Le système parasympathique facilite les processus de « repos et de digestion », favorisant les fonctions homéostatiques telles que la modulation du rythme cardiaque et la restauration du péristaltisme gastro-intestinal et de la digestion.
Le système entérique est parfois appelé le « deuxième cerveau » car il gère l'intestin de manière quasi indépendante, coordonnant la digestion du début à la fin.
Que se passe-t-il lorsque le système nerveux autonome dysfonctionne ?
Lorsque le système nerveux autonome dysfonctionne, l'organisme perd sa capacité à maintenir l'équilibre entre ses systèmes internes. Ce dysfonctionnement est à l'origine d'un large éventail de troubles du système nerveux autonome et constitue un enjeu majeur dans le domaine de la neurologie. Neurologie des troubles du système nerveux autonome.
La difficulté réside dans le fait que ces affections peuvent ressembler, à première vue, à de nombreux autres problèmes de santé. Les personnes concernées attendent souvent des années avant d'obtenir un diagnostic précis.
Symptômes courants que vous pourriez ressentir
Les personnes atteintes d'un trouble du système nerveux autonome ont des difficultés à réguler un ou plusieurs systèmes, ce qui peut entraîner des évanouissements, des étourdissements, des fluctuations de la tension artérielle et d'autres symptômes.
Les troubles du système nerveux autonome peuvent survenir isolément ou être la conséquence d'une autre maladie, comme la maladie de Parkinson, le cancer, les maladies auto-immunes, l'abus d'alcool ou le diabète.
Parmi les autres symptômes fréquemment rapportés, on peut citer :
- Rythme cardiaque rapide ou irrégulier au repos ou lors de changements de position
- Problèmes digestifs, notamment nausées, ballonnements et gastroparésie
- Transpiration excessive ou insuffisante
- Dysfonctionnement de la vessie
- Fatigue et intolérance à l'effort
- Difficulté à penser clairement, parfois appelée brouillard cérébral
Comment la fréquence cardiaque et la pression artérielle sont affectées
Le système nerveux autonome régule la vitesse et la force des contractions cardiaques ainsi que le diamètre des vaisseaux sanguins. C'est grâce à ces mécanismes que le système nerveux autonome contribue à la gestion du rythme cardiaque et de la pression artérielle.
Lorsque ce mécanisme de régulation est défaillant, le sang peut stagner dans le bas du corps, la pression peut chuter subitement ou le cœur peut s'emballer sans cause apparente.
Les types les plus courants de troubles du système nerveux autonome
Il existe au moins 15 formes reconnues de troubles du système nerveux autonome, regroupées sous le terme de dysautonomie. Certaines sont bénignes et faciles à gérer, tandis que d'autres perturbent considérablement la vie quotidienne.
Les troubles autonomes les plus fréquemment rencontrés en pratique clinique sont le syndrome de tachycardie orthostatique posturale (STOP), la syncope neurocardiogénique et l'hypotension orthostatique, qui peuvent ne pas être diagnostiqués ou sont souvent considérés à tort comme des troubles psychiatriques.
POTS : Quand se lever est un défi
L'un des troubles du système nerveux autonome les plus fréquemment diagnostiqués, notamment chez les jeunes femmes, est le syndrome de tachycardie orthostatique posturale (STOP). Contrairement aux affections caractérisées par une hypotension, le STOP se manifeste par une augmentation excessive du rythme cardiaque lors du passage à la position debout.
Les symptômes du POTS comprennent des étourdissements, parfois accompagnés d'évanouissements, des difficultés de réflexion et de concentration (phénomène appelé brouillard cérébral), de la fatigue, une intolérance à l'effort, des maux de tête, une vision floue et des palpitations.
Hypotension orthostatique
L'hypotension orthostatique est une chute brutale de la tension artérielle qui survient lorsqu'une personne se lève, provoquant une baisse de la tension artérielle en position debout. Il en résulte une diminution de l'apport sanguin au cerveau. Cette affection provoque généralement des vertiges ou des étourdissements.
Cela se produit parce que les vaisseaux sanguins ne se contractent pas assez vite pour renvoyer le sang vers le cerveau lorsque vous vous levez.
Syncope neurocardiogène
La syncope neurocardiogénique est la dysautonomie la plus fréquente, touchant des dizaines de millions de personnes dans le monde. Son principal symptôme est la perte de connaissance. Un système nerveux autonome sain régule le rythme cardiaque et la contraction musculaire pour éviter la stagnation du sang dans les jambes et les pieds. En cas de syncope neurocardiogénique, ces mécanismes sont défaillants, et l'interruption temporaire de la circulation sanguine cérébrale provoque la perte de connaissance.
Le lien digestif
De nombreuses personnes atteintes de troubles du système nerveux autonome sont surprises d'apprendre à quel point le fonctionnement intestinal est étroitement lié au système nerveux. Le système digestif ne fonctionne pas de manière isolée. Il dépend fortement des signaux du système nerveux autonome pour savoir quand faire progresser les aliments, quand sécréter des enzymes et comment réguler le flux sanguin.
Comment l'intestin est perturbé
Pendant la digestion, le sang supplémentaire est détourné vers l'estomac et l'intestin grêle, ce qui provoque une accélération et une intensification du rythme cardiaque, tandis que les vaisseaux sanguins éloignés du système digestif se rétrécissent.
Ces mécanismes permettent de maintenir la pression artérielle et le débit sanguin dans tout le corps. Cependant, chez les personnes souffrant d'hypotension postprandiale, ce processus est dérégulé.
Le système parasympathique stimule le tube digestif pour digérer les aliments et éliminer les déchets. L'énergie issue de la digestion est utilisée pour réparer et construire les tissus.
Lorsque ce signal parasympathique est faible ou dysfonctionnel, la digestion ralentit, les aliments restent trop longtemps dans l'estomac et des symptômes comme les ballonnements, les nausées et les troubles du transit intestinal deviennent un combat quotidien.
Quelles sont les causes des troubles du système nerveux autonome ?
Les troubles du système nerveux autonome n'ont pas toujours une cause unique et clairement identifiée. Ils peuvent se développer spontanément ou apparaître comme effet secondaire d'une autre affection.
Causes principales
Certains troubles du système nerveux autonome sont héréditaires ou se développent sans cause identifiable. On les appelle dysautonomies primaires. Des affections comme la dysautonomie familiale et l'atrophie multisystémique appartiennent à cette catégorie.
Conditions susceptibles de les déclencher
Certaines affections peuvent provoquer ou contribuer à la dysautonomie, notamment le diabète sucré, les maladies auto-immunes comme le syndrome de Guillain-Barré, l'infection au COVID-19, en particulier le COVID long, la maladie de Parkinson, le syndrome d'Ehlers-Danlos, la sclérose en plaques et certains médicaments ou interventions médicales.
| Catégories | Exemples |
| Conditions métaboliques | Diabète, dysfonctionnement thyroïdien |
| Maladies auto-immunes | Lupus, syndrome de Sjögren |
| Conditions neurologiques | Maladie de Parkinson, atrophie multisystémique |
| Infections | COVID long, maladie de Lyme |
| Les troubles génétiques | Dysautonomie familiale, Ehlers-Danlos |
| Médicaments | Certains agents de chimiothérapie |
Diagnostic et traitement
Diagnostiquer un trouble du système nerveux autonome exige de la patience et l'expertise d'un spécialiste compétent. Les symptômes se confondent avec ceux de nombreuses autres affections, ce qui explique la fréquence des erreurs de diagnostic. Des institutions comme Hôpital Liv Aborder ces cas avec une équipe multidisciplinaire, en reconnaissant que le dysfonctionnement du système nerveux autonome affecte simultanément le cœur, l'intestin, les reins et le cerveau.
Tests de diagnostic
Lors d'un examen physique, les médecins recherchent des signes de troubles du système nerveux autonome, comme l'hypotension orthostatique. Ils mesurent la pression artérielle et la fréquence cardiaque en position couchée ou assise, puis une fois que le patient s'est levé.
Lorsqu'une personne se lève, sa tension artérielle diminue. Pour compenser, son cœur pompe plus fort et son rythme cardiaque s'accélère. Chez les personnes en bonne santé, ces variations sont légères et passagères. Si elles sont plus importantes ou durent plus longtemps, la personne peut souffrir d'hypotension orthostatique.
Parmi les autres tests utilisés pour le diagnostic, on peut citer :
- Test d'inclinaison pour surveiller les variations de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle en fonction de la position
- Examen des réflexes autonomes pour évaluer la fonction des glandes sudoripares et la réponse tensionnelle
- Tests de transpiration thermorégulatrice
- Tests de motilité gastro-intestinale en cas de suspicion d'atteinte digestive
- Des analyses de sang et d'urine permettent de dépister d'éventuelles affections sous-jacentes.
Options de traitement
Le traitement des troubles autonomes courants comprend une supplémentation en sel et en liquides, des programmes d'exercices spécialisés en position couchée et sur le dos, et des interventions pharmacologiques avec des bêta-bloquants, des vasoconstricteurs, des analogues de l'aldostérone et d'autres agents ciblant les mécanismes sous-jacents des troubles autonomes.
Les changements de mode de vie jouent également un rôle important. Selon les Cleveland ClinicLa prise en charge des troubles du système nerveux autonome nécessite souvent une combinaison de médicaments, de physiothérapie, de modifications alimentaires et d'une adaptation attentive du rythme d'activité à chaque patient.
Réflexions finales
Les troubles du système nerveux autonome se situent au carrefour de la cardiologie, de la gastro-entérologie et de la neurologie, ce qui explique en partie pourquoi ils sont si souvent mal compris. Lorsque les nerfs cessent de communiquer correctement avec le cœur, les vaisseaux sanguins et l'intestin, les répercussions se font sentir dans presque tous les aspects de la vie quotidienne.
Si vous ou une personne de votre entourage souffrez de vertiges inexpliqués, d'un rythme cardiaque irrégulier, de problèmes digestifs ou d'évanouissements, consulter un spécialiste du système nerveux autonome est une démarche pratique et importante.
