Toda reclamación legal tiene un plazo límite. Desde el momento en que sufres un daño, o desde que lo descubres, comienza una cuenta atrás. Cuando llega a cero, tu derecho a presentar una reclamación expira. Ese plazo es el de prescripción, y en los casos de negligencia médica, suele ser más corto de lo que la mayoría de la gente piensa.
¿Qué es un estatuto de limitaciones?
Un estatuto de limitaciones Es una ley que establece el plazo máximo para presentar una demanda tras un agravio. Una vez transcurrido ese plazo, el tribunal desestimará el caso, independientemente de la solidez de las pruebas o de la claridad de la negligencia.
En casos de negligencia médica, estos plazos están establecidos por ley estatal y varían considerablemente de un estado a otro. Algunos estados otorgan un año, mientras que otros conceden dos o tres. (Algunos permiten plazos más largos en determinadas circunstancias). El plazo específico que se aplica a su caso depende completamente del lugar donde ocurrió la negligencia y de las leyes de ese estado.
Cuando el reloj empieza a correr
Aquí es donde los plazos de prescripción por negligencia médica se complican. La cuestión de cuándo empieza a correr el plazo no siempre es tan sencilla como la fecha en que ocurrió la negligencia.
En algunos estados, el plazo de prescripción comienza a correr en la fecha del acto negligente. Si un cirujano cometió un error durante un procedimiento el 15 de marzo, el plazo empieza a correr ese mismo día, independientemente de cuándo se haya descubierto el error. En un estado con un plazo de prescripción de dos años, la fecha límite para presentar la demanda es el 15 de marzo, dos años después.
El problema con este enfoque es que muchas formas de negligencia médica no son evidentes de inmediato. Un diagnóstico erróneo podría no descubrirse hasta meses o años después. Por ejemplo, un instrumento quirúrgico que se deja dentro del cuerpo podría no causar síntomas hasta mucho después del procedimiento. Si el plazo de prescripción comienza a correr desde la fecha del acto, podría expirar antes incluso de que usted sepa que ha sufrido daños.
La regla del descubrimiento
Para abordar este problema, la mayoría de los estados aplican alguna versión de la regla del descubrimiento. Según esta regla, el plazo de prescripción comienza a correr no cuando ocurrió la negligencia médica, sino cuando el paciente supo o razonablemente debió haber sabido que podría haber ocurrido una negligencia.
La regla del descubrimiento impide que una reclamación caduque antes de que el paciente tenga motivos para sospechar que existe un problema. Si un cirujano dejó una gasa dentro de usted durante una intervención abdominal y usted no desarrolló síntomas hasta 18 meses después, cuando un estudio de imagen la reveló, la regla del descubrimiento empieza a contar a partir del momento en que usted se enteró de la gasa.
Estatutos de reposo
Algunos estados imponen un plazo adicional llamado estatuto de reposoSe trata de un plazo límite que impide presentar reclamaciones transcurrido un período fijo desde la fecha del acto, independientemente de cuándo el paciente haya descubierto la negligencia.
Un estado podría tener un plazo de prescripción de dos años con una regla de descubrimiento, pero también un plazo de caducidad de seis años. Bajo ese marco, se dispone de dos años desde el descubrimiento para presentar la demanda, pero en ningún caso se puede presentar más de seis años después del acto negligente.
Reglas especiales para situaciones específicas
Diversas circunstancias pueden modificar la aplicación del plazo de prescripción. En la mayoría de los estados, los menores de edad cuentan con plazos más amplios. Por lo general, el plazo no comienza a correr hasta que el menor alcanza la mayoría de edad, normalmente a los 18 años. Un menor de 3 años que sufre una lesión por negligencia médica puede tener hasta los 20 años o más para presentar una demanda, según el estado. Esta norma existe porque los menores no pueden defender sus propios derechos legales y no deberían perderlos por la inacción de un adulto.
En algunos estados, la doctrina del tratamiento continuo puede extender el plazo de prescripción cuando el paciente recibe atención constante del mismo profesional para la misma afección. La teoría es que la relación médico-paciente crea una oportunidad continua para que el profesional identifique y corrija el error, y el plazo de prescripción no debería correr mientras dicha relación esté vigente.
Por qué es necesario actuar con rapidez
Como los abogados en Los abogados de Wilt Injury enfatizan“Dado que los plazos en los casos de negligencia profesional pueden ser complejos, es importante consultar con un abogado lo antes posible. Esperar demasiado puede dificultar la recopilación de documentos, la preservación de pruebas y la protección de su derecho a presentar una demanda.”
Este consejo va más allá de un simple plazo legal. Se trata de las realidades prácticas de preparar un caso. Es necesario obtener y conservar los historiales médicos, y los peritos deben revisarlos y emitir sus opiniones. Además, se debe notificar a la aseguradora de responsabilidad profesional del proveedor. Todo esto debe realizarse dentro del plazo de prescripción, y el proceso suele ser más largo de lo que la mayoría de la gente espera.
Tu próximo movimiento
El plazo de prescripción en casos de negligencia médica existe para equilibrar los intereses contrapuestos en el sistema legal. Independientemente de si está de acuerdo o no con esta norma, el plazo es real. La medida más importante que puede tomar para protegerse es contactar a un abogado tan pronto como tenga motivos para creer que algo salió mal. Todo lo demás se deriva de esa primera conversación. ¡Hágalo cuanto antes!
