Κάθε νομική αξίωση έχει ένα ρολόι συνδεδεμένο με αυτήν. Από τη στιγμή που θα υποστείτε βλάβη ή από τη στιγμή που θα ανακαλύψετε ότι έχετε υποστεί βλάβη, ξεκινά μια αντίστροφη μέτρηση. Όταν φτάσει στο μηδέν, το δικαίωμά σας να διεκδικήσετε μια αξίωση λήγει. Αυτό το ρολόι είναι η παραγραφή και σε υποθέσεις ιατρικής αμέλειας, η διάρκεια είναι μικρότερη από ό,τι περιμένουν οι περισσότεροι άνθρωποι.
Τι είναι η παραγραφή;
Παραγραφή είναι ένας νόμος που ορίζει το μέγιστο χρονικό διάστημα που έχετε στη διάθεσή σας για να υποβάλετε αγωγή μετά από μια νομική αδικία. Μόλις λήξει αυτό το χρονικό διάστημα, το δικαστήριο θα απορρίψει την υπόθεσή σας ανεξάρτητα από το πόσο ισχυρά είναι τα αποδεικτικά στοιχεία ή πόσο σαφής ήταν η αμέλεια.
Στην ιατρική αμέλεια, αυτές οι προθεσμίες ορίζονται από την νομοθεσία της πολιτείας και διαφέρουν σημαντικά από πολιτεία σε πολιτεία. Ορισμένες πολιτείες σας δίνουν ένα έτος, ενώ άλλες σας δίνουν δύο ή τρία. (Μερικές επιτρέπουν μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα υπό ορισμένες συνθήκες.) Το συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα που ισχύει για την υπόθεσή σας εξαρτάται εξ ολοκλήρου από το πού συνέβη η αμέλεια και τους νόμους της εν λόγω πολιτείας.
Όταν ξεκινάει το ρολόι
Εδώ είναι που οι νόμοι παραγραφής για την ιατρική αμέλεια περιπλέκονται. Το ερώτημα πότε αρχίζει να τρέχει ο χρόνος δεν είναι πάντα τόσο απλό όσο η ημερομηνία που συνέβη η αμέλεια.
Σε ορισμένες πολιτείες, ο νόμος αρχίζει να ισχύει από την ημερομηνία της αμέλειας. Εάν ένας χειρουργός έκανε λάθος κατά τη διάρκεια μιας επέμβασης στις 15 Μαρτίου, η χρονική στιγμή ξεκινά στις 15 Μαρτίου, ανεξάρτητα από το πότε ανακαλύψατε το λάθος. Σε μια πολιτεία με διετή νομοθεσία, η προθεσμία υποβολής είναι η 15η Μαρτίου, δύο χρόνια αργότερα.
Το πρόβλημα με αυτήν την προσέγγιση είναι ότι πολλές μορφές ιατρικής αμέλειας δεν είναι άμεσα εμφανείς. Μια λανθασμένη διάγνωση μπορεί να μην ανακαλυφθεί για μήνες ή χρόνια. Για παράδειγμα, ένα χειρουργικό εργαλείο που έχει απομείνει μέσα στο σώμα σας μπορεί να μην προκαλέσει συμπτώματα παρά μόνο πολύ μετά την επέμβαση. Εάν η προθεσμία ισχύει από την ημερομηνία της πράξης, η προθεσμία σας μπορεί να λήξει πριν καν καταλάβετε ότι έχετε υποστεί βλάβη.
Ο Κανόνας της Ανακάλυψης
Για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος, οι περισσότερες πολιτείες εφαρμόζουν κάποια εκδοχή του κανόνα της ανακάλυψης. Σύμφωνα με αυτόν τον κανόνα, η παραγραφή δεν αρχίζει να τρέχει από τη στιγμή που συνέβη η αμέλεια, αλλά από τη στιγμή που ο ασθενής γνώριζε ή εύλογα όφειλε να γνωρίζει ότι μπορεί να είχε συμβεί αμέλεια.
Ο κανόνας ανακάλυψης εμποδίζει τη λήξη μιας αξίωσης πριν ο ασθενής έχει οποιονδήποτε λόγο να υποψιαστεί κάποιο πρόβλημα. Εάν ένας χειρουργός άφησε ένα σφουγγάρι μέσα σας κατά τη διάρκεια μιας κοιλιακής επέμβασης και δεν εμφανίσατε συμπτώματα μέχρι 18 μήνες αργότερα, όταν μια απεικονιστική μελέτη το αποκάλυψε, ο κανόνας ανακάλυψης ξεκινά το ρολόι από το σημείο που μάθατε για το σφουγγάρι.
Καταστατικό Αναπαύσεως
Ορισμένες πολιτείες επιβάλλουν μια πρόσθετη προθεσμία που ονομάζεται καταστατικό αναπαύσεωςΠρόκειται για ένα χρονικό όριο που παρακάμπτει την υποβολή αξιώσεων μετά από ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα από την ημερομηνία της πράξης, ανεξάρτητα από το πότε ο ασθενής ανακάλυψε την αμέλεια.
Μια πολιτεία μπορεί να έχει διετή παραγραφή με κανόνα για την αποκάλυψη της αγωγής, αλλά και εξαετή αναστολή. Σύμφωνα με αυτό το πλαίσιο, έχετε δύο χρόνια από την αποκάλυψη της αγωγής μέχρι την υποβολή της, αλλά ανεξάρτητα από το τι, δεν μπορείτε να υποβάλετε αίτηση για περισσότερο από έξι χρόνια μετά την αμέλεια.
Ειδικοί Κανόνες για Συγκεκριμένες Καταστάσεις
Αρκετές περιστάσεις μπορούν να τροποποιήσουν τον τρόπο εφαρμογής της παραγραφής. Οι ανήλικοι λαμβάνουν εκτεταμένες προθεσμίες στις περισσότερες πολιτείες. Η νομοθεσία συνήθως δεν αρχίζει να ισχύει μέχρι το παιδί να ενηλικιωθεί, συνήθως 18 ετών. Ένα παιδί που έχει τραυματιστεί από αμέλεια στην ηλικία των 3 ετών μπορεί να έχει προθεσμία έως την ηλικία των 20 ετών ή αργότερα για να υποβάλει αγωγή, ανάλογα με την πολιτεία. Αυτός ο κανόνας ισχύει επειδή τα παιδιά δεν μπορούν να υπερασπιστούν τα δικά τους νόμιμα δικαιώματα και δεν θα πρέπει να χάσουν αυτά τα δικαιώματα επειδή ένας ενήλικας δεν ενήργησε εκ μέρους τους εγκαίρως.
Σε ορισμένες πολιτείες, οι αρχές της συνεχούς θεραπείας μπορούν να επεκτείνουν την ισχύ του νόμου όταν ο ασθενής λαμβάνει συνεχή φροντίδα από τον ίδιο πάροχο για την ίδια πάθηση. Η θεωρία είναι ότι η σχέση παρόχου-ασθενούς δημιουργεί μια συνεχή ευκαιρία για τον πάροχο να εντοπίσει και να διορθώσει το σφάλμα και ο νόμος δεν θα πρέπει να ισχύει όσο η σχέση αυτή είναι ενεργή.
Γιατί πρέπει να δράσετε γρήγορα
Καθώς οι δικηγόροι στο Οι δικηγόροι τραυματισμών Wilt τονίζουν«Επειδή τα ζητήματα χρόνου σε υποθέσεις αμέλειας μπορεί να είναι περίπλοκα, είναι σημαντικό να μιλήσετε με έναν δικηγόρο το συντομότερο δυνατό. Η υπερβολική αναμονή μπορεί να δυσκολέψει τη συλλογή αρχείων, τη διατήρηση αποδεικτικών στοιχείων και την προστασία του δικαιώματός σας να υποβάλετε αγωγή».
Αυτή η συμβουλή δεν αφορά απλώς μια νόμιμη προθεσμία. Καταλήγει στις πρακτικές πραγματικότητες της οικοδόμησης μιας υπόθεσης. Πρέπει να ληφθούν και να διατηρηθούν ιατρικά αρχεία και οι εμπειρογνώμονες μάρτυρες πρέπει να εξετάσουν αυτά τα αρχεία και να διαμορφώσουν γνωμοδοτήσεις. Επιπλέον, πρέπει να ειδοποιηθεί ο ασφαλιστής αστικής ευθύνης του παρόχου. Όλα αυτά πρέπει να συμβούν εντός του χρονικού πλαισίου παραγραφής και η διαδικασία διαρκεί περισσότερο από ό,τι αναμένουν οι περισσότεροι άνθρωποι.
Η επόμενη κίνηση σας
Η παραγραφή στην ιατρική αμέλεια υπάρχει για να εξισορροπεί τα αντικρουόμενα συμφέροντα στο νομικό σύστημα. Είτε συμφωνείτε με την πολιτική είτε όχι, η προθεσμία είναι πραγματική. Το πιο προστατευτικό βήμα που μπορείτε να κάνετε είναι να επικοινωνήσετε με έναν δικηγόρο μόλις έχετε λόγους να πιστεύετε ότι κάτι πήγε στραβά. Όλα τα άλλα προκύπτουν από αυτήν την πρώτη συζήτηση. Κάντε την το συντομότερο δυνατό!
