Jeder Rechtsanspruch ist zeitlich begrenzt. Ab dem Moment, in dem Ihnen ein Schaden entsteht oder Sie davon erfahren, beginnt ein Countdown. Sobald dieser abgelaufen ist, erlischt Ihr Anspruchsrecht. Diese Frist ist die Verjährungsfrist, und in Fällen von Behandlungsfehlern ist sie kürzer als die meisten Menschen erwarten.
Was ist eine Verjährungsfrist?
Eine Verjährungsfrist Es handelt sich um ein Gesetz, das die maximale Frist für die Einreichung einer Klage nach einem Rechtsverstoß festlegt. Nach Ablauf dieser Frist wird das Gericht Ihre Klage abweisen, unabhängig von der Beweislage oder der Eindeutigkeit der Fahrlässigkeit.
Bei Behandlungsfehlern sind diese Fristen durch Landesrecht festgelegt und unterscheiden sich erheblich von Bundesstaat zu Bundesstaat. Einige Bundesstaaten gewähren ein Jahr, andere zwei oder drei. (In einigen Fällen sind unter bestimmten Umständen längere Fristen möglich.) Die für Ihren Fall geltende Frist hängt ausschließlich vom Ort des Behandlungsfehlers und den Gesetzen des jeweiligen Bundesstaates ab.
Wenn die Uhr startet
Hier wird die Verjährungsfrist bei Behandlungsfehlern kompliziert. Die Frage, wann die Frist zu laufen beginnt, ist nicht immer so einfach wie das Datum des Behandlungsfehlers.
In einigen Bundesstaaten beginnt die Verjährungsfrist mit dem Datum der fahrlässigen Handlung. Hat ein Chirurg beispielsweise am 15. März bei einem Eingriff einen Fehler begangen, beginnt die Frist am 15. März, unabhängig davon, wann Sie den Fehler entdeckt haben. In Bundesstaaten mit einer zweijährigen Verjährungsfrist endet Ihre Frist zur Einreichung der Klage am 15. März, also zwei Jahre später.
Das Problem bei diesem Ansatz ist, dass viele Formen von Behandlungsfehlern nicht sofort erkennbar sind. Eine Fehldiagnose kann erst nach Monaten oder Jahren entdeckt werden. Beispielsweise kann ein im Körper zurückgelassenes chirurgisches Instrument erst lange nach dem Eingriff Symptome verursachen. Wenn die Verjährungsfrist mit dem Datum der Handlung beginnt, kann sie ablaufen, bevor Sie überhaupt von dem entstandenen Schaden erfahren.
Die Discovery-Regel
Um diesem Problem zu begegnen, wenden die meisten Bundesstaaten eine Variante der Entdeckungsregel an. Nach dieser Regel beginnt die Verjährungsfrist nicht mit dem Zeitpunkt des Behandlungsfehlers, sondern mit dem Zeitpunkt, an dem der Patient wusste oder vernünftigerweise hätte wissen müssen, dass ein Behandlungsfehler vorliegen könnte.
Die Entdeckungsregel verhindert, dass ein Anspruch verjährt, bevor der Patient überhaupt Grund hatte, ein Problem zu vermuten. Wenn ein Chirurg beispielsweise während einer Bauchoperation einen Schwamm in Ihnen zurückgelassen hat und Sie erst 18 Monate später Symptome entwickeln, nachdem eine Bildgebungsuntersuchung den Schwamm entdeckt hat, beginnt die Frist gemäß der Entdeckungsregel mit dem Zeitpunkt, an dem Sie von dem Schwamm erfahren haben.
Ruhestatuten
Einige Staaten setzen eine zusätzliche Frist fest, die als Frist bezeichnet wird VerjährungsfristDies ist eine äußere Verjährungsfrist, die Ansprüche nach Ablauf einer festgelegten Frist ab dem Datum der Handlung ausschließt, unabhängig davon, wann der Patient den Behandlungsfehler entdeckt hat.
Ein Bundesstaat kann eine zweijährige Verjährungsfrist mit einer Entdeckungsregel, aber auch eine sechsjährige Ausschlussfrist haben. Nach diesem System haben Sie zwei Jahre Zeit ab Entdeckung des Schadens, um Klage zu erheben, aber in jedem Fall dürfen Sie die Klage nicht später als sechs Jahre nach der fahrlässigen Handlung einreichen.
Sonderregeln für besondere Situationen
Verschiedene Umstände können die Anwendung der Verjährungsfrist beeinflussen. Minderjährige erhalten in den meisten Bundesstaaten verlängerte Fristen. Die Verjährungsfrist beginnt in der Regel erst mit Erreichen der Volljährigkeit, meist 18 Jahren. Ein Kind, das im Alter von 3 Jahren durch einen Behandlungsfehler geschädigt wurde, kann je nach Bundesstaat bis zum 20. Lebensjahr oder später Klage erheben. Diese Regelung besteht, weil Kinder ihre Rechte nicht selbst geltend machen können und diese nicht verlieren sollen, nur weil ein Erwachsener nicht rechtzeitig in ihrem Namen gehandelt hat.
In einigen Bundesstaaten können Regelungen zur kontinuierlichen Behandlung die Verjährungsfrist verlängern, wenn der Patient wegen derselben Erkrankung weiterhin vom selben Arzt behandelt wird. Die Theorie dahinter ist, dass die Arzt-Patienten-Beziehung dem Arzt fortlaufend die Möglichkeit bietet, den Fehler zu erkennen und zu beheben, und dass die Verjährungsfrist während dieser Beziehung nicht laufen sollte.
Warum Sie schnell handeln müssen
Wie die Anwälte bei Wilt Injury Lawyers betonen„Da Zeitfragen in Arzthaftungsprozessen kompliziert sein können, ist es wichtig, so schnell wie möglich mit einem Anwalt zu sprechen. Zu langes Warten kann es erschweren, Unterlagen zu sammeln, Beweise zu sichern und Ihr Recht auf eine Klage zu schützen.“
Dieser Ratschlag betrifft mehr als nur eine gesetzliche Frist. Er berücksichtigt die praktischen Gegebenheiten der Fallvorbereitung. Krankenakten müssen beschafft und aufbewahrt werden, und Sachverständige müssen diese Akten prüfen und Gutachten erstellen. Außerdem muss die Haftpflichtversicherung des Behandlers benachrichtigt werden. All dies muss innerhalb der Verjährungsfrist geschehen, und der Prozess dauert länger, als die meisten erwarten.
Ihr nächster Schritt
Die Verjährungsfrist bei Behandlungsfehlern dient dem Ausgleich widerstreitender Interessen im Rechtssystem. Unabhängig davon, ob Sie die Regelung befürworten oder nicht, die Frist ist verbindlich. Der wichtigste Schutz, den Sie ergreifen können, ist die Kontaktaufnahme mit einem Anwalt, sobald Sie Grund zur Annahme haben, dass etwas schiefgelaufen ist. Alles Weitere ergibt sich aus diesem ersten Gespräch. Führen Sie es lieber früher als später!
