Može li se Indija kvalificirati za Svjetsko prvenstvo 2026. Hajde da pogledamo šanse Plavih tigrova dok pokušavaju da ostvare izuzetan podvig.
Iako je to vanjska šansa, niz promjena u međunarodnom i domaćem fudbalu stvorio je priliku za Indiju da zacrta hrabar put do kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo.
Indija se već kandiduje za domaćina AFC Azijskog kupa 2027., ali će se suočiti sa izazovom Saudijske Arabije. Na događaju će se takmičiti 24 tima, a što je najvažnije, nacija domaćin se automatski kvalifikuje za takmičenje. To bi uklonilo potrebu za dugotrajnim procesom kvalifikacija i omogućilo treneru Indije Igoru Štimcu dragocjeno vrijeme za rad sa svojim igračima.
Veliki napredak koji je napravila indijska fudbalska reprezentacija pokazuje kvalifikacijska kampanja za AFC Azijski kup 2023. Indija je u drugom krugu grupne faze završila na trećem mjestu iza pobjednika grupa Katara i drugoplasiranog Omana. U trećem kolu, Plavi tigrovi su završili na vrhu grupe sa tri pobjede u tri utakmice i tako osigurali kvalifikacije ispred Hong Konga, Afganistana i Kambodže.
Uspješne AFC nacije na Svjetskom prvenstvu
Indija će sa zavišću gledati kako se šest nacija iz Azijske fudbalske konfederacije takmiče na ovogodišnjem Svjetskom prvenstvu. Katar se kvalifikovao kao nacija domaćin, a pridružile su mu se kvalifikacije Japan, Južna Koreja, Australija, Iran i Saudijska Arabija. Dok su nacije iz AFC-a autsajderi na Svjetskom prvenstvu, postoji presedan koji daje nadu azijskim zemljama.
Najbolji učinak jedne nacije iz AFC-a bio je na Svjetskom prvenstvu 2002. godine, čiji su domaćini bili Južna Koreja i Japan. Južnokorejci su stigli do polufinala, gdje su poraženi od Njemačke sa 1:0 prije nego što su izgubili od Turske u doigravanju za treće mjesto. Učinak se smatra najistaknutijim postignućem jedne azijske nacije na Svjetskom prvenstvu, posebno kada na turniru tradicionalno dominiraju Evropljani i Južnoamerikanci. Ova godina nije izuzetak. Uz dominantne nacije sa ova dva kontinenta, možete uživajte u najboljim kvotama za Svjetsko prvenstvo sa favoritima Brazil, po cijeni od +250, zatim Francuska po cijeni od +550 i Španija, po cijeni od +650.
Tračak nade
Međutim, zahvaljujući promjene na Svjetskom prvenstvu u nogometu 2026, koji će se održati u Kanadi, Meksiku i Sjedinjenim Državama, AFC će imati osam direktnih kvalifikacionih mjesta i dalje mjesto u doigravanju. Proširenje daje dodatnu nadu azijskim državama, a ako Indija može doći do trećeg kola grupne faze, to im daje vanjske šanse za plasman na turnir.
Postoji osjećaj da je Indija prerasla prvenstvo Južnoazijske fudbalske federacije jer takmičenje ne uspijeva da pruži opoziciju koju nacija zahtijeva da se testira. Domaćinstvo AFC Azijskog kupa 2027. pružilo bi Indiji savršenu priliku da se bori s najboljim iz Azijske fudbalske konfederacije. Međutim, Katar je dobio ponudu biti domaćin AFC kupa Azije 2023. godine, Saudijska Arabija ostaje favorit da dobije priznanje za događaj 2027. godine.
Za Štimca, promjene u indijskom nogometu također će koristiti muškoj reprezentaciji zbog dodatnog nivoa konkurentnosti koji će stvoriti. Pobjednici I-lige u sezonama 2022-23 i 2023-24 dobiće priliku da se plasiraju u indijsku Super ligu.
Indija se suočava sa planinom da se popne kako bi se kvalificirala za Svjetsko prvenstvo 2026., ali promjene u sistemu indijskih liga, zajedno sa dodatnim kvalifikacionim mjestima za azijske predstavnike, daju nacijama kao što je Indija vanjsku šansu da dođu do vrhunca u fudbalskom kalendaru . 
