২০২৪ সালের কেন্টাকি ডার্বির পথচলা পুরোদমে শুরু হয়ে গেছে, এবং আয়োজকরা বিশ্বের অন্যতম সেরা এই দৌড়ে জয়ের লক্ষ্য স্থির করেছেন। এ বছর ডার্বি তার ১৫০তম বর্ষপূর্তি উদযাপন করায় বিষয়টি আরও বিশেষ হয়ে উঠবে।th চার্চিল ডাউনস সংস্করণ।
ডার্বির পথে মোট ৩৭টি রেস রয়েছে, যার প্রতিটিতে শীর্ষ চারটি স্থানে থাকা ঘোড়াগুলো যোগ্যতা অর্জনের পয়েন্ট পাবে। ২০২৪ সালের শুরুতে চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজ শুরু হওয়ার সাথে সাথে সবচেয়ে বড় প্রস্তুতিমূলক রেসগুলো অনুষ্ঠিত হবে।
ট্রিপল ক্রাউনের উদ্বোধনী পর্ব জেতার সেরা সুযোগ কাদের থাকতে পারে, সে বিষয়ে এই রেসগুলোই সবচেয়ে বড় ইঙ্গিত দেবে। কিন্তু এই একেবারে প্রাথমিক পর্যায়ে রেসিং ভক্তদের কোন কোন প্রতিযোগীর ওপর কড়া নজর রাখা উচিত?
উগ্রতা
অনুসারে twinspires.comটড প্লেচার তাঁর হল অফ ফেম ক্যারিয়ার জুড়ে কিছু অত্যন্ত বিশেষ ঘোড়ার প্রশিক্ষক হিসেবে কাজ করেছেন এবং এর আগে দুইবার কেন্টাকি ডার্বি জিতেছেন। দুই বছর বয়সী ঘোড়া হিসেবে তাঁর পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে, ২০২৪ সালে সেই রেকর্ড আরও উন্নত করার একটি জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে, কারণ ‘রোড টু দ্য কেন্টাকি ডার্বি’ স্ট্যান্ডিংয়ে ফিয়ার্সনেস বর্তমানে শীর্ষে রয়েছে।
সান্তা আনিতায় অনুষ্ঠিত তারকাখচিত ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ব্রিডার্স কাপ জুভেনাইল প্রতিযোগিতায় তিন বছর বয়সী ঘোড়াটি ডার্বি সাফল্যের জন্য শুরুতেই নিজের অবস্থান জানান দিয়েছে। ১ ১/১৬ মাইল দূরত্বের দৌড়ে নিজের প্রথম প্রচেষ্টাতেই প্লেচারের ঘোড়াটি সেদিন সেরা পারফর্মার ছিল; সে বাকি প্রতিযোগীদের পেছনে ফেলে মুথের চেয়ে চার লেন্সেরও বেশি ব্যবধানে জয়লাভ করে।
দৌড়টি ১০৬-এর একটি দুর্দান্ত স্পিড ফিগার অর্জন করেছে, এবং ২০২৪ সালে যখন বর্তমান নেতা ট্র্যাকে ফিরবেন, তখন সকলের দৃষ্টি তার দিকেই থাকবে। মে মাসে ডার্বিতে অংশ নেওয়ার আগে, জি৩ হোলি বুল-এর মাধ্যমে তিনি প্রতিযোগিতায় ফিরতে পারেন এবং এরপর জি১ ফ্লোরিডা ডার্বিতে অংশগ্রহণের ইঙ্গিতও দেওয়া হয়েছে।
নাইসোস
এমনটা হতে পারে যে, আমরা এখনও গ্রেড ওয়ান প্রতিযোগিতায় সম্ভাব্য ডার্বি বিজয়ীকে দেখিনি, এবং ২০২৪ সালের শুরুতে বেশ কয়েকজন শীর্ষস্থানীয় প্রতিযোগী তাদের দাবি প্রতিষ্ঠা করার জন্য লড়বে। তাদের মধ্যে... অবিশ্বাস্যভাবে উত্তেজনাপূর্ণ নাইসো হতে পারে প্রশিক্ষক বব বাফার্টের জন্য।
নাইকুইস্টের এই পুত্র ট্র্যাকের দুটি রেসেই জিতেছে এবং কম দূরত্বের রেসে আধিপত্য দেখানোর পর এখনো তাকে সত্যিকারের কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হয়নি। অক্টোবরের শেষে সান্তা আনিতাতে ছয় ফার্লংয়ের রেসে অভিষেক পর্বেই সে দুর্দান্ত পারফর্ম করে এবং আরবান লিজেন্ডকে দশ লম্বারও বেশি ব্যবধানে পরাজিত করে।
নভেম্বরের শেষের দিকে তার সর্বশেষ প্রদর্শনীতে নাইসোস একটি চিত্তাকর্ষক অগ্রগতি দেখিয়েছে, সাত ফার্লং দূরত্বে স্ট্রংহোল্ডকে প্রায় নয় লম্বার ব্যবধানে হারিয়ে জয় ছিনিয়ে নিয়েছে। জি৩ বব হোপ রেসে তার সর্বশেষ উপস্থিতিতে পাওয়া সেই জয়টি ১০৫-এর একটি শক্তিশালী স্পিড রেটিং অর্জন করেছে। দূরত্ব বাড়ালে সে কীভাবে উন্নতি করে তা দেখা আকর্ষণীয় হবে, তবে ২০২৪ সালে সে ট্র্যাকের একজন সম্ভাব্য সুপারস্টার হতে পারে।
ট্র্যাক ফ্যান্টম
স্টিভেন আসমুসেন এখনও তার প্রথম ডার্বি বিজয়ীর অপেক্ষায় আছেন, কিন্তু এই বছর চার্চিল ডাউনসের রেসের জন্য তার হাতে বেশ শক্তিশালী একটি দল থাকতে পারে। ট্র্যাক ফ্যান্টম এই বছর তার আস্তাবলের সবচেয়ে উন্নতিশীল ঘোড়াগুলোর মধ্যে অন্যতম হতে পারে, এবং যতবারই সে ট্র্যাকে নামে, ততবারই চিত্তাকর্ষক পারফরম্যান্স দেখায়।
তিন বছর বয়সী ঘোড়াটি তার রেসিং ক্যারিয়ারের শুরুতে ধীরগতিতে এগোয়, কারণ অক্টোবরে চার্চিল ডাউনসে এক মাইলের দুটি রেসে সে জিততে ব্যর্থ হয়। তবে, নভেম্বরের শেষের দিকে একই ট্র্যাকে ১ ১/১৬ মাইলের একটি মেইডেন স্পেশাল ওয়েট রেসে তৃতীয় প্রচেষ্টায় সে এক অসাধারণ পারফরম্যান্সের মাধ্যমে প্রথম জয় পায়। এরপর সে ২৩শে ডিসেম্বর আবার রেসে ফেরে এবং লিস্টেড গান রানার স্টেকের প্রতিযোগিতায় স্নেডকে হারিয়ে ৯৭ স্পিড রেটিং অর্জন করে তার এ পর্যন্ত সেরা পারফরম্যান্সটি প্রদর্শন করে।
সেদিন তার পেছনে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীরা ছিল, এবং ‘রোড টু দ্য কেন্টাকি ডার্বি’-তে আরও দীর্ঘ দূরত্বে দৌড়ালে তার আরও উন্নতি করার সম্ভাবনা রয়েছে।
টিম্বারলেক
ট্রিপল ক্রাউন রেসগুলোতে আরও সাফল্য অর্জনের লক্ষ্যে ব্র্যাড কক্স এই বছর ডার্বির জন্য আবারও একটি অত্যন্ত শক্তিশালী দল নিয়ে মাঠে নামবেন। তার সবচেয়ে প্রতিভাবান ঘোড়াটি আসতে পারে... টিম্বারলেকের রূপযিনি ২০২৪ সালে মাঠে ফিরলে প্রত্যাবর্তনের পথে থাকবেন।
ব্রিডার্স কাপে তার চমৎকার খ্যাতি কিছুটা ক্ষুণ্ণ হয়েছিল, কারণ তিনি ১ ১/১৬ মাইল দূরত্বের জুভেনাইল রেসে কেবল চতুর্থ স্থান অর্জন করতে পেরেছিলেন। তবে, তিনি যদি সন্তোষজনকভাবে রেসে ফিরে আসেন, তাহলে সেই পারফরম্যান্সটি সহজেই উপেক্ষা করা যেতে পারে। ওই পারফরম্যান্সের আগে, তিন বছর বয়সী ঘোড়াটি দুটি উচ্চমানের রেসে তার চমৎকার নৈপুণ্য প্রদর্শন করেছিল।
এর মধ্যে সাত ফার্লংয়ের জি১ হোপফুল রেসে একটি চমৎকার দ্বিতীয় স্থান অর্জনও অন্তর্ভুক্ত ছিল, এরপর তিনি ৯৮ স্পিড রেটিং নিয়ে শ্যাম্পেন স্টেকস জেতার জন্য বাকি প্রতিযোগীদের পেছনে ফেলে দেন। ২০২৪ সালে চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজের রেস শুরু হওয়ার সাথে সাথে টিম্বারলেক হয়তো বিস্মৃত ঘোড়া হয়ে উঠবে।
আমান্তে বিয়াঙ্কো
এই বছর কেন্টাকি ডার্বিতে আবারও একটি আন্তর্জাতিক আবহ থাকবে, কারণ জাপান থেকে এমন বেশ কিছু ঘোড়া আসার সম্ভাবনা রয়েছে যাদের বড় ট্রিপল ক্রাউন পুরস্কারের জন্য দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটানোর উজ্জ্বল সম্ভাবনা আছে। এই প্রাথমিক পর্যায়ে কেইসুকে মিয়াতার হাতেই দেশটির সেরা সুযোগটি থাকতে পারে, কারণ তার তিন বছর বয়সী ঘোড়াটি টোকিওর ডার্ট ট্র্যাকে তিনটি দৌড়ের মধ্যে দুটিতেই জিতেছে।
তার আগের রেসে, ‘রোড টু দ্য কেন্টাকি ডার্বি’-তে দৌড়বিদটি অবশেষে পয়েন্ট অর্জন করে, যেখানে সে চমৎকারভাবে দৌড়ে জর্জ টেসোরোকে প্রায় এক লম্বার ব্যবধানে পেছনে ফেলে ক্যাটলিয়া স্টেকস জিতে নেয়। সংশ্লিষ্টরা ইতিমধ্যেই ২০২৪ সালে ডার্বিতে অংশগ্রহণকে তাদের প্রধান লক্ষ্য হিসেবে স্থির করেছেন, কিন্তু চার্চিল ডাউনসের এই রেসে নিজের জায়গা নিশ্চিত করতে তাকে সম্ভবত আরও একটি রেস জিততে হবে।
তাই, ঘোড়াটির পরবর্তী দৌড়ে আয়োজকরা লাভজনক ইউএই ডার্বিকে লক্ষ্য করলে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না, কারণ সেই দৌড়ে একটি জয় তাকে একটি বড় দৌড়ের জন্য প্রস্তুত করে তুলতে পারে। জি১ ব্রিডার্স কাপ ক্লাসিকে ডার্মা সোতোগাকের চমকপ্রদ দ্বিতীয় হওয়ার পর, আমেরিকান ডার্টে একটি জাপানি গ্রেড ১ জয় ক্রমশ কাছে চলে আসছে বলে একটি ধারণা জোরালো হচ্ছে, এবং আমান্তে বিয়াঙ্কো হতে পারে পরবর্তী জাপানি ঘোড়া যে চার্চিল ডাউনসে তার ভাগ্য পরীক্ষা করবে।
