এই মৌসুমে এক অভূতপূর্ব কোয়াড্রপল জিতে ইংলিশ ফুটবলের ইতিহাসে নতুন অধ্যায় রচনার পথে রয়েছে লিভারপুল। এফএ কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে পৌঁছানোর জন্য তারা নরউইচ সিটিকে তুলনামূলকভাবে সহজেই হারিয়েছে। ফুটবল বেটিং মার্কেটের সেরা বাজিগুলো নিয়ে নিয়মিত আর্টিকেল প্রকাশকারী ফুটবল টিপস্টার টম লাভের মতে, রেডসরা তাদের আগের চারটি এফএ কাপ ম্যাচে অন্তত দুটি করে গোল করেছিল। অ্যানফিল্ডে ২-১ গোলে জয়ী হয়ে তারা ক্যানারিজদের হতাশ করেনি।
গত মাসের শেষের দিকে ওয়েম্বলিতে কারাবাও কাপ জিতে বহু আলোচিত কোয়াড্রপলের প্রথম পর্ব সম্পন্ন হয়েছে। ৯০ মিনিট ও অতিরিক্ত সময়ের পর খেলা গোলশূন্য থাকায়, চেলসির কঠিন প্রতিরোধ কাটিয়ে পেনাল্টিতে ১১-১০ গোলে এক শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচ জিতে নেয় ইয়ুর্গেন ক্লপের দল। ক্লপের লিভারপুল অধ্যায়ে এটি ছিল প্রথম কারাবাও কাপ শিরোপা এবং এটা স্পষ্ট যে, মৌসুম শেষ হওয়ার আগেই তিনি ও রেডস স্কোয়াড আরও কাপ জয়ের জন্য তৃষ্ণার্ত।
লিভারপুল প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থানীয় দল ম্যানচেস্টার সিটির থেকে ছয় পয়েন্টের ব্যবধানে চলে এসেছে, এবং মার্সিসাইডের ক্লাবটিকে এই মৌসুমে পেপ গার্দিওলার দলের বিপক্ষে এখনও দ্বিতীয়বারের মতো খেলতে হবে। সেই খেলাটি ১০ তারিখে।th লিগের দৃষ্টিকোণ থেকে এপ্রিল মাসটি মৌসুম-নির্ধারক হতে পারে। ইতিহাদ স্টেডিয়ামের সেই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে রেডসদের জন্য ওয়েস্ট হ্যাম এবং আর্সেনালের বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে। একইভাবে ইন্টার মিলানের বিপক্ষে তাদের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর দ্বিতীয় লেগের ম্যাচটিও রয়েছে, যেখানে ঘরের মাঠের এই ম্যাচে রেডসরা দুই গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থেকে খেলতে নামবে।
উৎস: ছবি
লিভারপুল বর্তমানে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের জন্য দ্বিতীয় ফেভারিট, মজার ব্যাপার হলো, তারা তাদের প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটির পেছনে রয়েছে। ইউরোপের সবচেয়ে বড় ক্লাব প্রতিযোগিতাটি প্রায়শই রেডসদের সেরাটা বের করে আনে এবং আফ্রিকান কাপ অফ নেশনস (AFCON)-এ অংশগ্রহণের পর মো সালাহ ও সাদিও মানের মতো খেলোয়াড়রা মাঠে ফেরায়, সামনের সপ্তাহ ও মাসগুলোর জন্য তারা পূর্ণ শক্তিতে রয়েছে।
আসন্ন ঠাসা সূচির কারণে ক্লপ তার স্কোয়াডের ওপরই নির্ভর করবেন।
এক মৌসুমে চারটি প্রধান শিরোপা জেতা প্রথম ইংলিশ দল হওয়ার লড়াইয়ে লিভারপুল থাকায়, ম্যাচের সময়সূচি নির্ধারণের ক্ষেত্রে এটি বিশাল চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে। এফএ কাপ, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এবং প্রিমিয়ার লিগ এখনও প্রধান অগ্রাধিকার হওয়ায়, রেডসরা মাত্র ৮৭ দিনের একটি সংক্ষিপ্ত সময়ের মধ্যে ২২টি পর্যন্ত ম্যাচ খেলতে বাধ্য হতে পারে, যেখানে প্রতিটি ম্যাচের পর বিশ্রামের জন্য চার দিনেরও কম সময় থাকবে।
ক্লপ এই ব্যাপারে অজ্ঞ নন যে, রেডসদের কোয়াড্রপল জয়ের পথে প্রচুর ‘ভাগ্য’ প্রয়োজন। তারকা খেলোয়াড়দের চোট থেকে বাঁচা এবং বাকি তিনটি ফ্রন্টে লড়াই করার জন্য প্রয়োজনীয় ফলাফল নিশ্চিত করা—উভয় ক্ষেত্রেই ভাগ্যের প্রয়োজন। এই পর্যায়ে এসে ভুলের কোনো অবকাশ নেই বললেই চলে। আফকন সালাহ এবং মানের মতো খেলোয়াড়দের কতটা ক্লান্ত করেছে তা সময়ই বলে দেবে, কিন্তু মাঠে তাদের উপস্থিতি নিঃসন্দেহে ফাইনাল থার্ডে একটি নতুন মাত্রা যোগ করবে।
চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ১৯৯৯ সালে কোয়াড্রপল অর্জনের সবচেয়ে কাছাকাছি এসেছিল। স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের দল লীগ কাপের কোয়ার্টার-ফাইনাল থেকে বাদ পড়লেও, ঘুরে দাঁড়িয়ে সম্ভাব্য সবচেয়ে নাটকীয়ভাবে প্রিমিয়ার লীগ, এফএ কাপ এবং সবশেষে চ্যাম্পিয়নস লীগ জিতে নেয়। ম্যানচেস্টার সিটিও ২০১৯ সালে কোয়াড্রপল জয়ের স্বপ্ন দেখেছিল, কিন্তু চ্যাম্পিয়নস লীগ জিততে ব্যর্থ হওয়ায় ঘরোয়া ট্রেবল নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে বাধ্য হয়।
রেডদের প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের লড়াইটিই তাদের মৌসুমকে পুনরুজ্জীবিত করার মূল চালিকাশক্তি। বড়দিনের সময় মনে হচ্ছিল, ম্যানচেস্টার সিটি শিরোপা প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে। তারা লিভারপুল ও চেলসির চেয়ে ১২ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল, যারা উভয়েই উৎসবের মরসুমে পয়েন্ট হারিয়েছিল। তবে, চেলসির সাথে একটি কষ্টার্জিত ড্রয়ের পর থেকে লিগে টানা ছয়টি জয় লিভারপুলকে সেই ব্যবধান অর্ধেকে নামিয়ে আনতে সাহায্য করেছে। সিটিকে তাড়া করার জন্য তাদের ইস্পাত-কঠিন মনোযোগ নিঃসন্দেহে সাম্প্রতিক সময়ে লিভারপুলের সেরাটা বের করে এনেছে। এফএ কাপ বা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কোনো ধরনের ধাক্কা অবশ্যই এই ধারাকে ব্যাহত করতে পারে।
এখন পর্যন্ত ম্যানেজার হিসেবে ক্লপের ক্যারিয়ারে চারটি শিরোপা জেতার এটাই সবচেয়ে বড় সুযোগ। ২০২৪ সালের গ্রীষ্মে বর্তমান চুক্তির শেষে তিনি অ্যানফিল্ডে থাকবেন নাকি ছেড়ে যাবেন, সে বিষয়ে এই জার্মান কোচ এখনও সিদ্ধান্তহীন। তবে ২০২১/২২ মৌসুমটি লিভারপুলের হয়ে একটি স্থায়ী ঐতিহ্য রেখে যাওয়ার প্রকৃত সুযোগ।
