বিশ্বে রাগবি লিগের চেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ খেলা খুব কমই আছে। তবে, সর্বোচ্চ পর্যায়ে ধারাবাহিক সাফল্য অর্জন করা প্রায়শই খুব কঠিন হয়ে পড়ে, কারণ একটি জাতীয় শিরোপা জেতার জন্যই খেলোয়াড়দের নানা প্রতিকূলতা অতিক্রম করতে হয়, একটি রাজত্ব প্রতিষ্ঠা করা তো দূরের কথা।
দুর্ভাগ্যবশত, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে রাগবি একই সাফল্য অর্জন করতে পারেনি, যদিও নিউ ইয়র্ক, লস অ্যাঞ্জেলেস এবং অন্যান্য শহরে কিছু প্রদর্শনী ম্যাচ এবং অপেশাদার লীগ দেখা যেতে শুরু করেছে। ডেনভার ক্রীড়া স্টেডিয়াম.
ইতিহাস জুড়ে রাগবি লিগের জগতে কিছু কিংবদন্তীসম গল্প রয়েছে, যেখানে প্রতিটিতেই কোনো না কোনো বিখ্যাত কোচ দলকে খেলার সর্বোচ্চ স্তরে সাফল্য এনে দিয়েছেন। কিন্তু রাগবি লিগের ইতিহাসের সেরা কোচ কারা?
জ্যাক গিবসন
অস্ট্রেলিয়ায় তাঁর পুরো কর্মজীবনে 'সুপারকোচ' হিসেবে পরিচিত সেই কোচকে ছাড়া অন্য কোথাও থেকে শুরু করাটা বেশ কঠিন হবে। গিবসনকে এই ডাকনামটি দেওয়া হয়েছিল শুধু তাঁর কর্মজীবনের সাফল্যের জন্যই নয়, বরং খেলাটিতে নতুন নতুন উদ্ভাবন আনার আকাঙ্ক্ষার জন্যও। এর মধ্যে রয়েছে লীগে নতুন প্রশিক্ষণ ও কোচিং পদ্ধতি তৈরির পেছনের তাঁর ধারণাগুলো, যা ১৯৭০ ও ১৯৮০-এর দশকে খেলাটিকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে সাহায্য করেছিল।
তার কীর্তির কারণে তিনি এই খেলার ইতিহাসের অন্যতম সেরা কোচদের মধ্যে স্থান করে নিয়েছেন এবং ডাগআউটে তার পুরো কর্মজীবনে তিনি ব্যাপক সাফল্য অর্জন করেছেন। ইস্টার্ন সাবর্বস এবং ওয়েস্টার্ন সাবর্বসের হয়ে এনআরএল-এ একটি চমৎকার খেলোয়াড়ি জীবনের পর, তিনি ১৯৬৭ সালে কোচিংয়ের দিকে মনোনিবেশ করেন।
১৯৭৪ সালে ইস্টার্ন সাবর্বসের হয়ে তিনি তার প্রথম উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করেন এবং তার প্রাক্তন দলের সাথে দুটি প্রিমিয়ারশিপ শিরোপার মধ্যে প্রথমটি জেতেন। পরবর্তীতে ১৯৮১ থেকে ১৯৮৩ সালের মধ্যে আরও সাফল্য আসে, যখন গিবসন পারামাট্টা ইলসকে টানা তিনটি প্রিমিয়ারশিপ শিরোপা জেতান।
ওয়েন বেনেট
ওয়েন বেনেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা রাগবি লিগ কোচ হিসেবে ব্যাপকভাবে বিবেচিত হন। বেনেটের একটি চমৎকার খেলোয়াড়ি জীবন ছিল এবং তিনি হাডার্সফিল্ড, পাস্ট ব্রাদার্স ও সাউদার্ন সাবর্বস-এর মতো দলে খেলেছেন।
১৯৭০-এর দশকে খেলোয়াড়ি জীবনে তিনি অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় দলেরও প্রতিনিধিত্ব করেছেন। তবে, অবসরের পর তাঁর কীর্তি নতুন উচ্চতায় পৌঁছায়, যখন তিনি অস্ট্রেলিয়ার বিভিন্ন দলের ভাগ্য পরিবর্তনে হাত দেন। কোচ হিসেবে সর্বাধিক গ্র্যান্ড ফাইনাল জয়ের রেকর্ডটি তাঁর দখলেই, দশটি ফাইনালে অংশ নিয়ে তিনি সাতটি প্রিমিয়ারশিপ শিরোপা জেতেন।
বেনেটকে সবচেয়ে বেশি স্মরণ করা হয় ব্রিসবেন ব্রঙ্কোসে কাটানো সময়ের জন্য, যেখানে তিনি এনআরএল-এর ইতিহাসে রেকর্ড ২৪টি মৌসুম কাটিয়েছেন। সব মিলিয়ে, তিনি ১,০০০-এরও বেশি ফার্স্ট-গ্রেড ম্যাচে কোচিং করিয়েছেন এবং ২০২৩ সালে ডলফিনসের কোচ হিসেবে ঘোষিত হওয়ার পর তিনি আরও একটি প্রিমিয়ারশিপ শিরোপা জয়ের স্বপ্ন তাড়া করে চলেছেন।
ব্রায়ান নোবেল
ব্র্যান নোবেল তার কর্মজীবনে ব্যাপক সাফল্য অর্জন করার পর যুক্তরাজ্যের অন্যতম বহুল প্রশংসিত রাগবি লীগ কোচদের একজন। নোবেল ১৯৭৯ থেকে ১৯৯৫ সাল পর্যন্ত শীর্ষ স্তরে খেলেছেন এবং ক্রোনুল্লা শার্কস ও ওয়েকফিল্ড ট্রিনিটির হয়ে খেলার সময় দারুণ সাফল্য উপভোগ করেছেন। তবে, শীর্ষ স্তরে ৪০৮ বার খেলার পর ১৯৯৫ সালে তিনি খেলা থেকে অবসর ঘোষণা করেন। ২০০১ সালে, তিনি ব্র্যাডফোর্ড বুলসের দায়িত্ব নিয়ে কোচিং জগতে প্রথম পা রাখেন।
দলের দায়িত্ব নেওয়ার পরপরই নোবেল ব্যাপক সাফল্য অর্জন করেন এবং উইগানের বিপক্ষে গ্র্যান্ড ফাইনাল জয়ের মাধ্যমে বুলসকে সুপার লিগের গৌরব এনে দেন। নিউক্যাসল নাইটসকে হারানোর পর আরও সাফল্য অর্জিত হয়। ২০২২ বিশ্ব ক্লাব চ্যালেঞ্জবুলসের সাথে থাকাকালীন নোবেল ২০০৩ এবং ২০০৫ সালে আরও দুটি সুপার লিগ শিরোপা জেতেন এবং একই দলের সাথে আরও দুটি ওয়ার্ল্ড ক্লাব চ্যালেঞ্জও জয় করেন।
তার সময়ে বুলস দুইবার লীগ লিডার্স শিল্ড এবং ২০০৩ সালে চ্যালেঞ্জ কাপও জিতেছিল। নোবেল পরবর্তীতে উইগান এবং স্যালফোর্ড রেড ডেভিলসে সময় কাটালেও, তার কোচিং ক্যারিয়ারে তিনি আর কোনো সুপার লীগ শিরোপা জিততে পারেননি।
ব্রায়ান ম্যাকডারমট
ব্রায়ান ম্যাকডারমট তার ক্যারিয়ারে অভূতপূর্ব সাফল্য অর্জন করেন এবং লিডস রাইনোসকে ক্লাব ফুটবলের শীর্ষে নিয়ে যান। খেলোয়াড়ি জীবনে তিনি উচ্চমানের খেলা উপহার দেন; ২০০২ সালে খেলা থেকে অবসর নেওয়ার আগে তিনি ব্র্যাডফোর্ড বুলসের হয়ে ২৫০ বার খেলেন এবং চারবার গ্রেট ব্রিটেনের প্রতিনিধিত্ব করেন। খেলোয়াড়ি জীবন থেকে অবসর নেওয়ার পরপরই তিনি কোচিংয়ে যোগ দেন এবং ২০০৬ থেকে ২০১০ সালের মধ্যে হারলেকুইন্সের সাথে চার বছরের একটি সফল সময় কাটান।
তবে, তার সাফল্যের সিংহভাগই এসেছিল রাইনোসের সাথে কাটানো সাত বছরে। ক্লাবটিতে থাকাকালীন তার জয়ের হার ছিল ৬১%, যার ফলে দলটি ২০১১, ২০১২, ২০১৫ এবং ২০১৭ মৌসুমে সুপার লিগ শিরোপা জিতেছিল। এছাড়াও, ম্যাকডারমট দলটিকে নেতৃত্ব দেবেন ২০১২ সালের ওয়ার্ল্ড ক্লাব চ্যালেঞ্জে সাফল্য অর্জন করেন এবং ২০১৪ ও ২০১৫ সালে চ্যালেঞ্জ কাপেও সাফল্য লাভ করেন।
তিনি ২০১৮ সালে রাইনোসের সাথে তার মেয়াদ শেষ করে টরন্টো উলফপ্যাকের সাথে একটি নতুন চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নেন এবং কানাডিয়ান দলটির একটি দুর্দান্ত মৌসুমের তত্ত্বাবধান করেন, যেখানে তারা ২৯টি ম্যাচের মধ্যে ২৮টিতেই জয়লাভ করে। তার সর্বশেষ কাজ ছিল ফেদারস্টোন রাইভালসের দায়িত্ব গ্রহণ করা, এরপর তিনি অস্ট্রেলিয়ার এনআরএল দল নিউক্যাসল নাইটস-এ সহকারী হিসেবে যোগ দেন।
উপসংহার
একটি দলের সাফল্যের নেপথ্যের চালিকাশক্তি হিসেবে, সেরা কোচেরা কৌশলগত প্রজ্ঞার সাথে খেলার সূক্ষ্ম বিষয়গুলোর গভীর বোঝাপড়াকে নিপুণভাবে সমন্বয় করেন। ওয়েন বেনেটের মতো কিংবদন্তিরা, যাঁদের কয়েক দশকব্যাপী অতুলনীয় কোচিং ক্যারিয়ার রয়েছে, তাঁরাই প্রমাণ করেন যে একজন দূরদর্শী নেতা একটি দলের উপর কী ধরনের রূপান্তরকারী প্রভাব ফেলতে পারেন। বেনেটের অনুপ্রাণিত করার, নতুনত্ব আনার এবং বিজয়ী মানসিকতা গড়ে তোলার ক্ষমতা এই খেলাটিতে এক অবিস্মরণীয় ছাপ রেখে গেছে।
ক্রেইগ বেলামি এবং ট্রেন্ট রবিনসনের মতো অন্যান্য প্রখ্যাত ব্যক্তিত্বরাও কোচিংয়ের শীর্ষস্থানে আরোহণ করেছেন এবং শক্তিশালী দল গঠনে অসাধারণ দক্ষতা প্রদর্শন করেছেন। খেলোয়াড় উন্নয়নে বেলামির সূক্ষ্ম দৃষ্টিভঙ্গি এবং কৌশলগত দক্ষতার ফলে মেলবোর্ন স্টর্ম ধারাবাহিকভাবে সাফল্য লাভ করেছে, অন্যদিকে রবিনসনের বিচক্ষণ নেতৃত্ব সিডনি রুস্টার্সকে একাধিক চ্যাম্পিয়নশিপ এনে দিয়েছে।
রাগবি লিগের সেরা কোচরা নিছক কৌশলবিদ নন; তাঁরা বিজয়ের স্থপতি, যাঁরা এমন এক সংহত দল গঠন করেন যা ব্যক্তিগত নৈপুণ্যকে ছাপিয়ে যায়। খেলার জটিলতা সামলানো, প্রতিভাকে বিকশিত করা এবং একটি স্থিতিস্থাপক দলীয় সংস্কৃতি গড়ে তোলার ক্ষমতাই তাঁদেরকে অন্যদের থেকে আলাদা করে। রাগবি লিগের বিবর্তনের সাথে সাথে, এই কোচিং গুরুদের উত্তরাধিকার খেলাটির জগতে তাঁদের দীর্ঘস্থায়ী প্রভাবের এক জীবন্ত প্রমাণ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
