গত জুনের মতো সম্প্রতি, অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ একটি লা লিগা শিরোপা উদযাপন করছিল এবং আবারও কোচ দিয়েগো সিমিওনের দক্ষতার প্রশংসা করছিল যিনি আবারও রিয়াল মাদ্রিদ-বার্সেলোনার আধিপত্য ভেঙে সাত বছরে অ্যাটলেটিকোকে তাদের দ্বিতীয় লিগ শিরোপা এনে দিয়েছিলেন।
আট মাস পরে, এবং অ্যাটলেটিকোর জন্য জিনিসগুলি খুব আলাদা দেখাচ্ছে। যে কোনো এক নজরে ফুটবল বেটিং অ্যাপ দেখাবে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা তাদের শিরোপা ধরে রাখার জন্য বিশাল প্রতিকূলতার মধ্যে উপলব্ধ, কিন্তু কেউ সিমিওনের পুরুষদের উপর এই সময় বাজি ধরবে না।
ফেব্রুয়ারী যতই ঘনিয়ে আসছে, তারা রিয়াল বেটিস এবং সেভিলাকে পিছনে ফেলে টেবিলের পঞ্চম স্থানে রয়েছে এবং একটি বিশাল 15 পয়েন্ট পিছিয়ে প্রথম স্থান অধিকার দল, তাদের শহরের প্রতিপক্ষ রিয়াল মাদ্রিদ। যদিও তারা এখনও চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আছে, তারা কোপা দেল রে-এর দ্বিতীয় রাউন্ডে ছিটকে যায় এবং স্প্যানিশ সুপার কাপে অ্যাথলেটিকো বিলবাওর কাছে হেরে রূপালয়ের আরেকটি সুযোগ হাতছাড়া করে।
আপনি যখন মরসুমে তাদের কঠিন শুরু বিবেচনা করেন তখন তাদের পতন আরও লক্ষণীয়। নভেম্বরের শেষ অবধি, তারা লিগে মাত্র একবার হেরেছিল, এবং যদিও তারা অনেকগুলি গেম ড্র করেছিল, তবুও তারা টেবিলে দ্বিতীয় এবং বিতর্কে ছিল।
তাদের পতনের সূচনা হয় 1 ডিসেম্বর নীচু মালোর্কার কাছে 2-4 হোমে পরাজয়ের মাধ্যমে। তারপর তারা রিয়াল মাদ্রিদ এবং সেভিলার বিপক্ষে পরাজয় সহ টানা তিনটি গেম হেরে পঞ্চম স্থানে শীতকালীন বিরতিতে চলে যায়। ভক্তরা আশা করেছিলেন যে সময় বন্ধ খেলোয়াড় এবং সিমিওনকে তাদের সমস্যাগুলি সংশোধন করতে সক্ষম করবে, কিন্তু 2022 কোন অবকাশ নিয়ে আসেনি। পরাজয়ের সাথে অবিলম্বে জয়গুলি অনুসরণ করা হয়েছে, এবং তারা শীর্ষ চারে ফিরে যাওয়ার জন্য একটি কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছে।
তাহলে চ্যাম্পিয়নদের কি ভুল হয়েছে? সিমিওনের যোদ্ধারা তাদের দৃঢ় প্রতিরক্ষামূলক পদ্ধতির জন্য এবং প্রায় যেকোনো প্রতিপক্ষকে ক্লোজ করার ক্ষমতার জন্য ইউরোপে পরিচিত হয়ে উঠেছে। তবুও 2021/22 অ্যাটলেটিকো 2014 সালে লা লিগা জিতে নেওয়া দলের মতো একই প্রাণী নয়।
এটি আর তার ওজনের উপরে ঘুষি মারার স্কোয়াড নয়। স্কোয়াড আক্রমণাত্মক প্রতিভা দিয়ে পরিপূর্ণ, ইউরোপের অন্য যেকোনো বড় দলের প্রতিদ্বন্দ্বী। লুইস সুয়ারেজ, জোয়াও ফেলিক্স, অ্যান্টোইন গ্রিজম্যান এবং ইয়ানিক ক্যারাস্কো তারার একটি শীর্ষ-ভারী সংগ্রহের নেতৃত্ব দেন যেগুলিকে কোনও অর্থেই আন্ডারডগের গুচ্ছ হিসাবে গণ্য করা যায় না।
একই সময়ে, ক্ষয়িষ্ণু ফর্ম এবং কর্মীদের পরিবর্তনের মাধ্যমে বহু-অনুশীলিত প্রতিরক্ষা ক্রমাগত দুর্বল হয়েছে। এর মধ্যে সবচেয়ে সাম্প্রতিকটি ছিল জানুয়ারী ট্রান্সফার উইন্ডোতে নিউক্যাসলের কাছে কাইরান ট্রিপিয়ারের হার, কিন্তু দলটি গত কয়েক মৌসুমে গাবি এবং দিয়েগো গডিনের মতো গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রগুলিকেও হারিয়েছে; সেই আইকনিক তারকাদের সাথে, তারা তাদের কিছু পরিচয় হারিয়েছে।
আসলে, একটি ক্লাব এবং একটি দল হিসাবে তাদের বেশিরভাগ সমস্যা "পরিচয় সংকট" শিরোনামে দায়ের করা যেতে পারে। তারা স্প্যানিশ চ্যাম্পিয়নদের রাজত্ব করছে, যা ইউরোপীয় ফুটবলের একটি প্রধান শক্তি, যারা তাদের হোম গেমগুলি প্রভাবশালী ওয়ান্ডা মেট্রোপলিটানোতে খেলে, তবুও তাদের সাফল্য মূলত এক বা দুটি আক্রমণাত্মক প্রতিভা ছিটিয়ে থাকা যোদ্ধাদের একটি দল দ্বারা বিতরণ করা হয়েছিল।
সেই পরিচয় সংকট সিমিওনের চেয়ে খারাপভাবে কাউকে প্রভাবিত করেনি বলে মনে হয়। যদিও মরসুমের প্রথমার্ধে দলটিকে পরাজিত করা এখনও কঠিন ছিল, তবে তিনি নিয়মিতভাবে লাইন আপ এবং কৌশল পরিবর্তন করতেন যেন তিনি হঠাৎ করেই অনিশ্চিত ছিলেন যে তিনি কোন ধরণের দল পরিচালনা করছেন। একই সময়ে, তাদের দৃঢ় প্রতিরক্ষামূলক দর্শন আরও প্যাসিভ কিছুতে পরিবর্তিত হয়েছে, একটি প্রবণতা যা সম্প্রতি ডিফেন্ডার স্টেফান স্যাভিক দ্বারা চিহ্নিত করা হয়েছিল, যিনি বলেছিলেন যে তারা খেলা শুরু করার আগে তারা হেরে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করছে বলে মনে হচ্ছে।
তারা কি একটি দৃঢ় প্রতিরক্ষামূলক দিক যা প্রতিটি মৌসুমে আন্ডারডগ হিসাবে যায়, নাকি তারা ইউরোপীয় ফুটবলের দৈত্যদের একজন? তাদের কি আরও বিস্তৃত খেলা খেলতে হবে বা যা তাদের সাফল্য এনে দিয়েছে তার থেকে দ্বিগুণ হওয়া উচিত? এই প্রশ্নগুলির উত্তর আছে বলে মনে হচ্ছে না, তবে সিমিওন এবং তার কোচিং স্টাফদের বর্তমান অ্যাটলেটিকোর অস্বস্তি শেষ করতে তাদের দ্রুত খুঁজে বের করতে হবে।
