Першае, што кінулася ў вочы, — гэта памер турніру. Больш каманд, больш груп, больш матчаў, больш табліц для праверкі. Групавы этап чэмпіянату свету не адчуваўся такім цесным, як раней. Ён здаваўся шырэйшым, шумнейшым, а часам і крыху цяжэйшым для праверкі. Гэта заўсёды адбывалася з новым фарматам з 48 камандамі. Стары групавы этап чэмпіянату свету быў жорсткім. Чатыры каманды, тры гульні, дзве лепшыя каманды праходзяць далей. Адзін дрэнны вынік мог усё сапсаваць. На гэты раз, калі лепшыя каманды, якія занялі трэція месцы, таксама прайшлі далей, ціск быў іншым. Некаторыя каманды маглі прайграць і ўсё яшчэ дыхаць. Некаторыя маглі фінішаваць трэцімі і ўсё роўна правесці ноч, правяраючы іншыя вынікі. Гэта зрабіла турнір менш чыстым, але не сумным.
Больш краін мелі насамрэч сваю гісторыю
Найлепшая частка новага фармату была відавочнай. Больш краін атрымалі паўнавартасны момант чэмпіянату свету. Гэта важна. Чэмпіянат свету не павінен быць толькі прыватнай вечарынай для адных і тых жа вялікіх нацый. Калі там прысутнічаюць меншыя каманды, турнір адчуваецца больш маштабным на трыбунах, па тэлевізары і ў першых матчах. Вы атрымліваеце больш шуму, больш колеру, больш нервовага футбола і больш гульняў, дзе нічыя адчуваецца як падзея нацыянальнага маштабу. Некаторыя з гэтых каманд былі відавочна абмежаваныя. Гэта праўда. Былі матчы, дзе разрыў у якасці хутка праявіўся. Але былі і каманды, якія добра скарысталіся шанцам, заставаліся арганізаванымі і прымусілі больш моцныя каманды працаваць больш, чым чакалася. Гэта кампраміс. Вы атрымліваеце некалькі няроўных гульняў, але вы таксама атрымліваеце турнір, які адчуваецца менш закрытым.
Кут ставак стаў больш складаным
Для тых, хто гуляе ў групавым этапе, было не так проста, як рабіць стаўкі на відавочныя імёны. Новы фармат змяніў матэматыку ставак на чэмпіянаце свету . Трэцяе месца мела значэнне. Розніца мячоў мела значэнне. Каманда з чатырма ачкамі магла адчуваць сябе амаль у бяспецы. Каманда, якая ўжо прайшла далей, магла не гнацца за чарговай перамогай. Фаварыт мог пайсці ў ратацыю. Аўтсайдэр мог гуляць на вынік, які на паперы выглядаў невялікім, але велізарным у табліцы. Гэта зрабіла некаторыя рынкі больш цікавымі, чым звычайны пераможца матча. Кваліфікацыя, месца ў групе, агульная колькасць галоў, карткі і сцэнарыі ў канцы групы мелі большае значэнне. Гэта таксама зрабіла сляпыя стаўкі на фаварытаў больш небяспечнымі. Вялікая каманда, якая адным вокам ставіцца на плэй-оф, не заўсёды спяшаецца. Часам адчайны бок — гэта лепшая гісторыя ставак, нават калі ў яго менш вядомых гульцоў.
Вялікія перамогі ўсё яшчэ працягваюцца
Нават у такім напружаным фармаце, важкія перамогі вылучаліся. Перамога Германіі над Кюрасаа з лікам 7:1 была адным з тых лікаў, якія кажуць усё, не патрабуючы асаблівага аналізу. Яна паказала рызыку пашырэння. Калі каманда з вопытам элітных турніраў сустракаецца з камандай, якая ўсё яшчэ шукае свой узровень, розніца можа стаць непрыемнай. Перамога Японіі над Тунісам з лікам 4:0 адчувалася інакш. Гэта не было проста здзекам вялікай каманды з меншай. Здавалася, што гэта сур'ёзная каманда, якая выконвае прафесійную працу. Японія гуляла хутка, кантралявана і дастаткова халодна перад варотамі, каб людзі звярнулі на гэта ўвагу. Гэтыя вынікі мелі значэнне не толькі ў загалоўках. У гэтым фармаце розніца мячоў не была дэкарацыяй. Яна вызначала, хто праходзіць далей, хто чакаў, а хто ехаў дадому.
Дык што, гэта было добра?
У асноўным, так. Не ідэальна. Групавы этап страціў частку сваёй былой вастрыні, бо занадта шмат каманд усё яшчэ маглі выжыць пасля звычайных выступаў. Было больш чакання, больш разлікаў, больш размоў накшталт «што будзе, калі гэтая група вось так скончыць?». Але гэта таксама надало турніру больш жыцця. Больш камандам было за што змагацца. Больш заўзятараў мелі падставы для хвалявання. Больш матчаў нешта значылі ў канцы групавога этапу, нават калі прычыны не заўсёды былі простымі. Новы фармат не больш чысты. Ён не больш напружаны. Гэта не заўсёды лепшы футбол.
