Die eerste ding wat mense opgemerk het, was die grootte. Meer spanne, meer groepe, meer wedstryde, meer tafels om na te gaan. Die Wêreldbeker-groepfase het nie so styf gevoel soos voorheen nie. Dit het wyer, raseriger en soms 'n bietjie moeiliker gevoel om te volg. Dit sou altyd gebeur met die nuwe 48-span-formaat. Die ou Wêreldbeker-groepfase was brutaal. Vier spanne, drie wedstryde, top twee deur. Een slegte uitslag kon alles verwoes. Hierdie keer, met die beste derde plek spanne wat ook deurgekom het, was die druk anders. Sommige spanne kon verloor en steeds asemhaal. Sommige kon derde eindig en steeds die nag deurbring om ander resultate na te gaan. Dit het die toernooi minder skoon gemaak, maar nie vervelig nie.
Meer lande het eintlik 'n storie gehad
Die beste deel van die nuwe formaat was voor die hand liggend. Meer lande het 'n behoorlike Wêreldbeker-oomblik gekry. Dit maak saak. 'n Wêreldbeker moet nie net 'n private partytjie vir dieselfde groot nasies wees nie. Wanneer kleiner spanne daar is, voel die toernooi groter in die pawiljoene, op TV en in die vroeë wedstryde. Jy kry meer geraas, meer kleur, meer senuweeagtige sokker en meer wedstryde waar 'n gelykopuitslag soos 'n nasionale gebeurtenis voel. Sommige van daardie spanne was duidelik beperk. Dit is waar. Daar was wedstryde waar die gaping in gehalte vinnig geblyk het. Maar daar was ook spanne wat die kans goed gebruik het, georganiseerd gebly het en groter spanne harder laat werk het as verwag. Dit is die afruil. Jy kry 'n paar ongelyke wedstryde, maar jy kry ook 'n toernooi wat minder geslote voel.
Die weddenskaphoek het meer ingewikkeld geword
Vir wedders was die groepfase nie so eenvoudig soos om op die voor die hand liggende name te steun nie. Die nuwe formaat het die wiskunde van die Wêreldbeker-weddenskap verander . Derde plek het saak gemaak. Doelverskil het saak gemaak. 'n Span met vier punte kon amper veilig voel. 'n Span wat reeds deur was, hoef dalk nie nog 'n oorwinning na te jaag nie. 'n Gunsteling kon roteer. 'n Underdog kon speel vir 'n uitslag wat klein op papier gelyk het, maar groot in die tabel. Dit het sommige markte interessanter gemaak as die gewone wedstrydwenner. Kwalifikasie, groepposisie, totale doele, kaarte en laat groepscenario's het almal meer betekenis gehad. Dit het ook blinde weddenskappe op gunstelinge gevaarliker gemaak. 'n Groot span met een oog op die uitklopfase is nie altyd 'n span wat haastig is nie. Soms is die desperate kant die beter weddenskapstorie, selfs al het dit minder bekende spelers.
Die Groot Oorwinnings Sny Steeds Deur
Selfs in 'n oorvol formaat het die swaar oorwinnings uitgestaan. Duitsland se 7-1 oorwinning oor Curaçao was een van daardie tellings wat alles sê sonder dat veel ontleding nodig is. Dit het die risiko van uitbreiding getoon. Wanneer 'n span met elite-toernooi-ervaring 'n span ontmoet wat steeds sy vlak vind, kan die gaping lelik word. Japan se 4-0 oorwinning oor Tunisië het anders gevoel. Dit was nie net 'n groot span wat 'n kleiner een boelie nie. Dit het gelyk soos 'n ernstige span wat 'n professionele werk doen. Japan het met spoed, beheer en genoeg koudheid voor die doel gespeel om mense te laat kennis neem. Daardie resultate het verder as die opskrifte saak gemaak. In hierdie formaat was doelverskil nie versiering nie. Dit het gevorm wie vorentoe gevorder het, wie gewag het en wie huis toe gegaan het.
So, was dit goed?
Meestal, ja. Nie perfek nie. Die groepfase het van sy ou skerpte verloor omdat te veel spanne steeds kon oorleef na gewone vertonings. Daar was meer wag, meer berekening, meer "wat gebeur as hierdie groep so eindig?"-praatjies. Maar dit het ook die toernooi meer lewe gegee. Meer spanne het iets gehad om voor te speel. Meer ondersteuners het 'n rede gehad om om te gee. Meer wedstryde het laat in die groepfase iets beteken, selfs al was die redes nie altyd eenvoudig nie. Die nuwe formaat is nie skoner nie. Dit is nie strenger nie. Dit is nie altyd beter sokker nie.
